Contrariamente a la opinión eléctrica popular, las normas designadas limitan el número de conductores permitidos dentro de las cajas de salida, de dispositivos y de empalmes. Desgraciadamente, con demasiada frecuencia, los electricistas retiran las tapas de las cajas de conexiones sólo para encontrar la caja llena de conductores. Se han ideado algunos métodos creativos para empaquetar en exceso los conductores en una caja de empalmes de modo que la tapa pueda seguir instalándose. Estos métodos incluyen, pero no se limitan a: envolver cuidadosamente los conductores alrededor del interior de la caja para que no quede ningún espacio de aire; aplastar los conductores con el pulgar, el talón de la mano o incluso aplicando fuerza con el mango de un martillo. Un método creativo opcional es retirar los tornillos de la caja de conexiones, insertar una placa en blanco y luego apretar los tornillos, comprimiendo así los conductores. Por supuesto, ninguno de estos métodos es correcto. El artículo 370 contiene requisitos detallados para el llenado de la caja y el dimensionamiento de la caja de empalme.Introducción al artículo 370El artículo 370 del Código Eléctrico Nacional (NEC) cubre una variedad de disposiciones relativas a las cajas (de salida, de dispositivo, de tiro; de empalme), cuerpos de conductos y accesorios. Abarca la instalación y el uso de todas las cajas (y cuerpos de conductos) utilizadas como cajas de salida, de empalme o de tiro, dependiendo de su uso. También abarca las arquetas (incluidas otras cajas eléctricas destinadas a la entrada de personal). El artículo 370 consta de cinco partes: A. Ámbito de aplicación y generalidades, B. Instalación, C. Especificaciones de construcción, D. Arquetas y otros recintos eléctricos destinados a la entrada de personal (nuevo en la edición de 1999), y E. Cajas de derivación y empalme para uso en sistemas de más de 600 voltios nominales. 370-15 Ubicaciones húmedas, mojadas o peligrosas (clasificadas) Las cajas, los cuerpos de los conductos y los accesorios en ubicaciones húmedas o mojadas deben colocarse o equiparse de forma que se evite la entrada o la acumulación interna de humedad. Los lugares húmedos, tal como se definen en el artículo 100, son lugares sujetos a grados moderados de humedad. Los lugares exteriores parcialmente protegidos bajo toldos, marquesinas, porches cubiertos (abiertos) y lugares similares se consideran lugares húmedos, al igual que algunos lugares interiores como ciertos sótanos, graneros y almacenes frigoríficos. Los lugares secos normalmente no están sujetos a la humedad, excepto de forma temporal, como un edificio en construcción.Las cajas, cuerpos de conductos y accesorios instalados en lugares húmedos deben estar listados para ese uso específico. Las instalaciones en cualquiera de las siguientes categorías son lugares húmedos: subterráneos, dentro de losas de hormigón, en mampostería (en contacto directo con la tierra), áreas sujetas a saturación (agua y otros líquidos) y lugares no protegidos de la intemperie. Las instalaciones en lugares peligrosos (clasificados) deben cumplir con los artículos 500 a 517. 370-16 Número de conductores en las cajas de salida, dispositivos y empalmes, y en los cuerpos de los conductosLas cajas y los cuerpos de los conductos deben tener el tamaño suficiente para proporcionar espacio libre para todos los conductores encerrados. (La frase «espacio libre» no debe confundirse con «conductor libre» que se encuentra en la Sección 300-14). Dos secciones se refieren a estos cálculos: 370-16(a) Cálculos del volumen de la caja, y 370-16(b) Cálculos del relleno de la caja. En ningún caso el volumen de la caja, calculado en (a), será menor que el cálculo del relleno determinado en (b). Los requisitos del cuerpo del conducto se encuentran en la Sección 370-16(c). Los cuerpos de conductos, también denominados condulets, se presentan en una variedad de tipos, incluyendo: LB, LL, LR, C, etc. A diferencia de las cajas de derivación y los cuerpos de conductos, las cajas de bornes suministradas con los motores no deben cumplir con el artículo 370.Utilice la sección 370-16 para determinar el tamaño de caja necesario para los conductores del nº 6, y más pequeños. Estas cajas se calculan utilizando el número de conductores y sus respectivos tamaños. 370-16(a) Cálculos del volumen de la cajaLa tabla 370-16(a) enumera las cajas metálicas más utilizadas junto con el número máximo de conductores permitidos en cada una. Esta tabla también proporciona la capacidad mínima en pulgadas cúbicas, así como el número máximo de conductores (para los tamaños Nº 18 a Nº 6) permitidos para estas cajas. El número máximo de conductores se basa en los conductores del mismo tamaño en una caja que no contenga accesorios o dispositivos, como pernos de fijación, abrazaderas de cables, chupones, interruptores o receptáculos. Se permiten menos conductores en las cajas que contienen accesorios o dispositivos.Una caja cuadrada de 4 pulgadas (también conocida como caja 1900, caja 4-S o caja 4 cuadrada) con una profundidad de 1,5 pulgadas, tiene un volumen de 21 pulgadas cúbicas, como se indica en la Tabla 370-16(a). Tenga en cuenta que el volumen no se calcula utilizando la dimensión exterior de la caja. En cambio, el cálculo se basa en el volumen real (interior) de la caja. Una caja de dispositivo de 3 pulgadas por 2 pulgadas, de 2,5 pulgadas de profundidad, tiene un volumen de 12,5 pulgadas cúbicas.El volumen de una caja de cableado (caja) es el volumen total de las secciones ensambladas. Se puede obtener una capacidad adicional de pulgadas cúbicas utilizando anillos de yeso (barro), tapas abovedadas, anillos de extensión o dispositivos similares. Además de tener la capacidad en pulgadas cúbicas marcada en (o en) la caja, el anillo, la tapa, etc., la caja podría estar hecha de cajas cuyas dimensiones se enumeran en la Tabla 370-16(a). Un anillo de yeso, claramente marcado con una capacidad en pulgadas cúbicas, aumenta el volumen de una caja en esa cantidad. Un anillo de extensión cuadrado de 4 pulgadas, con una profundidad de 1,5 pulgadas, tiene una capacidad de 21 pulgadas cúbicas porque sus dimensiones son las mismas que las de una caja listada en la Tabla 370-16(a).¿Cuál es el número máximo de conductores Nº 12 permitidos en una caja cuadrada de 4 pulgadas con una profundidad de 1,5 pulgadas? (No habrá accesorios ni dispositivos en la caja.) Primero, mire el lado izquierdo de la Tabla 370-16(a) para encontrar la caja específica. A continuación, siga la fila hasta la columna que contiene los conductores del nº 12. El número máximo de conductores No. 12 permitidos en esta caja es de nueve. Esto representa un total de nueve conductores, no nueve conductores de cada conducto que entra en la caja. La capacidad en pulgadas cúbicas debe ser marcada en todas las cajas con un volumen de 100 pulgadas cúbicas o menos, excepto en las cajas listadas en la Tabla 370-16(a). Un fabricante puede elegir marcar la caja con la capacidad en pulgadas cúbicas, aunque no es obligatorio cuando la caja está listada en la Tabla 370-16(a). Las cajas no metálicas deben tener marcada la durabilidad y legibilidad de la capacidad en pulgadas cúbicas, ya sea en la caja o sobre ella. Aunque no es obligatorio, algunas cajas no metálicas están marcadas con el número máximo de conductores permitidos dentro de la caja. Por lo general, se enumeran varios tamaños de conductores, como el Nº 14, el Nº 12 y el Nº 10. El número máximo de conductores indicado, ya sea en la Tabla 370-16(a) o en una caja no metálica, se aplica únicamente a una caja que no contenga accesorios o dispositivos. Una caja de empalmes con una tapa en blanco sería un ejemplo apropiado. Las tuercas de cable no se cuentan en los cálculos de llenado de la caja. Existe cierta confusión con respecto a esta cuestión. Se puede pensar, por ejemplo, que una caja de plástico con nueve conductores del nº 14 enumerados puede contener no sólo los nueve conductores del nº 14, sino también un interruptor o un receptáculo. Esto es incorrecto. Recuerde que debe haber una reducción de conductores en las cajas que contengan accesorios o dispositivos tales como pernos de fijación, abrazaderas de cable, chupones, interruptores o receptáculos.La columna del próximo mes discutirá en detalle los procedimientos para calcular el llenado de la caja. En la columna del próximo mes se tratarán en detalle los procedimientos para calcular el llenado de las cajas, entre los que se incluyen: el llenado de los conductores, el llenado de las abrazaderas, el llenado de los dispositivos o equipos y el llenado de los conductores de puesta a tierra de los equipos.MILLER, propietario de Lighthouse Educational Services, imparte clases personalizadas y realiza seminarios sobre diversos aspectos de la industria eléctrica. Es autor de Illustrated Guide to the National Electrical Code. Para más información, visite su sitio web en www.charlesRmiller.com. Se puede contactar con él por teléfono en el (615) 333-3336, o por correo electrónico en [email protected].