Las botellas de agua sin BPA pueden contener otra sustancia química nociva

Por Clare Wilson

Habla de consecuencias no deseadas. Un compuesto llamado BPA está siendo eliminado de los envases de plástico por temor a que pueda alterar nuestras hormonas, pero su sustituto puede ser igual de perjudicial.

El BPA, o bisfenol A, se encuentra a menudo en las botellas de agua desechables y en los biberones y tazas de leche de los bebés. Pequeñas cantidades pueden disolverse en los alimentos y bebidas dentro de estos recipientes.

Esto es preocupante porque una serie de estudios han demostrado que el BPA puede imitar las acciones del estrógeno, uniéndose al mismo receptor en el cuerpo. El estrógeno interviene normalmente en el desarrollo de las mamas, la regulación de la menstruación y el mantenimiento de los embarazos. Los animales expuestos al BPA desarrollan sistemas reproductivos anormales, pero no está claro si las personas están expuestas a dosis suficientemente altas como para verse afectadas.

Debido a la presión pública -y a las prohibiciones en algunos países- muchos fabricantes han empezado a sustituir el BPA. Un sustituto, el fluoreno-9-bisfenol, o BHPF, ya se utiliza ampliamente en diversos materiales.

Pero Jianying Hu, de la Universidad de Pekín, y su equipo han descubierto que el BHPF también se une a los receptores de estrógeno del organismo. A diferencia del BPA, lo hace sin estimularlos, sino bloqueando su actividad normal. En las pruebas realizadas con ratones hembra, el BHPF provocó que los animales tuvieran vientres más pequeños y crías de menor tamaño que los controles y, en algunos casos, abortos espontáneos.

Si el BHPF se une al mismo receptor en los humanos, tiene el potencial de causar problemas de fertilidad. «Eso da bastante miedo», dice Frederick vom Saal, de la Universidad de Missouri.

Detectado en la sangre

Como los envases de alimentos y bebidas no suelen revelar información detallada sobre su composición, el equipo de Hu analizó una serie de botellas de plástico con la etiqueta «sin BPA» para ver si liberaban BHPF en el agua caliente almacenada en su interior, ya que el calor favorece la disolución de estos compuestos.

Descubrieron que el compuesto se liberaba en 23 de los 52 artículos analizados, incluidos los tres biberones que examinaron.

Cuando tomaron muestras de sangre de 100 estudiantes universitarios que bebían regularmente agua de botellas de plástico, el equipo de Hu detectó niveles bajos de BHPF en siete personas.

No se sabe si el compuesto procedía del agua que bebían -ya que hay muchos materiales que contienen BHPF en el medio ambiente- ni si sería lo suficientemente alto como para causar daños. Pero vom Saal dice que incluso niveles bajos podrían, en teoría, alterar nuestros sistemas hormonales.

Vom Saal dice que trata de utilizar el plástico lo menos posible, y evita meter los recipientes de plástico en el microondas o el lavavajillas, ya que se degradan con el calor.