Por Clare BayleyNov. 24, 2009
Fuente: Undergraduate Admissions Office
No siempre se consigue entrar en la universidad que se quiere, pero algunos estudiantes tienen una segunda oportunidad.
Cientos de estudiantes intentan transferirse al MIT cada año. Unos 20 lo consiguen. Esos pocos afortunados han demostrado su valía en sus propias universidades y han llegado al MIT en busca de nuevos retos. Para algunos, el Instituto es todo lo que habían soñado. A otros les resulta difícil adaptarse a las expectativas académicas y al estresante estilo de vida del MIT. Todos ellos renuncian a escuelas que podrían haber sido más fáciles, más sociales o más cercanas a casa para venir a trabajar con el resto de los estudiantes del Instituto.
El camino hacia el MIT
Muchos solicitantes de traslado intentaron en su día entrar como estudiantes de primer año, pero fueron rechazados. El director asociado de admisiones, McGreggor Crowley ’00, dice que son demasiados los estudiantes con talento que se presentan al MIT como para aceptarlos a todos. «Cada año hay algunos chicos increíbles que no podemos admitir como estudiantes de primer año, y esperamos que se presenten como transferidos», dice.
Aunque es difícil entrar en el MIT, es aún más difícil transferirse. Crowley dice que hay muy pocas plazas para los estudiantes de transferencia, que ocupan el lugar de los estudiantes que abandonan, toman una licencia o estudian en el extranjero. Este otoño, sólo el 6% de los solicitantes de traslado, es decir, 24 estudiantes, fueron aceptados. La tasa de admisión regular fue del 10,2%. 21 de los 24 solicitantes de traslado aceptados decidieron matricularse en el MIT.
Muchos de los estudiantes que fueron rechazados la primera vez pasan el siguiente año en una universidad de apoyo para construir su currículum. Shimeon Zerbib, un estudiante de segundo año de los cursos 18 y 14, solicitó el ingreso en la clase de 2012 pero fue rechazado. Estaba seguro de saber por qué no había entrado: Había obtenido el GED a los 17 años, pero en realidad nunca se graduó en la escuela secundaria. Luego solicitó el ingreso cuando tenía 22 años, después de pasar 5 años fuera de la escuela. Después de ser rechazado, comenzó en la Universidad de Nueva York planeando transferirse al MIT.
Crowley recuerda a Zerbib como un solicitante muy fuerte su primera vez, pero encontró algunas cosas que faltaban en su aplicación. Crowley se alegró mucho de que Zerbib volviera a ser transferido. Zerbib había «estado en la mira durante un tiempo», dice Crowley. Las clases que Zerbib tomó mientras estaba en la NYU fueron diseñadas para llenar las lagunas que había en su solicitud, y para servir como prerrequisitos para una transferencia sin problemas al MIT.
Crowley dice que muchos estudiantes, como Zerbib, están en una posición mucho mejor para aplicar después de un año de universidad que después de la escuela secundaria. Algunos estudiantes «realmente se lanzan a la universidad», dice. «Ese es el elemento transformador para ellos que los convierte en un estudiante de transferencia muy atractivo».
Sabine Schneider, ahora estudiante de segundo año en el curso 7, dice que sus buenas notas en la universidad y las estrechas relaciones que estableció con sus profesores en la Universidad de St. John en Nueva York la ayudaron a transferirse al MIT. John’s le recomendaron que volviera a solicitar el traslado.
Para Schneider fue una decisión difícil. Tras ser rechazada en el MIT, se sumergió en la vida universitaria en St. No quería obsesionarse con lo que podría haber sido. John’s. «Vamos a ponernos las pilas, vamos a hacerlo», se dijo a sí misma. Pero Schneider se sintió atraída por el atractivo del programa de biología y los laboratorios de investigación del cáncer del MIT, a pesar de que había construido una vida y tenía amigos en St. Estaba dividida. John’s. Fue difícil motivarse para rellenar la solicitud de traslado.
Pero sus dudas se desvanecieron en cuanto supo que había sido aceptada. «Otros estudiantes ni siquiera pensaron en el MIT cuando empezaron a buscar universidades. Raghu Mahajan, estudiante de tercer año de los cursos 8 y 18, quedó en primer lugar de entre 200.000 en la prueba estandarizada que determina la colocación en la universidad en la India. Hay mucha presión cuando estás en los primeros puestos, dice Mahajan. Se espera que te quedes en la India y te especialices en las asignaturas más prestigiosas, que en la India son la informática y la ingeniería eléctrica». Mahajan optó por especializarse en informática en el Instituto de Tecnología de la India, en Nueva Delhi.
Pero Mahajan pronto se dio cuenta de que realmente quería estudiar física, y el IIT no le dejaba cambiar de especialidad. Sus profesores le animaron a solicitar el ingreso en el MIT. Sabían que el MIT era mejor para la física, dice.
Crowley dice que Mahajan, con su sólida formación académica, era un excelente candidato para un estudiante transferido. Algún día tendrá un premio Nobel, dice Crowley.
Algunos estudiantes se dan cuenta de que quieren asistir al MIT sólo después de ver cómo es la vida en otros lugares. Christian Pérez, estudiante de segundo año del curso 14, fue a la Universidad de Northwestern durante un año, pero descubrió que el plan de estudios era demasiado fácil para él. Sabía que tendría muchas más posibilidades de acceder a una escuela de posgrado en economía si iba a un lugar como el MIT, con un plan de estudios más exigente y mejores oportunidades de investigación.
Según Crowley, los estudiantes como Pérez y Mahajan, que son conducidos al MIT después de que otras escuelas no les hayan dado lo que necesitan, destacan como estudiantes de transferencia porque utilizarán los recursos del MIT en su totalidad.
Académicos en el Instituto
Crowley está extremadamente orgulloso de los estudiantes de transferencia del MIT, hablando de ellos en términos elogiosos y llamándolos «futuros directores ejecutivos». «Son chicos estupendos», dice.
Los propios estudiantes no siempre tienen tanta confianza. Lekha Kuhananthan, estudiante de primer año de segundo semestre, está agradecida de estar en el MIT, pero califica su aceptación como «una feliz casualidad». No ve qué ha cambiado después de que se la denegaran la primera vez. Zerbib siente que todavía está jugando a ponerse al día en el MIT. «Sólo soy una estudiante normal», dice, «no hay ningún lugar donde pueda decir: ‘oh, aquí es donde soy increíble'». Como Zerbib no había estado en la escuela durante mucho tiempo antes de asistir a la Universidad de Nueva York, sintió que tenía que volver a aprender todos sus hábitos de estudio.
Schneider también siente que empezó con retraso en sus clases. Dice que se siente un poco inferior, especialmente en comparación con los estudiantes de primer año que se han colocado por delante en sus clases de segundo nivel, que está tan atrasada y que no puede cambiarlo.
Schneider compara el hecho de ser una nueva estudiante transferida con ser una estudiante de primer año mayor. «Eres nuevo en todo esto», dice. Los estudiantes transferidos tienen que lidiar con muchos de los mismos problemas de adaptación que los estudiantes de primer año, pero no obtienen las mismas ventajas.
Todos los transferidos, independientemente de cuántos años hayan pasado en su universidad anterior, comienzan como estudiantes de segundo año en el MIT. Los estudiantes transferidos pueden solicitar, como hizo Kuhananthan, empezar como estudiantes de primer semestre, lo que significa que no tienen que declarar una especialidad, y obtienen un semestre más de ayuda financiera. Muchos estudiantes transferidos comienzan su primer semestre en clases GIR como 3.091 y 18.02, que están llenas de estudiantes de primer año recién acuñados, pero, a diferencia de esos estudiantes de primer año, los estudiantes transferidos no obtienen la calificación de aprobado/no aprobado. Esto puede ser frustrante para gente como Zerbib, que intenta trabajar en grupos de estudio sólo para descubrir que los estudiantes de primer año tienen objetivos diferentes. «La gente está estudiando para un 50, y tú estás estudiando para un 100», dice Zerbib.
La mayoría de los estudiantes transferidos encuentran que el listón académico en el MIT es mucho más alto que en su anterior universidad. Schneider dice que los profesores de St. John’s dividen el material en trozos del tamaño de un bocado y se lo dan en clase, un método que no ha visto en el MIT. A menudo, Schneider encuentra sus clases aquí mucho más satisfactorias. «Por primera vez en mi vida tengo la sensación de que mis notas de los exámenes cuentan realmente para algo», dice. Otras veces, es extremadamente frustrante. Sé exactamente cuánto más fácil sería esto en otro lugar, dice. Cuando les enseñó a sus antiguos amigos de St. John’s uno de sus exámenes de Química Orgánica, le respondieron: «Oh, esto es difícil».
Kuhananthan también disfruta y lucha a la vez con los aspectos académicos del MIT. «En la UT siempre estaba en lo más alto, y aquí por fin sé lo que es luchar y ganar una nota», dice. «Es un reto, y creo que eso es lo que me encanta».
Los estudiantes transferidos dicen que los estudiantes son más serios aquí, pero también más unidos. «La gente aquí está muy centrada en hacerlo muy bien en lo que hace», dice Zerbib. Considera que tanto el MIT como la NYU son escuelas excelentes, pero describe el ambiente del MIT como «más de mi estilo». A Schneider le gusta que los estudiantes se unan en los cursos difíciles. En St. John’s describe el ambiente como de estudiantes contra estudiantes, mientras que en el MIT lo ve más como de estudiantes contra la institución. «Es simplemente maravilloso, el sentimiento de comunidad», dice del MIT.
Otras peculiaridades del campus
Muchos estudiantes del MIT participan en deportes y actividades extracurriculares, aprovechando la amplia oferta disponible en ambas categorías. Cuando Kuhananthan se trasladó se dio cuenta de que «todo el mundo parece tener algún tipo de pasión o algo que les interesa». Kuhananthan ha estado probando suerte en varias actividades estudiantiles: Últimamente, ha participado en el Gremio de Teatro Musical.
Muchos de los estudiantes transferidos provienen de escuelas donde los deportes jugaban un papel mucho más importante que en el MIT. La anterior escuela de Kuhananthan en Texas estaba obsesionada con el fútbol, y le gusta que no sienta la misma presión en el MIT. «Aquí no pasa nada si no te llama la atención el deporte», dice.
Schneider y Pérez venían de escuelas donde practicaban deportes muy competitivos. Pérez echa de menos tener más gente con la que jugar al tenis. Schneider estuvo en un equipo de atletismo de la División I en St. John’s, un deporte que ha continuado aquí, pero el equipo del MIT está en una división inferior. Schneider señala que le impresionó que los deportes del MIT fueran tan inclusivos y que casi todos los equipos aceptaran novatos. Eso es «algo realmente especial del MIT», dice.
A menudo hay muchos más recursos disponibles en el MIT que en la anterior universidad de un estudiante transferido. A Mahajan le gusta la cantidad de tecnología disponible para los estudiantes, y admite que la conexión a Internet en su dormitorio del IIT era dolorosamente lenta. En general, Pérez observa que «todo parece estar actualizado – además del comedor».
El traslado a Boston también introduce algunas diferencias notables para algunos estudiantes transferidos. Zerbib califica a Boston de «pueblito lindo» en comparación con la ciudad de Nueva York y no le gusta el hecho de que todo, incluso el T, cierre por la noche. «El MIT no está en el centro del Village», dice, en referencia a la ubicación de la NYU en el centro de Greenwich Village, un animado barrio de Nueva York. Kuhananthan se queja de que incluso en noviembre el tiempo ya es gélido. Aunque, dice riendo, «me he comprado un abrigo».