Por Dan Gill
Horticultor del AgCenter de la LSU
Muchos pequeños árboles en flor ayudan a alegrar nuestros paisajes desde finales del invierno hasta la temporada de primavera. Uno de los más bellos de nuestros árboles que florecen a principios de la primavera es la magnolia japonesa.
La magnolia japonesa, o magnolia de platillo, abre sus gordos y peludos capullos florales en febrero o marzo, antes de que emerja el follaje. A diferencia de la magnolia nativa del sur, Magnolia grandiflora, es de hoja caduca y deja caer sus hojas en invierno. Las flores que florecen en las ramas sin hojas son particularmente notables.
Las flores son grandes y vistosas y vienen en una variedad de colores, como el blanco, rosa lavanda, rosa púrpura, púrpura rojizo oscuro y amarillo claro. El color más brillante está en el exterior de los pétalos, mientras que la superficie interior tiende a ser de color blanco cremoso. El tamaño de las flores oscila entre los 10 y los 15 centímetros, y a veces es mayor. Las magnolias japonesas suelen alcanzar entre 4 y 5 metros de altura y una extensión de 3 a 5 metros.
Cuando las flores son jóvenes, los pétalos se mantienen bastante erguidos, dando a las flores un aspecto distintivo de tulipán. A medida que las flores envejecen, los pétalos tienden a abrirse más y a acostarse, creando una flor con forma de platillo. Las flores tienen una fragancia entre picante y almizclada.
El nombre latino de la magnolia japonesa es Magnolia x soulangiana. La «x» en medio del nombre indica que se trata de un híbrido y no de una especie verdadera. Las magnolias japonesas que cultivamos en nuestros paisajes son el resultado de un cruce entre dos especies, Magnolia liliiflora (magnolio de lirio) y Magnolia denudata (magnolio de platillo blanco o Yulan).
Ahora es un buen momento para plantar magnolias japonesas si desea añadir una a su paisaje. El tiempo todavía es fresco y aún faltan meses para el calor del verano. Eso significa que es posible seleccionar un árbol en flor en el vivero. Esto es importante porque hay un número de variedades disponibles con diferentes colores y formas de flores.
Selección y plantación
Cuando vaya al vivero, es probable que vea varias variedades de magnolias japonesas disponibles. Una llamada Alexandria es popular y común. Produce las clásicas flores de color rosa claro y púrpura que se suelen ver en estas plantas. También puede ver la Susan (de color rojo púrpura intenso), la Betty (de color rosa rosado) o la Jane (de pétalos ligeramente retorcidos de color púrpura rojizo). Estas variedades suelen ser más arbustivas y florecen algo más tarde, lo que minimiza la posibilidad de que se dañen por una helada. Por lo que sé, todas las variedades disponibles en su vivero local deberían ir bien aquí. Puede hacer su selección basándose en el color de las flores, la forma y el hábito de crecimiento del árbol.
Al seleccionar las magnolias japonesas, observará que los árboles suelen crecer con numerosos troncos. Es habitual que estos pequeños árboles crezcan con varios troncos, pero demasiados parecen desordenados. Por lo general, en el segundo y tercer año después de la plantación, reduzca el número de troncos a unos cinco para obtener un árbol más atractivo.
Plante las magnolias japonesas en un lugar bien drenado y soleado o parcialmente soleado. Asegúrate de no plantarlo demasiado cerca de la casa: necesitará espacio para extenderse unos 3 o 4 metros. Cava un agujero tan profundo como el cepellón y dos o tres veces más ancho. Saca el árbol de su contenedor y colócalo en el agujero. La parte superior del cepellón debe estar nivelada o ligeramente por encima del suelo circundante. Pulverice a fondo la tierra extraída para hacer el agujero y rellene alrededor de las raíces, reafirmando suavemente a medida que avanza. (No debe añadirse nada a la tierra de relleno). Por último, riegue la zona a fondo para terminar de asentar la tierra, añada más tierra si es necesario y acolche la zona con un grosor de 5 o 6 centímetros. Si el árbol es lo suficientemente alto como para ser inestable, colóquele una estaca para que le sirva de apoyo durante aproximadamente un año.
Cuidados después de la plantación
Como todos los árboles recién plantados, su joven árbol debe ser regado regularmente durante el tiempo caluroso y seco de este verano. No es necesario fertilizar el primer año, pero puede empezar a hacerlo la próxima primavera.
A medida que pasen los años y el árbol crezca, elimine gradualmente las ramas más bajas para elevar la copa del árbol hasta la altura deseada, generalmente entre 2,5 y 3 metros desde el suelo.
Las magnolias japonesas, especialmente los primeros años después de la plantación, suelen tener un aspecto terrible a finales del verano, desde aproximadamente julio hasta que se les caen las hojas. Esto se debe sobre todo al estrés durante los primeros años, cuando los árboles se están estableciendo. El follaje adquiere manchas, bordes quemados e incluso puede caerse antes de tiempo. Esto se agrava con el tiempo seco, y un riego adecuado ayudará.
No espere que estos árboles crezcan rápidamente. La tasa de crecimiento es moderada y mejora con los años a medida que los árboles se establecen mejor. Si un árbol crece muy poco y se queda bastante atrofiado después de varios años en el suelo, es posible que al árbol no le guste la ubicación seleccionada. En esa situación, trasladarlo a otro lugar a veces ayuda.
Otras magnolias
Otra especie que florece en primavera es la magnolia estrella, Magnolia stellata. El árbol es más pequeño, más parecido a un gran arbusto, y las flores son típicamente blancas, en forma de estrella y muy fragantes. Una variedad llamada Dr. Merrill produce flores especialmente grandes y atractivas y suele estar disponible en los viveros.