El concepto de «sesgo implícito» es un elemento básico de las formaciones sobre diversidad en el lugar de trabajo y de las conversaciones sobre racismo sistémico. Esto se debe, en gran medida, a que hace dos décadas los psicólogos crearon el Test de Asociación Implícita (IAT), que, según ellos, mide eficazmente los prejuicios inconscientes incluso entre quienes se declaran conscientemente igualitarios.
Aunque es casi seguro que los prejuicios inconscientes existen, la ciencia en la que se basa este test en particular es débil, y confiar en el concepto como forma de reducir la discriminación ha producido pocos resultados tangibles. Sin embargo, sigue siendo popular: Un artículo sobre la percepción pública del IAT, publicado en British Journal of Social Psychology el mes pasado, estimó que 70 artículos de noticias en línea hacían referencia al test solo en 2015-16. Los autores, dirigidos por Jeffrey Yen, profesor de psicología social de la Universidad de Guelph en Ontario (Canadá), analizaron la respuesta del público a la discusión del IAT a través de una lectura exhaustiva de los comentarios bajo los artículos del New York Times que mencionan el IAT entre 2008 y 2010.
Hubo un repunte del interés por el IAT en esa época, señalan los autores, cuando los comentaristas políticos se preguntaban si el sesgo implícito impediría que el entonces candidato Barack Obama obtuviera suficientes votos para ganar las elecciones presidenciales. «Sin embargo, una vez que Obama fue elegido, el concepto de sesgo implícito y la validez «en el mundo real» de la IAT fueron puestos en duda en el discurso público», añaden.
Hubo 11 artículos del New York Times sobre la IAT durante ese periodo, siete de los cuales permitían comentarios de los lectores. Los autores analizaron los 793 comentarios de estos artículos para estudiar los temas que surgieron; no contaron el número de comentarios que correspondían a cada tema, sino que se centraron en la «intensidad y calidad de la discusión dentro de ellos».
Los comentarios se dividieron en general en dos categorías: Los que aceptaban los hallazgos de la IAT y los que se mostraban escépticos al respecto. Entre los que creían en la validez de la IAT, varios publicaron «confesiones» basadas en sus propios resultados. Por ejemplo:
Para que conste, hice esta prueba hace tiempo y tengo un ligero sesgo anti-negro…. Aunque me considero apasionadamente igualitario, me alegro de reconocer mis prejuicios implícitos y de que me hagan consciente de ellos. Algún día espero poder hacer el mismo test y ver qué siente mi cerebro respecto a los hombres y las mujeres.
Este comentario, y otros similares, son «performativos de una identidad moralmente correcta», escriben los autores del estudio. Por otra parte, destacan cómo la comentarista se distancia de sus resultados: admite el sesgo, pero parece responsabilizar a su cerebro, como si estuviera separado de ella misma.
Otra tendencia entre los comentarios realizados por los lectores que abrazan el IAT fue pedir a los que dudan de él que examinen mejor su propia psique. Estos «mandatos mojigatos», como los describen los autores, tienden a acusar a los críticos de la IAT de ser culpables de no abordar sus propios prejuicios. Por ejemplo, un comentarista escribió:
Los críticos tienen que decidir exactamente por qué están enfadados; comprendo que la defensiva cultural puede hacer que uno haga un berrinche en respuesta a que le llamen intolerante.
Los autores del estudio sugieren que el simple hecho de leer o discutir el IAT puede hacer que la gente se sienta moralmente superior. «El reconocimiento del sesgo implícito puede ser una forma de presentarse como alguien sin prejuicios, y como alguien tolerante y de mente abierta», escriben.
Mientras tanto, los comentarios que expresan escepticismo sobre el IAT implican que la investigación académica que lo respalda es en sí misma tendenciosa, o que el test es superficial y no muestra cómo abordar el racismo generalizado. Por ejemplo:
Para mí, la cuestión de si existe el racismo es casi irrelevante cuando 1 de cada 15 adultos negros y 1 de cada 9 hombres negros de entre 20 y 34 años está en la cárcel.
Or:
Estaba satisfecho con mis resultados: no hay prejuicios raciales … ¿cómo puedo, habiendo hablado con menos de 10 personas africanas en mi vida, afirmar con confianza que no tengo prejuicios? … Fue un pequeño estudio entretenido, pero por mi parte no siento que esas pruebas de 10 minutos me abrieran la boca, miraran en mi garganta y preguntaran: «¿Hay un alma ahí dentro?»
En otros casos, los comentaristas utilizaron la autoburla en una aparente demostración de la creencia de que no hay mucho significado que extraer de la prueba:
Soy un hombre blanco de unos 30 años, y sin embargo soy bueno. ¡Incluso subconscientemente! Sí!!!
Y:
Acabo de hacer el test online que sugeriste, y mi análisis fue que tengo una ligera preferencia por los negros. Supongo que eso me convierte en el típico liberal blanco culpable…
Los científicos que crearon el IAT han dicho que reconocer el racismo inconsciente es clave para combatir el prejuicio sistémico que impregna la sociedad, mientras que los críticos del test argumentan que culpar del comportamiento discriminatorio a impulsos inconscientes permite a la gente evadir la responsabilidad de sus actos. El análisis de los comentarios del New York Times muestra que probablemente es más complicado que la forma en que cualquiera de los dos bandos articula su posición.
Algunas personas utilizan el IAT como una oportunidad para examinar sus propios pensamientos y suposiciones. Otros toman los resultados del test como una indicación de que son moralmente superiores a los que no han hecho el test (o no creen en su validez). Al igual que las reacciones al concepto de sesgo implícito son variadas, no hay ninguna consecuencia definitiva de las conversaciones que se centran en el IAT: probablemente hará que algunos estén más atentos a su comportamiento potencialmente discriminatorio, mientras que otros se volverán más complacientes. Sin embargo, como mínimo, el test ha fomentado nuevas conversaciones sobre la raza, aunque no pueda resolver el racismo.