MacKenzie y Tommy están viviendo el sueño. Viajan por el mundo sin pagar alquiler, acompañados por un perro increíble, haciendo toda la escalada, el ciclismo de montaña y el ciclismo de tierra que les apetece. Lo pagan haciendo arte y manteniendo los gastos al mínimo. Mudarse a una furgoneta fue la clave.
Así es como está funcionando, ocho meses después.
¿Cómo ganan dinero?
La antigua pareja de Los Ángeles hace cosas de madera. Puede ser un escaparate para una gran cadena de ropa, una instalación pop-up en el SXSW de Austin para la mayor empresa del mundo o unas piezas de arte con incrustaciones para una galería de Venecia. MacKenzie y Tommy son buenos en todo eso, lo suficientemente buenos como para que sus ingresos les permitieran tener sus propios apartamentos en barrios agradables, además de un garaje para dos coches que servía de taller compartido. Tenían motos. Tenían camiones. Tenían bonitas bicicletas de montaña.
Todavía hacen arte, sólo que un poco menos. Al reducir el tamaño de la empresa, eliminando dos alquileres, dos camiones y una motocicleta, tienen mucho más dinero para viajar, aunque en general ganan menos. «Hemos perdido un par de buenas oportunidades de negocio», dice Tommy. «Hay que atribuirlo al juego. Ahora mismo, MacKenzie dice que pasan más de la mitad de su tiempo en Los Ángeles mientras viven en la furgoneta. Eso no es lo ideal, y están trabajando en formas de mejorar sus viajes de trabajo. El taller les mantiene atados a la ciudad durante la mitad del año.
¿Por qué la vida en furgoneta?
«No podíamos tener un perro en ninguno de nuestros antiguos apartamentos», explica Tommy. Ahora mismo, el mercado inmobiliario de Los Ángeles tiene demasiada demanda y poca oferta. Los alquileres son caros, es difícil encontrar lugares atractivos y todo el poder recae en los propietarios.
La pareja quería establecer el control sobre sus vidas. La furgoneta se lo permitió y liberó suficiente dinero para que pudieran alquilar un espacio en un taller más grande, lo que les permitió trabajar de forma más eficiente y hacer más en menos tiempo.
«Queríamos vivir en algún lugar con terreno abierto, en un espacio habitable que ambos imagináramos de principio a fin», dice MacKenzie. Comprar ese terreno y construir una casa en él no es una realidad actual. Pero con la furgoneta, son libres de despertarse donde elijan la mayoría de las mañanas. Y eso suele ser un lugar alejado de la gente y con las hermosas vistas que se ven en estas fotos.
¿El resto del tiempo? Pues no es tan ideal. «La vida cotidiana en la furgoneta no es tan glamurosa como parece», dice MacKenzie. Cuando están en la ciudad trabajando, se despiertan viendo una calle de la ciudad, no un desierto vacío, y preparan la cena en un parque de la ciudad. «Hace falta mucha humildad para que esto funcione, pero ambos vemos mucho valor en hacerlo así», dice. El sacrificio vale la pena. Ya este año, la pareja pasó dos semanas conduciendo la furgoneta por Baja California, México, y pudo volar a Nueva Zelanda y alquilar otra furgoneta durante un mes entero.
«Si hacemos algunos sacrificios, conseguimos hacer cosas realmente geniales y divertidas», dice Tommy.
La furgoneta
Es una Mercedes Sprinter de 2005. A diferencia de sus homólogas americanas basadas en camiones, las furgonetas europeas de este tipo están construidas como los coches, maximizando el espacio interior y bajando el suelo todo lo posible. Estos factores maximizan la versatilidad y facilitan la carga de equipos grandes. Tommy y MacKenzie pueden estar de pie en el interior, sin necesidad de un techo corredizo.
El presupuesto no alcanzaba para un 4×4, y la pareja pensó que el modelo más grande, de batalla larga, sería difícil de aparcar, así que esta es la versión más pequeña, de dos ruedas motrices. No es nada del otro mundo, pero durante los últimos nueve meses, esta humilde furgoneta se ha convertido en un lienzo en blanco para su creatividad.
El primer paso en cualquier construcción es desmontar la furgoneta hasta dejarla al descubierto y solucionar cualquier problema de corrosión. Usted perderá el acceso a la mayor parte de la piel interior de la furgoneta una vez que se añade el aislamiento.
El aislamiento es el siguiente paso. Con sólo una fina capa de metal entre usted y el mundo exterior, las furgonetas pueden ser ruidosas y estar sujetas a la temperatura exterior. Tommy empezó aplicando material insonorizante de caucho aluminizado RoadKill en todo el interior de la furgoneta. Para el suelo, aplicó espuma de celdas cerradas, tablero acústico, revestimiento de fieltro y suelo de bambú hecho a mano. El resultado es bonito y mantiene el interior silencioso y confortable en el campamento y en la autopista.
En las paredes, utilizaron aislamiento de denim triturado, luego Reflectix, y láminas de plástico para servir de barrera contra la humedad. Su furgoneta está pensada para ser un hogar, así que la construyeron como tal. Sobre el material funcional, Tommy aplicó una piel personalizada de cedro encalado. La furgoneta no tenía ventanas, así que compraron artículos genéricos para vehículos recreativos en eBay y cortaron agujeros en el exterior. Tommy cortó agujeros hexagonales en la madera sobre las ventanas traseras para que parecieran una cabaña. Los bolsillos ocultan las cortinas opacas cuando están enrolladas y mantienen el material a ras de la ventana cuando se desenrollan.
La electrónica del compartimento de pasajeros funciona con un sistema eléctrico independiente del tren motriz de la furgoneta. Mantener los componentes de conducción de serie maximiza la fiabilidad y la capacidad de servicio a la vez que reduce los costes y las complicaciones. Dos paneles solares montados en el techo alimentan una batería y un inversor que alimentan el frigorífico, las luces interiores, la lámpara exterior, el ventilador montado en el techo y la bomba de agua para el fregadero.
Uno de los mayores retos fue la elección de la cama. La pareja quería espacio para guardar sus bicicletas de montaña debajo sin quitarles las ruedas. El piso bajo y el techo alto del Mercedes lo hicieron posible siempre que eligieran un marco delgado y un colchón fino.
MacKenzie y Tommy querían poder estirarse en la cama, así que la orientaron longitudinalmente e instalaron un mostrador de cocina con las dimensiones exactas entre el asiento delantero y el marco de la cama. La cocina incluye un fregadero que se abastece de un depósito de agua potable situado bajo la cama y desagua en un contenedor de aguas grises situado debajo. También construyeron un tobogán a medida para un frigorífico/congelador ARB, una adición inestimable que les permite mantener los alimentos frescos en los viajes largos.
Hay suficiente espacio delante de la cama para que una persona cocine, limpie o haga café de pie. Eso hace posible el estacionamiento en la calle, pero las cosas se vuelven mucho más fáciles cuando están acampando. Un gran toldo ARB con paredes y red para insectos cuadruplica el espacio interior. La furgoneta se abre en la sala del toldo, lo que permite a la pareja mantener toda la zona habitable seca y libre de bichos.
La simplicidad es flexibilidad. Utilizando una estufa de propano portátil estándar, pueden cocinar dentro o fuera, dependiendo de dónde esté aparcada la furgoneta. Hay un montón de espacio bajo la cama para el almacenamiento de equipos, dependiendo de lo que tienen con ellos. En el interior, la furgoneta es espaciosa, luminosa y elegante.
Las estructuras principales están atornilladas a la estructura metálica de la furgoneta para mayor resistencia y seguridad, pero todas las piezas pequeñas siguen siendo un trabajo en progreso. Tommy y MacKenzie están eliminando poco a poco los chirridos y los ruidos, y haciendo que la furgoneta sea especialmente silenciosa y confortable en sus desplazamientos.
En un viaje temprano a uno de los manantiales de aguas termales en las afueras de Mammoth (California), MacKenzie y Tommy sufrieron un pinchazo en un camino de tierra. Se puso un juego de neumáticos todoterreno más resistentes. Además, la tracción adicional de los neumáticos compensa la falta de tracción a las cuatro ruedas de la furgoneta. En Baja, el peso añadido de la furgoneta hizo que tocara fondo en los caminos de tierra, así que añadieron un juego de amortiguadores Fox Racing y mejoraron los muelles, junto con un elevador Van Compass de dos pulgadas. Ahora su furgoneta es capaz de ir prácticamente a cualquier sitio.
Como toque final, Tommy instaló una de sus obras de arte. «MacKenzie siempre quiso una de mis obras, así que la hice para ella, y ahora puede ir a todas partes con nosotros», me dice.
En total, se gastaron algo menos de 20.000 dólares, incluida la furgoneta. En otras palabras: unos seis meses de alquiler en Los Ángeles.
¿Qué sigue?
«Nunca se siente bien estar sentado en el tráfico de Los Ángeles después de estar sin señal de móvil durante días», dice Tommy. Él y MacKenzie están buscando maneras de maximizar su tiempo en la carretera. «Queremos vivir la vida de la furgoneta, la vida real de la furgoneta, no la vida de la furgoneta de fin de semana», dice MacKenzie.
Tommy planea aplicar más trabajos de decoración a los armarios antes de que la pareja se vaya a pasar un mes a Canadá este verano.
Hasta entonces, se centran en el objetivo: trabajar lo suficiente como para ingresar en el banco el dinero suficiente para financiar sus viajes sin tener que dedicar toda su vida a algo que no sea su pasión. «Tenemos que acordarnos de dejar espacio para todas las cosas que nos motivaron a tomar esta decisión», dice MacKenzie. «Tenemos que centrarnos en ejercitar las partes buenas de la vida de la furgoneta».
Foto principal: Thomas Wayne Erst