La medicina ha evolucionado junto con las sociedades a lo largo de la historia.
Desde las teorías humorísticas hasta los amplios conocimientos médico-científicos que tenemos hoy en día, la profesión de médico siempre ha sido necesaria y respetada. Entre estas figuras, algunas pusieron un punto y aparte en el conocimiento médico.
En este artículo presentaremos brevemente a 15 de los médicos más famosos de la historia, repasando las aportaciones que hicieron en el campo de la salud.
Los médicos más influyentes de la historia de la medicina
Cada procedimiento médico es realizado por las manos de un profesional capacitado, que se apoya en el conocimiento acumulado a lo largo de los siglos, verificado por la comunidad científica.
Un hecho tan sencillo como lavarse las manos después de realizar una autopsia puede haber sido extremadamente controvertido. en el momento de su propuesta, pero gracias a personajes históricos que innovaron en el conocimiento médico o decidieron ir a contracorriente, hoy disfrutamos del mejor sistema sanitario que ha existido en la historia de la humanidad.
Entre estas brillantes figuras médicas que allanaron el camino a la sanidad actual, encontramos las siguientes.
Hipócrates
Hipócrates es considerado el padre de la medicina moderna. Vivió en Grecia entre el 469 y el 470 a.C., estableciendo la doctrina de la medicina hipocrática e iniciando una revolución en este campo del conocimiento.
La doctrina hipocrática se separó del misticismo y del pensamiento filosófico. A través de la observación y la deducción, se establecieron procedimientos específicos para promover la mejora del paciente -como el uso de agua limpia o vino para limpiar las heridas o dar importancia al descanso como parte del tratamiento.
Hipócrates fue el primer médico en describir las enfermedades como «agudas», «crónicas» o «epidémicas», sentando las bases del lenguaje médico actual. Su conocimiento de la cirugía torácica es relevante incluso para la medicina moderna, y dentro de su escuela dio lugar al Juramento Hipocrático, un documento que indica las bases éticas a seguir durante la práctica de la medicina.
Galeno de Pérgamo
Galeno fue un médico que vivió aproximadamente entre el 130 y el 210 d.C.Se le atribuye la creación de un modelo empírico para el conocimiento médico, basado en la experimentación con modelos animales que le permitió sacar conclusiones sobre el cuerpo humano.
Galeno fue un ávido anatomista y fisiólogo, que llegó a descubrir tanto la función de las arterias portadoras de sangre como que la orina se origina en los riñones. Gracias a él, se avanzó rápidamente en la identificación y descripción de diversas estructuras fisiológicas, como los siete pares de nervios craneales o el aparato genitourinario.
Ibn Sina – Avicena
Ibn Sina, conocido como Avicena en Occidente, fue un gran pensador dentro de la cultura musulmana. Ibn Sina era originario de Persia, donde participó en la creación de conocimientos médicos, filosóficos, matemáticos y físicos, entre otras categorías. Sus conocimientos médicos fueron increíblemente influyentes, especialmente entre los siglos XI y XVII.
«El canon de la medicina», una enciclopedia de cinco volúmenes, fue un libro escrito por Ibn Sina que se utilizó como libro de texto médico básico prácticamente hasta el siglo XVIII. En él, consideraba que toda enfermedad tiene causas naturales, no necesariamente teológicas.
En este marco reunió todo el conocimiento médico disponible en la época de forma increíblemente concisa.
Andrea Vesalio
Andrés Vesalio escribió uno de los libros más importantes en el campo de la anatomía. Su obra, «De humani corporis manufactures «traducida como «Sobre los tejidos del cuerpo humano», lo encumbra como el padre de la anatomía moderna.
Vesalio nació en 1514 en Bruselas.una ciudad que en aquella época formaba parte de los Países Bajos, pero más tarde fue profesor en la Universidad de Padua antes de convertirse en médico de la corte imperial de Carlos V, emperador de los Habsburgo, como lo habían hecho antes su padre y su abuelo.
René Laënnec
René Laënnec, nacido en Bretaña en 1781, fue un reputado médico francés de finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Su contribución a la medicina moderna es clave, principalmente por la invención del estetoscopio y la fundación de la práctica clínica de la auscultación.
Además de caracterizar y clasificar diversas enfermedades pulmonares, como la neumonía o el enfisema, también fue la primera persona que describió con detalle la cirrosis, una enfermedad hepática común en los alcohólicos.
Edward Jenner
Edward Jenner fue un médico inglés, nacido en 1749. Es considerado por muchos como el padre de la inmunología, además de haber sido miembro de la Royal Society como zoólogo.
Fue el inventor de la vacunación (cuyo nombre hace referencia al ganado utilizado para realizar el procedimiento). La primera vacuna se utilizó para inmunizar a los pacientes contra la viruela, desarrollada a partir del virus de la viruela, también patógeno pero de mucha menor gravedad.
Se le considera el primero en utilizar la vacunación para frenar la progresión epidémica de una enfermedad.
Ignaz Semmelweis
Semmelweis fue una doctora húngara que llegó a ser apodada «la salvadora de los partos», ya que las pacientes que daban a luz en su clínica tenían unas tasas de mortalidad muy inferiores a las habituales en la mayoría de los hospitales de la época, a principios del siglo XIX.
La contribución de Ignaz Semmelweis fue enorme, aunque pasó desapercibida para la comunidad científica debido al carácter explosivo del propio Semmelweis, que era notablemente reacio a ser criticado por sus teorías.
El simple hecho de limpiarse las manos después de las autopsias y antes de intervenir a las parturientas, ideado por Semmelweis, fue increíblemente innovador, ya que en aquella época se desconocían los efectos patógenos de las bacterias.
Sir Joseph Lister
Otro adalid de las prácticas antisépticas A nivel clínico, Joseph Lister nació en 1827 y murió en 1912. Lister utilizó los conocimientos que Louis Pasteur generó sobre los microbios para mejorar su práctica clínica, vinculando la teoría de los gérmenes con la medicina y la cirugía.
Las prácticas asépticas de Lister incluían la desinfección del quirófano, de la ropa, de los instrumentos y de las manos de los cirujanos, para evitar la aparición de infecciones y gangrena en los pacientes sometidos a cirugía.
A pesar del rechazo inicial de sus teorías (al igual que las de Semmelweis), los visibles resultados positivos de sus prácticas las hicieron muy populares, convirtiéndose en prácticas asépticas clave en la cirugía actual.
John Snow
Desgraciadamente llamado igual que un importante personaje de Juego de Tronos – la saga de fantasía «Canción de hielo y fuego», John Snow fue un importante médico de principios del siglo XIX. considerado el fundador de la epidemiología moderna.
Su investigación epidemiológica sobre el origen de los brotes de cólera en el Londres victoriano le permitió detectar problemas de contaminación en el suministro de agua de la ciudad, demostrando la importancia de los estudios epidemiológicos para la salud pública.
Sigmund Freud
Sigmund Freud prácticamente no necesita presentación. Es el padre de la doctrina del psicoanálisis, que fundó mientras ejercía como neurólogo en Austria.
Investigó los mecanismos inconscientes de la psique, y cómo éstos influyen en nuestras preferencias, deseos, anhelos y fobias.
A pesar de varias de sus teorías erróneas sobre la psique y el comportamiento humano, su visión inició la investigación del elemento psicológico como parte de la salud individual. Su vida y su obra siguen siendo estudiadas en diferentes disciplinas.
Sir William Osler
Sir William Osler (1849 – 1919) es conocido como el «Doctor de los Doctores», un honor bien merecido.
De origen canadiense pero afincado durante la mayor parte de su carrera profesional y académica en Oxford, Reino Unido, sus aportaciones son de inmensa importancia para la práctica clínica moderna.
Mucho de su éxito radica en su doctrina educativa del aprendizaje a pie de cama.Gracias a ella, las prácticas curriculares y el contacto con los pacientes se convirtieron en pilares fundamentales en la formación de cualquier médico actual.
Robert Koch
El Dr. Robert Koch fue un médico alemán decisivo en el establecimiento del conocimiento bacteriológico moderno.
Estableció una metodología para identificar los agentes causales de las enfermedades bacterianas, como el cólera, la tuberculosis o incluso el ántrax.
Recibió el Premio Nobel de Medicina en 1905 por sus investigaciones sobre la tuberculosis. Muchos de sus alumnos también tuvieron un gran impacto en avances científicos y médicos de gran alcance.
Sir Alexander Fleming
Alexander Fleming fue un médico nacido en 1881, en Darvel, Escocia.
Es conocido por toda la comunidad médico-científica por el crucial descubrimiento de la penicilina, el primer antibiótico utilizado por el ser humano de forma consciente, que abrió el camino a la investigación y aplicación de otras sustancias antibióticas, salvando innumerables vidas desde entonces.
Además de este famoso descubrimiento, Fleming también descubrió la enzima antimicrobiana conocida como lisozima.
Jonas Salk
Dr. Jonas Salk (1914 – 1995) es conocido por haber creado la primera vacuna contra la poliomielitis, una enfermedad vírica relativamente común durante gran parte del siglo pasado.
Jonas Salk fue el primero en generar una vacuna contra la poliomielitis que utilizaba partículas víricas no infecciosas, a diferencia de otras vacunas de la época que utilizaban versiones «atenuadas» de los virus, que podían seguir presentando un riesgo de infección y transmisión y, por tanto, un importante riesgo para la salud.
Jean-Martin Charcot
Jean-Martin Charcot fue un neurólogo francés del siglo XIX, conocido hoy en día por sus trabajos sobre la histeria y la hipnosis (dos conceptos hoy controvertidos). También fue el primero en describir la esclerosis múltiple.
Curiosamente, aunque la histeria se consideraba una enfermedad principalmente femenina, Jean-Martin Charcot se esforzó por demostrar que esta enfermedad también afectaba a los hombres, siendo según él una enfermedad psicológica más que neurológica, generalmente derivada de traumas pasados sufridos por el paciente.