Summer tiene un papel en la película Thank God It’s Friday como una aspirante a cantante que lleva una pista instrumental de «Last Dance» a una discoteca con la esperanza de que el disc jockey ponga la pista y le permita cantar la canción para sus compañeros; después de negarse durante la mayor parte de la película el disc jockey finalmente obliga al personaje de Summer y su actuación causa sensación.
Según el coproductor y coguionista de la canción, Bob Esty, Paul Jabara había encerrado a Summer en el baño de un hotel de Puerto Rico y la había obligado a escuchar un casete en el que cantaba una versión aproximada de «Last Dance». A Summer le gustó la canción y Jabara le pidió a Esty que trabajara con él en un arreglo para que Summer hiciera su grabación. Esty recuerda:
Cambié algunos de los acordes y amplié el ‘gancho’ para que se repitiera tres veces para terminar la última frase del estribillo. También añadí un puente para llegar al clímax y sugerí una introducción de balada al estilo de «Ain’t No Mountain High Enough» y otra balada en la mitad de la canción para llegar a una nota alta en el último estribillo. Que sepamos, esto nunca se había hecho en una canción de discoteca. …Hicimos el piano/voz con Donna y yo de la versión completa, incluyendo las dos secciones de balada y el final en una sola ‘pasada’… Grabé la pista completa en un día, el ritmo por la mañana, los cuernos y las cuerdas durante el día. Esa misma noche, Giorgio Moroder grabó la voz de Donna exactamente como cantaba la maqueta, en dos tomas, y me prohibió asistir a la sesión. A pesar de que a Giorgio no le gustaba la canción y no quería que Donna cantara en un estilo de voz completo, pensé que al menos se me acreditaría por coproducir el tema y coescribir la canción con Paul. Al final, él se llevó el mérito. Y Paul Jabara se llevó el Oscar. Aprendí una amarga lección.
– Bob Esty
«Last Dance» fue también una de las primeras canciones de música disco que incluía partes de ritmo lento: empieza como una balada; la versión completa de la banda sonora de la película también tiene una parte lenta en la mitad. Esta parte se editó para el 7″. Las versiones que se encuentran en la mayoría de los paquetes de grandes éxitos son la edición original del 7″ (3:21) o la versión ligeramente más larga y remezclada del recopilatorio de 1979 On The Radio: Greatest Hits Volumes 1 & 2 (4:56). «Last Dance» inició una tendencia para Summer, ya que algunos de sus siguientes éxitos también tenían una introducción tipo balada antes de acelerar el ritmo. En el DVD «The Hitman Returns» de David Foster, éste introduce la canción relatando una historia de Donna Summer. Cuando tocó en la sesión en 1978, Foster pensó que la sugerencia del productor de empezar la canción como una balada y cambiar a un ritmo más rápido era «la idea más estúpida que he escuchado en mi vida, pero lo hicimos».