Por Frank D. Roylance
El simple hecho de intentar mantener la dentadura postiza en su sitio puede desencadenar graves problemas de salud, incluyendo daños neurológicos, advierte un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Maryland.
Los estudios preliminares relacionan el zinc de algunos adhesivos con daños neurológicos y anomalías sanguíneas, al menos entre los pacientes que exprimen demasiada crema para dentaduras postizas, con demasiada frecuencia, tratando de mantener sus dientes anclados.
Una revisión de la literatura científica realizada por miembros del profesorado de la Facultad de Odontología de la Universidad de Maryland ha concluido que estos riesgos para la salud «deberían ser motivo de preocupación para todos los dentistas que atienden a pacientes con dentaduras postizas. … Los dentistas deberían advertir a sus pacientes que limiten el uso de adhesivos para prótesis dentales de acuerdo con las instrucciones de los fabricantes».
El artículo, «What Every Dentist Should Know about Zinc» (Lo que todo dentista debe saber sobre el zinc), aparece en la edición del 1 de abril de la revista General Dentistry. En él se citan casos en los que los pacientes han estado expuestos a hasta 200 veces la cantidad diaria recomendada de zinc por el abuso de adhesivos para dentaduras postizas.
Estos informes comenzaron a aparecer en 2008. El mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU. reconoció haber recibido «numerosos informes» de «síntomas locales y sistémicos consistentes con la toxicidad del zinc».
La FDA instó a los fabricantes a revisar su etiquetado para identificar los productos que contienen zinc, o a sustituir el zinc por «un ingrediente que presente menos riesgos para la salud en situaciones de uso excesivo».
La Asociación Dental Americana dijo que la relación entre el uso excesivo de algunos adhesivos para dentaduras postizas y los problemas de salud aún no está probada. Sugirió que algunos pacientes podrían estar exagerando en su lucha por conseguir que las dentaduras postizas mal ajustadas se mantengan en su sitio.
En un comunicado, la FDA instó a estos pacientes a que acudan a sus dentistas para que les reajusten la dentadura. «La crema para dentaduras postizas… no es la solución para las dentaduras postizas que no se ajustan bien», dijo la ADA.
La profesión legal ya se ha apoderado del asunto como una fuente potencial de nuevas demandas por responsabilidad. El bufete de abogados de Peter G. Angelos, en Baltimore, se encuentra entre los que están buscando clientes que puedan haber sufrido una «intoxicación por zinc» a causa de los adhesivos dentales.
Los síntomas incluyen debilidad inexplicable, entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies o problemas de equilibrio.
Mientras tanto, algunos fabricantes de adhesivos han tomado medidas para evitar los problemas. Glaxo Smith Kline, fabricante de Super Poligrip, dejó el año pasado de utilizar voluntariamente zinc en sus variedades Original, Ultra Fresh y Extra Care.
El zinc formaba parte de una sal de polímero que mejoraba las propiedades adhesivas del producto, dijo la empresa. Se ha sustituido por una sal a base de calcio, sodio y goma de celulosa.
Los productos «siempre han sido seguros y eficaces cuando se utilizan según las indicaciones», dijo la empresa en un comunicado. «Sin embargo, sabemos que algunos utilizaron un exceso de producto a largo plazo, y esto se asocia con posibles riesgos para la salud».
Todos los adhesivos para dentaduras postizas fabricados actualmente por Glaxo Smith Kline ya no contienen zinc, y llevan la etiqueta «Fórmula sin zinc».
El Dr. Nasir Bashirelahi es profesor de la Facultad de Odontología de la UM y coautor del artículo de Odontología General, junto con Amar Patel, un estudiante de odontología, y J. Anthony von Fraunhofer.
«En cuanto a los adhesivos dentales, definitivamente no se debe usar el que tiene una base de zinc», dijo Bashirelahi. «Y los fabricantes están haciendo ahora uno sin zinc».
Bashirelahi dijo que ha estado trabajando, a través de la formación continua, para poner al día a los dentistas sobre los riesgos de sobredosis de zinc de los productos dentales. «Son muy, muy receptivos… Están realmente muy ansiosos por informarse».
El Dr. Radi M. Masri, un dentista en activo que también enseña en la facultad de odontología de Maryland, dijo que no tenía conocimiento de ningún paciente en las clínicas de la facultad con síntomas de toxicidad por zinc. No obstante, dijo, «esto no significa que podamos seguir utilizando estas cremas; su uso debe interrumpirse».
Enseña a sus estudiantes que los adhesivos para dentaduras no son la solución para las dentaduras postizas mal ajustadas, y «nunca deben utilizarse a largo plazo».
«Siempre recomendamos evitar estos materiales porque pueden aumentar la incidencia de infecciones fúngicas intraorales», dijo Masri. Además, ahora se interroga a los pacientes sobre el uso de adhesivos y se les pregunta sobre posibles síntomas de neuropatía.
El Dr. K. Michael Murphy, prostodoncista de Baltimore, dijo que cree que el asunto se ha «exagerado». … En 30 años nunca he visto a un paciente que tuviera estos problemas (neurológicos)». Por otro lado, dijo: «Quizá se me haya pasado por alto. Ahora todos lo estamos buscando».
El zinc es un oligoelemento dietético que desempeña un papel fundamental en la nutrición humana.
Normalmente, una dieta equilibrada permite obtener una cantidad adecuada de zinc, que es especialmente abundante en alimentos como las ostras, la carne roja, el yogur, el pescado y los huevos. Pero pueden producirse deficiencias en los países en desarrollo, donde las fuentes de alimentos son limitadas, o entre los vegetarianos y los deportistas con dietas ricas en carbohidratos. Las deficiencias pueden contribuir a la aparición de cánceres orales, enfermedades de las encías y caries, y algunos pacientes pueden necesitar suplementos.
La ingesta excesiva de zinc es poco frecuente, según el informe de General Dentistry, pero las sobredosis pueden ser graves. El zinc en el organismo tiende a desplazar al cobre, otro nutriente esencial. Y se ha demostrado que un exceso de zinc produce deficiencias de cobre que provocan problemas neurológicos y anomalías sanguíneas.
«El zinc interviene en más de 300 enzimas de nuestro cuerpo, lo que significa que va a tocar todos los aspectos de nuestra vida, desde el metabolismo hasta el sistema inmunitario, pasando por el sistema endocrino. El zinc ha sido durante mucho tiempo un aditivo habitual en los dentífricos y los enjuagues bucales. Se ha demostrado que reduce la inflamación, las bacterias y la formación de placa. También está presente en las amalgamas y los cementos dentales utilizados por los dentistas para restaurar los dientes de sus pacientes.
Pero los adhesivos para prótesis dentales son la fuente más preocupante de exceso de zinc para los pacientes dentales. Mientras están en la boca, dijo Bashirelahi, el zinc «se filtra y lo absorbemos. Todo lo que comes, todo lo que bebes, lleva algo de eso al interior del tracto digestivo y al torrente sanguíneo». Cuanto más adhesivo se utiliza, más zinc se absorbe, dijo.
Los fabricantes de Fixodent dicen que su adhesivo, utilizado correctamente, proporciona menos zinc al usuario diariamente que el que contienen la mayoría de las multivitaminas, o en seis ostras.
El artículo de General Dentistry dice que un usuario de dentadura postiza que siga las instrucciones del fabricante aplicaría «una fina película, o una serie de puntos» en la superficie de la dentadura postiza, lo que equivale a entre 0,5 y 1,5 gramos de adhesivo.
La exposición diaria estimada al zinc por el mal uso del adhesivo dental como el descrito en el estudio era de 350 a 1.700 mg al día. La dosis diaria recomendada de zinc para los hombres adultos es de 11 miligramos al día, y para las mujeres de 8 mg al día.
Se desconoce lo común que pueden ser las deficiencias de cobre inducidas por una elevada ingesta de zinc, según el documento, pero «puede ser mayor de lo previsto si el uso de adhesivos por parte de los pacientes supera ampliamente las dosis recomendadas».
El diagnóstico rápido y el tratamiento inmediato «son fundamentales para prevenir cambios neurológicos irrevocables», según el informe. Cuando a los pacientes que sufrían sobredosis de zinc se les retiraron los adhesivos para prótesis dentales, sus niveles sanguíneos tanto de zinc como de cobre volvieron a la normalidad.
(c) 2011, The Baltimore Sun.
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