Después de pasar la mayor parte de mi vida aplicando loción corporal (o aceite) a mi antojo, descubrí una extraña mancha de piel escamosa y con picor en el lado derecho de mi espinilla. «Debe de ser una reacción alérgica», me dije a mí misma mientras me lo quitaba de encima, ya que pruebo un montón de cosas. Pero al cabo de unas semanas, cuando el picor y la irritación constantes no cedían, me dirigí a mi dermatólogo….. Pronto descubrí que sufría un eczema, algo inédito en mi vida.
Aparentemente, tampoco soy la única: más de tres millones de personas padecen inflamación y picor en la piel debido a una serie de factores como el clima, el estrés y la genética. Si tienes síntomas parecidos a los del sarpullido que aparecen en los brazos, detrás de las rodillas o en zonas de la piel expuestas a diversos factores ambientales, es posible que tengas un eczema (también conocido como dermatitis).
Los que padecen esta afección cutánea tan común saben que hay que probar y equivocarse para encontrar productos calmantes e hidratantes que calmen los brotes actuales (y prevengan los futuros). Para ayudarte a agilizar tu viaje, he hablado con tres de los mejores dermatólogos para que te expliquen todo lo que siempre has querido saber sobre el eczema, incluyendo lo que recomiendan que utilices. En serio, no dejes que la sequedad invernal te desanime, ¡estoy aquí para ayudarte!
¿Qué es el eczema?
En esencia, el eczema es una condición común, no contagiosa, de la piel seca que puede conducir a la piel seca y escamosa con un poco de enrojecimiento y picazón, aunque en los casos más graves la piel puede agrietarse, sangrar y / o costra. «Se trata de una afección cutánea inflamatoria crónica que implica una alteración de la barrera cutánea y un desequilibrio del microbioma de la piel, incluida la proliferación excesiva de la bacteria estafilococo», añade la Dra. Marnie Nussbaum, dermatóloga certificada en Nueva York. Marnie Nussbaum.
¿Cuáles son los diferentes tipos de eczema?
Existen diferentes tipos de dermatitis, incluyendo el eczema atópico, la dermatitis de contacto alérgica, la dermatitis de contacto irritante y el eczema asteatósico (debido a una piel muy seca). Cuando la mayoría de la gente habla de eczema suele referirse a la dermatitis atópica o al eczema atópico. La dermatitis atópica es común y tiende a ser hereditaria junto con el asma, la fiebre del heno, los problemas de sinusitis y la piel seca.
¿Qué causa el eczema?
Desgraciadamente, una combinación de cosas que van desde los alérgenos (ácaros del polvo, animales domésticos, pólenes, moho y caspa), ciertos alimentos (productos lácteos o de soja, huevos, frutos secos y semillas, así como el trigo), ciertos tejidos (en particular la lana y el poliéster) y los niveles de estrés pueden aumentar los brotes.
«Todavía no se sabe con exactitud cuál es la causa del eczema, pero los investigadores creen que se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales», añade la Dra. Latanya Benjamin, dermatóloga asesora de Mustela.
Otro factor importante es que el eczema suele ser una enfermedad hereditaria. «El eczema tiene entre un 40 y un 50% más de probabilidades de aparecer en los niños si uno de los padres tiene antecedentes de esta enfermedad», explica Benjamin. «Esto aumenta al 50-80% si ambos padres sufren de eczema».
¿Empeora el eczema en las distintas estaciones del año?
Según la dermatóloga certificada, la Dra. Sheel Desai Solomon, de Preston Dermatology, el clima frío y el aire seco suelen ir de la mano. «Un aire demasiado seco puede eliminar la humedad natural de la piel. La sequedad suele provocar picazón, que a su vez lleva a rascarse e inflamarse», explica.
Por otro lado, el clima cálido también puede irritar el eczema. «La transpiración abundante puede provocar picores en la piel, así como la exposición prolongada al agua es otro factor desencadenante del eczema. El agua puede causar sequedad en la piel, lo que puede provocar un picor persistente», añade el Dr. Solomon.
¿Cómo puedo reducir las cicatrices del eczema?
La mejor manera de prevenir las cicatrices del eczema es prevenir y controlar eficazmente el picor en primer lugar. «Cuando el picor está fuera de control, los pacientes son los que más daño hacen. Mantener la piel bien hidratada y las uñas recortadas y alisadas contribuye en gran medida a reducir el riesgo de cicatrización del eczema», advierte Benjamin.
Nussbaum explica que las cicatrices suelen deberse a la hiperpigmentación postinflamatoria (HIP) o al enrojecimiento residual de la inflamación que puede hiper o hipopigmentar. «Lo más importante es mantener una barrera cutánea saludable utilizando un limpiador suave dos veces al día y una crema hidratante dos veces al día sin ingredientes agresivos», comparte.
Otros ingredientes clave, como la vitamina C, la niacinamida y el aloe vera, pueden ayudar a igualar el tono de nuestra piel, minimizar la inflamación y potenciar la producción de colágeno. «Los baños de avena durante 30 minutos al día también pueden ayudar a eliminar las células muertas de la piel, calmar la inflamación y restaurar la hidratación, al tiempo que reducen las cicatrices», comparte Nussbaum. «Pero, en caso de que las cicatrices sean graves, sin duda podemos utilizar el rejuvenecimiento con láser u otros tipos de láser para disminuir el enrojecimiento y la hiperpigmentación.»
¿Existen opciones de venta libre para el eczema?
Sí, pero recuerde que ahora no existe una «cura» para el eczema, pero hay tratamientos, y hay más en camino. «Dependiendo del tipo de eczema y de la gravedad, los tratamientos incluyen cambios en el estilo de vida, remedios de venta libre, medicamentos tópicos, orales e inyectables recetados, fototerapia y fármacos biológicos que pueden ayudar a aliviar los síntomas», explica Solomon.
Sin embargo, es útil comenzar con cremas hidratantes calmantes, en particular las que contienen ceramidas, que son lípidos (grasas) naturales de la piel, que ayudan a mantener la función normal de la barrera cutánea. Más sobre esto a continuación.
¿Qué recomendaciones tiene para las cremas de venta libre?
En general, una de las mejores cosas que puede hacer para el eczema es encontrar una buena crema hidratante. Las lociones pueden ser un poco secantes, ya que tienen un mayor contenido de agua, por lo que el dermatólogo certificado y director general de Curology, el Dr. David Lortscher recomienda elegir una crema más pesada con ceramidas o vaselina.
Si su piel es particularmente seca o si está expuesta a un aire seco y muy frío, debería empezar a utilizar una fina capa de una crema hidratante más pesada por la mañana para ayudar a proteger su piel. La hidratación es la clave para mejorar la función de barrera de la piel, resolver los síntomas mucho más rápido y reducir la recaída con el tratamiento continuo.
Aquí están las mejores cremas hidratantes del editor y aprobadas por los dermatólogos para combatir el eczema:
¿Cuándo debe buscar atención médica?
Si su piel no responde a los tratamientos de venta libre, existen tópicos de prescripción que su dermatólogo puede recetar. Existen esteroides tópicos de prescripción más fuertes para uso a corto plazo. La pomada Protopic (tacrolimus) al 0,03% y al 0,1% y la crema Elidel (pimecrolimus) al 1% son inhibidores de la calcineurina, es decir, medicamentos tópicos que actúan inhibiendo el sistema inmunitario para reducir la inflamación y la irritación. El Dr. Lortscher suele utilizar la pomada Protopic y la crema Elidel para retirar a los pacientes los esteroides tópicos.
Recientemente, la FDA ha aprobado nuevas opciones de tratamiento, como Eucrisa (crisaborole) y Dupixent (dupilumab).
- Eucrisa es un tratamiento tópico sin esteroides. Eucrisa actúa de forma diferente a Protopic y Elidel, dirigiéndose a una enzima llamada fosfodiesterasa que ayuda al organismo a hacer frente a la inflamación.
- Dupixent es una inyección para personas que tienen un eczema resistente a los tratamientos tópicos o que no tienen acceso a un tratamiento tópico. Dupixent actúa bloqueando los factores que permiten a los glóbulos blancos comunicar la inflamación.
¿Debo utilizar diferentes productos para diferentes zonas?
¡Desde luego! Según Nussbaum dependiendo de dónde se localice el eczema debe tratarse de forma diferente. «Por ejemplo, los párpados y las zonas de piel sensible, como las axilas, los pliegues inguinales y los labios, se tratarán con un corticoide de menor potencia que la piel más gruesa, como la espalda o las piernas», explica.
«El cuero cabelludo puede sufrir diferentes afecciones que pueden parecerse a un eczema, pero que podrían ser una forma de dermatitis seborreica, psoriasis o infección por hongos. Por lo tanto, acuda siempre a un dermatólogo para que le ayude a diagnosticar la afección. Dependiendo de la afección, existen diferentes champús, geles y cremas que contienen ingredientes como el alquitrán de hulla, el ácido salicílico, los corticosteroides o el sulfuro de selenio que también pueden tratar eficazmente el cuero cabelludo.»
Por último, una nota especial sobre los exfoliantes:
Aunque los exfoliantes pueden ser una solución aparentemente obvia para desprender la piel muerta, evite utilizarlos en la piel con eczema activo. Un exfoliante, por definición (es decir, la exfoliación por medio de la abrasión mecánica) probablemente sería realmente irritante para la piel afectada por el eczema. Sin embargo, si los gránulos son suaves (casi como una pasta), y si la base del producto es más pesada y más parecida a una pomada, entonces el agua puede quedar atrapada en la piel (¡lo cual es bueno!), y la hidratación puede aliviar el eczema.