Octubre es el mes de la concienciación sobre la depresión
Con más de 300 millones de personas que sufren depresión en todo el mundo, es una de las condiciones de salud mental más comunes que existen. La depresión afecta a personas de todas las edades, etnias, razas, géneros y niveles de ingresos. Sin embargo, la depresión puede tener un aspecto muy diferente dependiendo de la edad y otros factores.
Saber reconocer los síntomas de la depresión es un primer paso importante para encontrar ayuda cuando usted o alguien que le importa está luchando.
Síntomas comunes de la depresión
Puede estar deprimido si tiene al menos cinco de estos síntomas que ocurren casi todos los días durante al menos dos semanas:
- Sentirse triste o vacío
- Tener poco interés o placer por hacer cosas
- Experimentar un cambio en el apetito con pérdida o aumento de peso
- Problemas para conciliar el sueño o mantenerlo, o dormir demasiado
- Sentirse cansado, fatigado y sin energía
- Sentirse inútil o culpable de haberse defraudado a sí mismo o a su familia
- Moverse con lentitud o lo contrario – estar demasiado inquieto e intranquilo
- Tener dificultad para pensar o concentrarse en cosas como como leer el periódico o ver la televisión
- Dejar de lado la higiene personal – no bañarse o vestirse bien
- Pensamientos recurrentes de hacerse daño o pensar que estaría mejor muerto
La depresión se ve diferente a cada edad.
Cualquier persona de cualquier edad puede experimentar un episodio de depresión. Sin embargo, los signos, el diagnóstico y la posibilidad de que se busque tratamiento pueden diferir según la edad, la raza y el sexo.
¿Depresión en los niños? Sí, puede ocurrir.
Aunque la depresión puede ocurrir en niños pequeños, es mucho más común en adolescentes y, después de la pubertad, ocurre con mucha más frecuencia en niñas. Para diagnosticar una depresión en los niños, al igual que en los adultos, deben estar presentes al menos cinco síntomas durante un período de al menos dos semanas.
Los signos de depresión más frecuentemente observados en los niños son:
- Irritabilidad o tristeza
- Aburrimiento, falta de interés por los amigos y por las actividades que antes disfrutaban
- Cambios en el apetito que dan lugar a la falta de aumento de peso o, especialmente en los adolescentes, aumento de peso
- Patrones de sueño irregulares – o bien tienen dificultades para dormir o se niegan a despertarse para ir a la escuela
- Falta de energía persistente o sensación de cansancio
- Autocrítica – sensación de que «no le gusto a nadie»
- Falta de rendimiento en la escuela
- Falta de motivación
- Incapacidad para concentrarse
- Preocupación por la muerte, escribir o hablar
Los jóvenes también pueden participar en actividades sexuales de alto riesgo y en otros comportamientos como el robo en tiendas, las peleas físicas y el abuso de alcohol o drogas.
Si no se trata, la depresión puede tener consecuencias devastadoras en los jóvenes, como problemas continuos en la escuela, en casa y con los amigos, la pérdida de años críticos de desarrollo y el aumento del riesgo de abuso de sustancias.
Si le preocupa que su hijo pueda estar deprimido, es importante que hable con él sobre sus observaciones y sobre cómo se siente y que escuche las señales de alerta clave. Debe intentar crear una comunicación abierta y honesta en la que los problemas de salud mental, como la depresión, se traten como cualquier otro riesgo de salud que afecte a los adolescentes.
Las psicoterapias, incluyendo la terapia cognitivo-conductual y la terapia interpersonal, y los medicamentos han sido eficaces en el tratamiento de los niños diagnosticados con depresión. Juntos, usted, su hijo y su clínico, pueden elegir el tratamiento que les parezca mejor. Si al final de un ensayo adecuado, normalmente de ocho a doce semanas, no se ha observado ninguna mejoría, debe cambiarse el tratamiento.
Las mujeres y la depresión posparto
Las fluctuaciones hormonales, los cambios físicos, la falta de sueño y la responsabilidad de cuidar a un recién nacido pueden ser abrumadores. Hasta el 80 por ciento de las madres experimentan la «melancolía del bebé», una montaña rusa emocional de mal humor, llanto, ansiedad, incapacidad para concentrarse y tristeza que comienza alrededor de una semana después del parto y dura unas tres semanas. Aunque no se siente bien, la tristeza posparto es completamente normal y no es un trastorno.
La depresión posparto y otros trastornos perinatales del estado de ánimo y la ansiedad (TEP) son la complicación más común del parto. Si no se tratan, pueden surgir graves complicaciones para las madres, los bebés y las familias. Las consecuencias incluyen la interrupción del vínculo entre la madre y el bebé, la interrupción del desarrollo del bebé, los conflictos familiares y de relación y, en casos raros, pueden llevar al suicidio o al infanticidio.
El momento de mayor riesgo es a los seis meses después del parto, sin embargo, la aparición puede ocurrir en cualquier momento desde el embarazo hasta dos años después del nacimiento del bebé. Los síntomas incluyen preocupación excesiva, tristeza, culpabilidad, desesperanza, problemas de sueño, fatiga, pérdida de interés en actividades normalmente placenteras, cambios en el apetito, irritabilidad y dificultad para tomar decisiones. En comparación con la tristeza posparto, los síntomas de la depresión posparto se prolongan durante tres semanas o más.
Factores de riesgo:
- Depresión o ansiedad durante el embarazo
- Historia personal o familiar de depresión
- Complicaciones con el embarazo, el parto o la lactancia
- Dar a luz a múltiples
- Historia de síndrome premenstrual u otras reacciones significativas del estado de ánimo a los cambios hormonales
- Cambios negativos del estado de ánimo mientras se toma medicación anticonceptiva
- Pérdida o mudanza reciente
- Dificultad para pedir apoyo
- Baja autoestima o perfeccionismo
- Poco apoyo social, apoyo social, familiar o financiero
- Aborto, adopción o pérdida no resueltos
- Disfunción tiroidea
Señales sorprendentes de depresión en los hombres
Las mujeres experimentan la depresión en una proporción dos veces mayor que los hombres, lo que puede explicar por qué los hombres son tan reacios a admitir que están deprimidos y a buscar ayuda. Aunque los hombres y las mujeres comparten los mismos síntomas de la depresión, los hombres suelen expresarlos de forma diferente. Por alguna razón que no se comprende del todo, los hombres son menos propensos a mostrar los signos típicos de la depresión, como el llanto o la tristeza. Al reprimir estos sentimientos, los hombres pueden en realidad volverse más agresivos e irritables.
Los hombres a menudo se sienten avergonzados por su depresión y simplemente tratan de «aguantar». A veces «toman el control» automedicándose con alcohol o drogas. Esta puede ser la razón por la que los proveedores de atención médica a menudo no reconocen la depresión en los hombres.
La depresión no tratada en los hombres puede tener consecuencias graves y trágicas. Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) informan de que los hombres de Estados Unidos tienen cuatro veces más probabilidades de morir por suicidio que las mujeres.
Signos adicionales de depresión en los hombres:
- Comportamiento controlador, agresivo, violento o abusivo
- Comportamiento escapista, como trabajar demasiado
- Aumento del consumo de alcohol o drogas
- Irritabilidad o ira inapropiada
- Comportamiento arriesgado, como la conducción temeraria
La depresión en los adultos mayores
Más de seis millones de estadounidenses de 65 años o más están afectados por la depresión tardía, pero sólo el 10% recibe tratamiento. ¿Por qué? Porque mucha gente piensa que la depresión es una parte normal del envejecimiento. Debido a los numerosos problemas de salud a los que se enfrentan los adultos mayores, ni ellos ni sus familias reconocen los síntomas de la depresión o los confunden con signos de otras afecciones que afectan a los ancianos: Alzheimer y otras formas de demencia; artritis, cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, etc.
Signos de depresión en adultos mayores:
- Pérdida de memoria
- Confusión
- Aislamiento social
- Irritabilidad
- Pérdida de apetito
- Incapacidad para dormir
- Delirios
- Alucinaciones
Si la depresión no se trata, los adultos mayores se enfrentan a un mayor riesgo de enfermedades adicionales y de deterioro cognitivo. Los ancianos son mucho más propensos a buscar tratamiento para otras dolencias físicas que para la depresión y los síntomas de la depresión para ellos pueden ser diferentes que para los más jóvenes.
La mejor manera de determinar si alguien está deprimido es con un examen físico que incluya una revisión de todos los medicamentos, además de una entrevista clínica y psiquiátrica. Los análisis de sangre y los estudios de imagen, como una tomografía computarizada, pueden eliminar otras condiciones médicas que requieren tratamientos diferentes.
Afortunadamente, el tratamiento de los adultos mayores para la depresión ayuda. De hecho, el 80% de los que están clínicamente deprimidos pueden ser tratados con éxito con medicación, psicoterapia, terapia electroconvulsiva o una combinación de las tres.