‘El último cachorro de león es único porque tiene una línea de cabello completamente conservada’. Imagen: The Siberian Times
Los científicos han revelado la impactante verdad sobre los dos cachorros Uyan y Dina encontrados en Yakutia en 2015 que podrían ser utilizados en un experimento al estilo de Parque Jurásico para revivir la especie perdida.
Las investigaciones sobre la singular pareja de hermanos se han llevado a cabo en Japón, Estados Unidos y Alemania, dijo el Dr. Albert Protopopov, jefe del departamento para el estudio de la fauna de mamuts, de la Academia de Ciencias de la República de Sajá (Yakutia).
Las esperanzas habían estado puestas en que los pequeños leones, miembros de una especie que en su día fue la de los mayores felinos del planeta, tuvieran restos de leche materna en sus bien conservados estómagos.
Pero ahora se ha establecido que los diminutos animales, fotografiados aquí, murieron antes de tener la oportunidad de alimentarse de su madre.
Ahora se sabe que los pequeños animales, fotografiados aquí, murieron antes de tener la oportunidad de alimentarse de su madre. Imagen: The Siberian Times
Se plantea la posibilidad de que fueran abandonados al nacer en tiempos del Pleistoceno. O que los cachorros perecieran porque su madre murió.
Otra posibilidad es que los gatitos prehistóricos quedaran enterrados quizás en un desprendimiento de tierra. Ciertamente, se han encontrado motas de tierra en sus tractos alimenticios, doctor Protopopov.
‘Examinamos y medimos a los leones, realizando recientemente estudios tomográficos.
‘Al principio pensamos que tenían dos o tres semanas, pero ahora nos inclinamos a pensar que sólo tienen uno o dos días – murieron poco después de nacer.
‘Cuando los japoneses realizaron una tomografía, quedó claro que sus estómagos estaban vacíos. Ni siquiera tuvieron tiempo de probar la leche de su madre.
Dr. Albert Protopopov, jefe del departamento de estudio de la fauna de mamuts, Academia de Ciencias de la República de Sajá (Yakutia). Imagen: The Siberian Times
«Lo más probable es que fueran enterrados por la tierra, ya que hay partículas de tierra en su tracto alimentario.’
Otro cachorro más viejo, encontrado este año y revelado al mundo el mes pasado, muestra otra verdad intrigante sobre esta especie extinta.
Este cachorro murió con una edad de entre uno y dos meses hace 50.000 años en la ribera del río Tirekhtykh, en el distrito de Abyisky, en Yakutia.
Sólo ahora se está empezando a analizar, pero la coloración del cachorro indica que la especie -conocida hasta estos descubrimientos sólo por los esqueletos- tenía un color inesperado en comparación con los grandes felinos actuales.
‘El último cachorro de león es único porque tiene una línea de pelo completamente conservada’, dijo.
‘Y si los cachorros encontrados hace dos años estaban cubiertos de una pelusa de cachorro hace dos años, este nuevo tiene un pelo grueso y hermoso, y hay pelos espinosos.
Los científicos, emocionados, han desvelado hoy el descubrimiento -sus rasgos faciales claramente visibles- en Yakutsk. Imagen: Anastasiya Koryakina
«Por fin podremos saber cómo eran realmente los leones de las cavernas. Esta oportunidad no existía antes, porque sólo encontramos restos esqueléticos.’
¿Y su color?
«Lo más probable es que fueran de color gris ahumado. Anteriormente, los científicos juzgaban el aspecto de los leones a partir de los dibujos que el hombre antiguo dejaba en las cuevas.’
De hecho, esto dio lugar a una denominación errónea sobre esta especie, cuyos huesos también se encontraron en cuevas. En realidad, los animales vivían en los espacios abiertos de Eurasia.
«Los antiguos dibujaban con ocre, por lo que no podían mostrar de forma fiable los tonos, los colores. Y es interesante que no haya ni un solo dibujo en el que el león de las cavernas se represente con melena.’
Un examen anterior de Uyan y Dina indica que tenían colas más cortas que los leones modernos.
Otro hecho intrigante sobre los leones de las cavernas es que parecen tener mucho en común con los tigres además de con los leones.
Panel de los leones de la cueva de Chauvet. Imagen: John Robinson
«Algunos científicos creen que morfológicamente los leones de las cavernas son cercanos no sólo a los leones africanos modernos, sino también a los tigres», dijo. Esta opinión, por ejemplo, fue sostenida por el paleontólogo soviético Nikolai Vereshchagin.
‘Él los llamaba ‘tigerlions’.
Los leones de las cavernas -Panthera spelaea (Goldfuss)- vivieron durante el Pleistoceno medio y tardío desde Gran Bretaña hasta la Chukotka, en el extremo oriental de Rusia.
También vagaban por Alaska y el noroeste de Canadá. Los científicos han pronosticado que los hallazgos de los cadáveres ayudarán a revivir la especie extinta en el futuro.