Los adolescentes duermen menos, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas

Los adolescentes duermen menos hoy en día – y esto podría hacerles más propensos a padecer enfermedades cardíacas en la edad adulta.

En los últimos 20 años, la cantidad de sueño que duermen los adolescentes ha disminuido significativamente. Sólo la mitad de ellos duerme regularmente más de siete horas, y los adolescentes de más edad duermen menos que los más jóvenes, lo que, teniendo en cuenta que la cantidad recomendada es de ocho a diez horas, es una mala noticia.

Esto es una mala noticia por todo tipo de razones. Nuestro cuerpo necesita dormir. Cuando dormimos menos, no sólo estamos de mal humor, sino que somos menos capaces de aprender nueva información, nuestros tiempos de reacción son más largos, podemos tener cambios de comportamiento o problemas de salud mental… y esto afecta a nuestra salud.

En un estudio que acaba de publicarse en la revista Pediatrics, los investigadores analizaron los hábitos de sueño de 829 adolescentes de entre 12 y 16 años, con una edad media de 13 años. Descubrieron que un tercio de ellos dormía menos de siete horas cada noche, y que casi la mitad de ellos estaba completamente dormido durante menos del 85% de ese tiempo de sueño nocturno.

Pero aquí es donde se vuelve preocupante. Los investigadores descubrieron que los que dormían menos eran más propensos a tener una alta «puntuación de riesgo metabólico». Eran más propensos a tener grasa en el vientre, presión arterial alta y lípidos sanguíneos anormales, así como resistencia a la insulina, algo que aumenta el riesgo de diabetes.

Así que no sólo los adolescentes privados de sueño son más propensos a tener malos resultados en la escuela, a estar deprimidos y a tener accidentes de tráfico, sino que también son más propensos a tener enfermedades del corazón cuando sean adultos.

Aunque los deberes, otras actividades y las horas tempranas de entrada al colegio contribuyen sin duda a que los adolescentes duerman menos, el mayor culpable parece ser los dispositivos electrónicos. La luz azul que emiten puede despertar el cerebro y dificultar el sueño (el ajuste «Night Shift» de los teléfonos no soluciona del todo este problema), pero lo más habitual es que los adolescentes simplemente se queden despiertos hasta tarde utilizándolos.

Esto exige actuar. No podemos quedarnos sentados y decir que «los adolescentes son adolescentes» cuando se trata de dormir, no cuando su salud futura está en peligro.

Esto es lo que pueden hacer los padres:

• Establecer la norma de que los dispositivos electrónicos se apaguen una hora antes de que el adolescente tenga que dormirse (es decir, entre ocho y diez horas antes de que tenga que despertarse). Es mejor si se cargan fuera del dormitorio, para que no haya tentación de responder a las alertas. Una segunda opción es tener los teléfonos en «No molestar», que silencia todas las alertas excepto las alarmas (aunque comprar un despertador es una alternativa viable de la que mucha gente se olvida hoy en día).
• Haga cumplir esta regla.
• Priorice el sueño. Siéntese con su hijo adolescente y analice en qué emplea su tiempo, y organice el día para que pueda llegar a la cama a tiempo. Si sus deberes y otras actividades hacen imposible que duerma al menos ocho horas, entonces algo tiene que cambiar. La salud física y mental debe ser más importante que lo que están haciendo en lugar de dormir.
• Apoyar los esfuerzos de la comunidad para tener horarios de inicio de la escuela secundaria más tarde. Los adolescentes están biológicamente programados para dormirse tarde y dormir hasta tarde, y cuando les hacemos levantarse muy temprano para ir a la escuela, sólo estamos empeorando todo.

Queremos que nuestros hijos tengan un buen futuro. Por eso les hablamos de evitar el tabaco, las drogas y el alcohol, de trabajar duro en la escuela y de no meterse en problemas. Y es por eso que tenemos que hablar con ellos sobre el sueño.

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