La diligencia (1939)-John Wayne interpreta a Ringo Kid, que se escapa de la cárcel para perseguir a los Plummer por el asesinato de su padre y su hermano. Kid ayuda a una diligencia llena de inadaptados a atravesar el peligroso territorio indio.
La cámara se acerca a Ringo Kid. Está amartillando su Winchester en su mano derecha y sosteniendo su equipo de montura en la otra. La película se desenfoca durante uno o dos fotogramas y luego se acerca al Kid. Este es el momento en que nace el Duque.
Angel and the Bad Man (1947)-El agotado pistolero Quirt Evans (Wayne), que huye de un hombre aún más malo, encuentra un refugio seguro en una familia cuáquera.
Esta fue la primera película que produjo John Wayne. Fue escrita y dirigida por su guionista favorito, James Edward Grant. A los críticos les gustó la película, pero los fans pensaron que le faltaba acción. Se rumoreó que Wayne había tenido un romance con la joven protagonista, Gail Russell, pero lo negó. La problemática actriz rodó una película más con el Duque (El despertar de la bruja roja, 1949).
Red River (1948)-Montgomery Clift se rebela contra su tirano tutor (Wayne) y shanghais el rebaño del Duque durante una masiva recogida de ganado.
Si La diligencia convirtió a John Wayne en una estrella, esta película le consagró como actor. El guión de Borden Chase y Charles Schnee es en realidad Motín en el mar a caballo. Los críticos se sorprendieron de la profundidad de la caracterización de Wayne. «No sabía que el gran hijo de puta pudiera actuar», dijo John Ford al director de la película, Howard Hawks.
Llevaba una cinta amarilla (1949)-Wayne interpreta al capitán Nathan Brittles, un oficial de caballería a punto de retirarse, que no está dispuesto a abandonar a sus camaradas durante una guerra india.
Es la segunda de la trilogía de caballería de John Ford, precedida por Fort Apache y seguida por Río Grande. El director Ford intentó plasmar el Oeste de Frederick Remington utilizando algunos de los colores y composiciones del pintor. Monument Valley estaba tan magníficamente resaltada en color que le valió un Oscar al director de fotografía Winton C. Hoch. De todos los westerns que hizo, el Duque estaba más orgulloso de su papel como capitán Brittles.
Hondo (1953)-Hondo (Wayne) ayuda a la solitaria esposa (Geraldine Page) de un ranchero desaparecido en medio de una sublevación apache.
La película está basada en un relato corto de Louis L’Amour (posteriormente ampliado a novela) y es la primera película de Geraldine Page, que fue nominada al Oscar ante el asombro de Wayne: «¡Puede que haya sido muy buena en Broadway, pero no sabía nada de hacer películas!». Aunque la película funcionó bien en las taquillas de Estados Unidos y Europa, y recaudó enormemente en Japón, fue eclipsada por Shane.
The Searchers (1956)-Wayne interpreta a Ethan Edwards, que emprende una búsqueda de siete años de su sobrina secuestrada por los comanches.
«De todas las películas de John Ford en las que trabajé», escribió Harry Carey, Jr. en su autobiografía, Company of Heroes, «el plató de The Searchers no se parecía a ningún otro. El tío Jack era mucho más serio, y ese era el tono que impregnaba al reparto y al equipo». Wayne no se relajó al interpretar al racista enloquecido, Ethan Edwards. «Cuando le miré en el ensayo», dijo Carey, «fue a los ojos más mezquinos y fríos que había visto nunca».
Río Bravo (1959)-Con la «ayuda» de sus amigos inadaptados, el sheriff John T. Chance (Wayne) intenta evitar que un asesino se escape de la cárcel.
Mal hablado por la crítica cuando se estrenó, este western se convirtió en un clásico americano. La encuesta del British Film Institute la calificó como una de las mejores películas de la historia. El director Hawks cambió los papeles para su remake de 1967, El Dorado, convirtiendo al sheriff en un borracho (en lugar de su ayudante) y dándole un ayudante joven que no sabe disparar.
El Álamo (1960)-Los duros hombres de la frontera defienden la libertad y los valores de la propiedad de un enemigo despiadado.
Para hacer esta película, Wayne hipotecó su casa, su apartamento de Nueva York, su productora e incluso sus automóviles. Pidió dinero a los magnates de Texas para construir una réplica del Álamo en un rancho de Bracketville con un coste de 1,5 millones de dólares. El presupuesto de la película llegó a ser de 12 millones de dólares, más que cualquier otra película hasta ese momento. Eso sí que es apostar por el rancho. Los hombres del dinero obligaron a Wayne a interpretar a Davy Crockett, aunque era demasiado viejo para llevar una gorra de piel de mapache. Wayne fumaba hasta tres paquetes al día y perdió 30 libras durante el rodaje. «No estaba haciendo una película», dijo su esposa Pilar, «¡estaba en una cruzada!». John tuvo que vender su parte de la película y trabajar gratis en otra para pagar a United Artists los excesos. Aunque la película acabó obteniendo un beneficio considerable, el Duque no ganó ni un céntimo.
True Grit (1969)-John Wayne ganó por fin su Oscar de interpretación interpretando a un alguacil que ayuda a Mattie Ross (Kim Darby) a localizar al asesino de su padre.
Wayne utilizó palabras soeces por primera vez en una de sus películas. Cuando el asesino (Robert Duvall) le grita: «Eso es lo que yo llamo hablar con valentía para un gordo tuerto» y el Duque le grita: «Llénate la mano, hijo de puta», sabes que el malo acaba de cometer un error de apreciación. El emocionante tiroteo de Wayne a caballo, con una pistola en una mano, un rifle en la otra y las riendas entre los dientes, es el mejor de todos.
The Shootist (1976)-Basada en la novela de Glendon Swar-thout, ganadora de una Espuela y un best-seller, la película enfrenta a un pistolero envejecido y enfermo de cáncer (Wayne) contra unos villanos con ganas de venganza.
El tiroteo final es una maravilla, puesto en escena por el veterano director de acción Don Siegel. Seguro que esta es la forma en la que el mayor héroe del cine del Oeste de todos los tiempos quería salir en pantalla, con su pistola de seis cañones y las botas puestas. Ninguna estrella del cine americano ha hecho nunca una película de despedida mejor.
Miles Hood Swarthout escribió el guión de The Shootist. Su primera novela del Oeste, La dama del sargento, ha sido publicada recientemente por Forge Books.
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