Nuestro populoso y acelerado mundo exige alimentos de calidad que sean asequibles, y en gran cantidad. Cuando se trata de la agricultura y de la necesidad de satisfacer las crecientes necesidades de nuestro mundo, el uso de pesticidas es a menudo un tema de controversia. A corto plazo, los plaguicidas ayudan mucho a controlar las plagas. Sin embargo, a largo plazo, los plaguicidas parecen perjudicar la salud de los seres humanos y el medio ambiente. Tanto si usted es un responsable de la toma de decisiones en la industria agrícola como si es un consumidor, es importante sopesar los pros y los contras del uso de plaguicidas.
Un plaguicida es cualquier sustancia o mezcla de sustancias cuya finalidad es prevenir, extinguir o repeler plagas o regular las plantas. El uso de plaguicidas tiene considerables beneficios. Cooper & Hans resume estos beneficios como primarios y secundarios. Los beneficios primarios incluyen la mejora de la calidad de las cosechas y del ganado y el aumento del rendimiento de las cosechas y del ganado. Los beneficios secundarios son menos inmediatos, e incluyen la seguridad alimentaria, el aumento de los ingresos por exportación y la reducción de la propagación internacional de enfermedades. A corto plazo, los plaguicidas reducen el desperdicio de cultivos, tierra, agua, tiempo y otros recursos valiosos. De hecho, se ha calculado que la inversión de unos 10.000 millones de dólares en plaguicidas cada año ahorra unos 40.000 millones de dólares en cultivos.
Por otro lado, las desventajas del uso generalizado de plaguicidas son importantes. Entre ellas se encuentran la contaminación y muerte de animales domésticos, la pérdida de antagonistas naturales de las plagas, la resistencia a los plaguicidas, el declive de las abejas y de la polinización, las pérdidas en los cultivos adyacentes, las pérdidas en la pesca y en las aves, y la contaminación de las aguas subterráneas. La fertilidad del suelo se ve afectada por la muerte o el daño de los microorganismos causados por los plaguicidas. Además, algunos plaguicidas inducen inmunotoxicidad en los seres humanos, lo que puede provocar inmunosupresión, hipersensibilidad (alergias), enfermedades autoinmunes e inflamación; los niños pueden ser especialmente susceptibles a los efectos adversos de la exposición a los plaguicidas. Las personas que trabajan regularmente con plaguicidas, como los agricultores, tienen un mayor riesgo de padecer cáncer. Cada año, miles de intoxicaciones no letales y casos de cáncer son atribuibles a los plaguicidas.
Hay argumentos a favor y en contra de los plaguicidas. Aunque mejoran los resultados de las cosechas y el ganado, los plaguicidas también dañan la salud humana y medioambiental. Para minimizar los resultados negativos de los plaguicidas, Arias-Estévez et al. recomiendan que los plaguicidas sean muy poco o nada tóxicos, excepto para la plaga objetivo. Los avances en la formulación y el uso de plaguicidas, como los plaguicidas de origen microbiano y la pulverización de precisión por bandas, también pueden reducir los efectos adversos de los plaguicidas. Los plaguicidas están muy extendidos y mejoran la calidad y el rendimiento de las cosechas, lo que supone un ahorro para los agricultores y los consumidores. Sin embargo, no se pueden pasar por alto los efectos nocivos a largo plazo del uso de plaguicidas.
Fuentes:
Aktar, Md. Wasim, Dwaipayan Sengupta y Ashim Chowdhury. «Impacto del uso de pesticidas en la agricultura: Sus beneficios y peligros». Toxicología Interdisciplinaria 2.1 (2009): 1-12. PMC.
Arias-Estévez, Manuel, et al. «La movilidad y degradación de los plaguicidas en los suelos y la contaminación de los recursos hídricos subterráneos». Agricultura, Ecosistemas & Medio Ambiente 123.4 (2008): 247-260.
Cooper, Jerry y Dobson, Hans. «Los beneficios de los plaguicidas para la humanidad y el medio ambiente». Crop Protection 26 (2007): 1337-1348.
Corsini, E., et al. «Pesticide Induced Immunotoxicity in Humans: Una revisión exhaustiva de la evidencia existente». Toxicología 307 (2013): 123-135.
Gilliom, Robert. «Pesticidas en arroyos y aguas subterráneas de Estados Unidos». Environmental Science and Technology (2007): 3409-3414.
Pimentel, David. «Costes ambientales y económicos de la aplicación de plaguicidas principalmente en Estados Unidos». Medio ambiente, desarrollo y sostenibilidad 7 (2005): 229-252.