En la época en que TikTok reinaba con fuerza en la India, había cientos de vídeos de personas que demostraban que llevar una mascarilla no inhibía la saturación de oxígeno. Una usuaria, Emily Lyoness, que padece asma persistente moderada, se grabó a sí misma usando un espectro de máscaras -desde una máscara de tela reutilizable hasta una máscara P100- y probó sus niveles de oxígeno enganchando un oxímetro de pulso en su dedo índice. La lectura de oxígeno del dispositivo oscilaba entre 98 y 99.
Las personas con COVID-19 suelen necesitar apoyo de oxigenación, por lo que esta herramienta, un elemento básico para muchos médicos, se ha convertido en una especie de necesidad para los profanos. Los oxímetros han volado de las estanterías de los botiquines de muchos hogares, en gran medida porque no son invasivos, son de bajo coste, son fáciles de usar y son eficaces para detectar la hipoxemia (niveles bajos de oxígeno en la sangre).
Dispositivo imprescindible
Se compone de un monitor que contiene las pilas y la pantalla; una sonda, que consta de diodos emisores de luz o LED y un detector de luz llamado fotodetector. Esta sonda detecta el pulso del usuario.
Hay dos lecturas importantes: la frecuencia del pulso, registrada como latidos por minuto (de 60 a 100 es el rango de seguridad); y la saturación de oxígeno de la hemoglobina en la sangre arterial, cuya lectura se registra como SpO2). Las lecturas normales oscilan entre el 95% y el 100%; si son inferiores, el usuario debe recibir asistencia médica. Si su oxímetro tiene alarmas, las lecturas atípicas las activarán.
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El mecanismo se engancha al dedo índice del usuario, aunque se sabe que algunos oxímetros se enganchan al dedo gordo del pie o incluso a la oreja, dependiendo del modelo. Según el Manual de Formación en Oximetría de Pulso de la Organización Mundial de la Salud, hay que utilizar el oxímetro con paciencia. Una vez colocado, se necesitan unos 10 segundos para obtener una lectura precisa.
El Dr. Virendra Singh, neumólogo residente en Jaipur y editor jefe de Lung India, señala que los oxímetros de pulso no son detectores de COVID-19. Afirma que no se puede utilizar el pulsioxímetro como único detector de cualquier problema respiratorio. Sólo está pensado para dar lecturas durante un pequeño intervalo de tiempo
Cuando compre un oxímetro, desconfíe de las marcas. Hay oxímetros que se venden en plataformas de comercio electrónico que funcionarán como máximo durante un mes antes de dejar de funcionar, y que pueden llegar a costar unas 2.000 libras esterlinas.
Le sugerimos que acuda a su farmacia. La mayoría de las farmacias indias se han asociado con nombres legítimos en la subindustria de dispositivos médicos para proporcionar oxímetros de pulso rentables y fiables. Aquellos que quieran apoyar los oxímetros de pulso fabricados en la India pueden buscar en AmbiTech, Oxysat o Home Medix, entre otros nombres.
En esta columna, desciframos las palabras de moda en salud y bienestar