La música rock de los años ochenta había perdido por completo la sensación de dureza de épocas anteriores hasta que Lenny Kravitz redescubrió la fórmula mágica. La plantilla sónica de Kravitz combinaba el rock & de toda la vida con el glam, el soul y la psicodelia, lo que le convirtió en un éxito masivo. Se dio a conocer nada más salir al mercado con su álbum Let Love Rule. A partir de entonces, dejó de hacer hincapié en los aspectos flower-power de su música y empezó a orientarse hacia un sonido de rock más pesado. Esta progresión le proporcionó grandes éxitos como «Are You Gonna Go My Way» y una versión hard-rockera de «American Woman» de los Guess Who. Por el camino, su imagen extravagante, su aspecto de modelo y sus frecuentes papeles de actor le convirtieron en un fijo en los círculos de la música pop.
Nacido en Nueva York el 26 de mayo de 1964 (su madre era la actriz Roxie Roker, más conocida por su papel de Helen Willis en la popular serie de televisión The Jeffersons, y su padre era productor de televisión), Kravitz se crió en Los Ángeles, donde se encontró con innumerables gigantes de la música cuando era joven debido a la amistad de sus padres con artistas de la talla de Duke Ellington, Sarah Vaughan, Count Basie, Ella Fitzgerald, Bobby Short y Miles Davis. Kravitz fue miembro del California Boys Choir hasta su adolescencia, cuando decidió dedicarse al rock & mientras estaba en el instituto y bajo la fuerte influencia del funk-rocker Prince. La admiración de Kravitz por el púrpura era tan grande que, al principio, modeló su estilo y enfoque directamente a partir de Prince y se hizo conocido como «Romeo Blue» (con lentes de contacto azules), pero no consiguió un contrato de grabación.
A finales de los 80, Kravitz se trasladó a Nueva York, donde una de sus compañeras de piso resultó ser la actriz Lisa Bonet (que interpretaba el papel de Denise Huxtable en The Cosby Show); finalmente se casaron. Durante esta época, Kravitz descartó sabiamente su enfoque de Prince y se inspiró en clásicos del rock de los años 60 y 70 como Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Stevie Wonder, Curtis Mayfield, Bob Marley y los Beatles. Kravitz encontró un espíritu afín en el ingeniero Henry Hirsch (que estaría al lado de Kravitz durante toda su carrera). Con un enfoque de vuelta a lo básico, su estilo era bastante refrescante en los humorísticos y llamativos finales de los 80. Firmó un contrato de grabación con Virgin Records y publicó su primer disco, Let Love Rule, en 1989. El debut de Kravitz resultó ser un éxito inesperado debido al éxito de la canción principal, que se convirtió en un single de éxito y en un vídeo muy difundido. Algunos críticos se apresuraron a suponer que el aspecto y el sonido retro de Kravitz eran simplemente un truco para llamar la atención del público, pero al llegar los años 90, se había integrado en la corriente principal (tanto musicalmente como en lo que respecta a la moda), demostrando que Kravitz marcaba un poco las tendencias. Fue en esta época cuando Kravitz escribió un gran éxito, no para él sino para Madonna, que llegó al número uno con el sensual tema «Justify My Love».
Lo que debería haber sido una época de felicidad para Kravitz se agrió rápidamente cuando él y Bonet se divorciaron a principios de los 90. El desamor de Kravitz quedó patente en su segundo trabajo, Mama Said, que fue incluso más fuerte que su predecesor, destacando el funk-rock de Led Zep «Always on the Run» (una colaboración con el guitarrista de Guns N’ Roses, Slash), así como un gran éxito con la balada soul de Curtis Mayfield «It Ain’t Over ‘Til It’s Over», que confirmó que el éxito de Kravitz no era una casualidad. Pero lo mejor estaba por llegar. Su tercer disco, Are You Gonna Go My Way, de 1993, se considera a menudo el mejor álbum de toda su carrera, y con razón: todas y cada una de las canciones eran ganadoras, incluida la canción principal, que se convirtió en uno de los vídeos más reproducidos de la MTV ese año. El álbum fue un éxito masivo y Kravitz se convirtió en una cabeza de cartel en los Estados Unidos, además de aparecer en innumerables portadas de revistas.
A pesar de un intervalo de casi dos años entre álbumes, el cuarto lanzamiento de Kravitz, Circus, sonó desenfocado y fue una gran decepción en comparación con sus estelares lanzamientos anteriores. Tal vez sintiendo que necesitaba agitar las cosas musicalmente, Kravitz incursionó en la electrónica y los bucles de trip-hop para su siguiente álbum, 5, de 1998. Aunque no fue un gran éxito desde el principio, el álbum demostró tener una vida increíblemente larga en las listas, generando el mayor éxito de la carrera de Kravitz, «Fly Away», casi un año después de su lanzamiento original. Con el éxito del single, Virgin decidió sacar provecho del repentino renacimiento del álbum reeditándolo al mismo tiempo con un par de temas extra, uno de los cuales se convirtió en otro gran éxito, un remake de «American Woman» de Guess Who (que se utilizó en la exitosa comedia de 1999 Austin Powers: La espía que me acosó). El primer disco de Kravitz, Greatest Hits, de 15 canciones, se publicó como un lanzamiento provisional en 2000, mientras que su sexto disco de estudio, Lenny, se publicó un año después. Baptism le siguió en 2004. Tras fundar una empresa de diseño residencial, comercial y de productos llamada Kravitz Design, grabó una versión funky de «Cold Turkey» de John Lennon para la compilación benéfica Instant Karma de Amnistía Internacional en 2007. Antes de finalizar el año se anunció que Kravitz volvería en 2008 con un nuevo álbum, It Is Time for a Love Revolution. El álbum llegó en febrero, acompañado de una breve gira.
Kravitz debutó como actor en la película nominada al Oscar 2009 Precious: Based on the Novel Push by Sapphire. Mientras rodaba su siguiente papel -un puesto en la esperada adaptación de Los Juegos del Hambre de Suzanne Collins- lanzó su noveno álbum, Black and White America, en el verano de 2011. Repitiendo su papel de Cinna en la segunda película de Los Juegos del Hambre en 2013, Kravitz no volvería al estudio hasta el año siguiente. Lanzó su décimo álbum de estudio, Strut, en septiembre de 2014; fue precedido por el single de disco-rock «The Chamber». Strut debutó en el puesto 19 del Billboard Top 200.
Tras una pausa de cuatro años, Kravitz regresó en septiembre de 2018 con su undécimo álbum, Raise Vibration. El single «Low» contó con una colaboración vocal póstuma con Michael Jackson y dio lugar a una colección de remezclas de lujo a finales de año.