Con un manejo tranquilo, casi todas las ovejas se convierten en excelentes mascotas, dice la autora Sue Weaver, fotografiada aquí con sus ovejas.
Las ovejas, en su mayoría, no están preparadas para convertirse en mimosas mascotas como los perros o incluso las cabras. Los humanos de Oriente Medio domesticaron a las ovejas hace aproximadamente 10.000 años. Su ancestro salvaje, el muflón, estaba fuertemente predispuesto a huir ante el peligro. Las ovejas modernas siguen haciéndolo. Incluso las más mansas responden a los estímulos que las asustan, como los humanos que planean recortarles las pezuñas o darles una dosis de desparasitante. Esto hace que sean más difíciles de manejar de lo que la mayoría de la gente piensa.
Las ovejas también tienen un fuerte instinto de rebaño. Es más frecuente en algunas razas que en otras, pero siempre está ahí. Los investigadores descubren que la mayoría de las ovejas se estresan continuamente a menos que se mantengan en un rebaño de al menos tres ovejas, por lo que tener una sola oveja como mascota rara vez es una opción.
Las excepciones son los bebés de biberón criados por humanos y que se consideran personas pequeñas y lanudas. Por ejemplo, Ursula, que iba en la cabina del tractor mientras su padre humano trabajaba en el campo y dormía en el columpio del porche en lugar de en el establo.
Ursula
Oveja Norman de Orange, en Nueva Gales del Sur, Australia. Los padres humanos de Norman no tenían experiencia previa con ovejas cuando su padre lo encontró recién nacido y abandonado en una carretera rural. Al buscarlo, no encontraron ninguna oveja madre cercana, así que Norman volvió a casa para vivir con David y Jane. Jane durmió en el suelo con él durante varias noches hasta que el corderito se adaptó. Ocho años después, sigue siendo fuerte. Norman está completamente entrenado y tiene un hermano menor (también adoptado como cordero huérfano), Sheldon. Hoy en día van y vienen entre la casa y el patio trasero de los suburbios.
Sheldon
Los corderos pueden, de hecho, ser entrenados en casa con bastante facilidad. Es más fácil que entrenar a algunos cachorros. Si quieres aprender a hacerlo, únete a mi grupo de Facebook Sheep and Goats in the House (Ovejas y cabras en la casa), donde puedes descargarte consejos gratuitos sobre el adiestramiento en casa redactados por mí y por la madre humana de Norman, Jane Russell.
Las ovejas de corral como mascotas son una opción más fácil y buena si entiendes sus necesidades y comportamientos. Aun así, elija las ovejas como mascotas con cuidado porque incluso dentro de una misma raza o incluso de un mismo rebaño, las ovejas son individuos como usted y como yo.
Considere a Baart, un wether clásico de Cheviot (es un macho castrado) nacido en nuestra granja hace siete años. Baart nos dio un cabezazo cuando tenía dos horas de vida. No es una buena señal. Nuestras ovejas son muy poco agresivas, incluso los carneros adultos, así que Baart era una rareza en nuestra raza. Sin embargo, una vez castrado, perdió su impulso agresivo y simplemente se convirtió en una oveja muy intrépida. Ahora es dócil, pero se muestra constantemente inquieto, incluso con los visitantes. Baart es una gran oveja de compañía.
Baart
Con un manejo tranquilo, golosinas y, sobre todo, con el adiestramiento con clicker, la mayoría de las ovejas, incluso las adultas, pueden domesticarse fácilmente. Cuando compre ovejas para tenerlas como mascotas, no se deje desanimar por las más recelosas, pero evite las que entran en pánico cuando los humanos se acercan.
¿Importa la raza? Probablemente no. Aunque algunas razas se venden con frecuencia como animales de compañía -me vienen a la mente los Babydoll Southdown-, las ovejas de todas las razas responden a un trato tranquilo y compasivo. Nuestra oveja Katahdin y su cordero, que hasta entonces no habían sido tocados, estaban domesticados y en nuestros bolsillos en dos semanas.
Las ovejas son criaturas adorables, pero tenga en cuenta su naturaleza antes de adquirirlas.
Fotos cortesía de Sue Weaver y Jane Russell
