Si alguna vez hablas con un bombero, te das cuenta rápidamente de que existe un profundo, aunque a menudo tácito, sentido de comunidad dentro de su profesión, y entre ellos mismos. Esa camaradería tácita requiere confianza, comunicación y un sentido de comunidad. Y también los apodos.
Francamente, los apodos se incuban en la comunidad. Y uno de los últimos vestigios de «verdadera comunidad» en nuestro mundo moderno reside en los parques de bomberos locales. Compartir las comidas, intercambiar historias, deslizarse por las pértigas, calzarse las botas y las experiencias de trabajo de «la vida en la línea» tienen forma de hacerlo. La confianza implícita y el sentido de comunidad que se respira son inigualables. Y, como resultado, los parques de bomberos son una gran fuente de apodos.
La expresión de Hollywood de los parques de bomberos locales y los apodos llegó a nosotros hace 20 años, con la película Backdraft. Los apodos eran un punto de conexión en esa película. En ella aparecían Kurt Russell como «Bull», Scott Glenn como «Axe» y Robert De Niro como «Shadow».
Más cerca de casa, visité recientemente un parque de bomberos de Milwaukee para confirmar la prevalencia y relevancia de los apodos, dentro y fuera de la escalera. El teniente local con el que hablé me confirmó que los apodos siguen formando parte de la tradición de los bomberos.
«Hay un montón de apodos en los 36 parques de bomberos de Milwaukee», dijo. Y parece que cuanto más activo es el parque, más oportunidades hay de que se generen apodos. Algunos parques registran más de 2.000 llamadas en un año, es decir, unas 10 al día.
El más conocido localmente quizás, es el «Bombero Jim» que aparece de vez en cuando en la radio local FM a través de «El Show de Bob y Brian». Pero también hay un bombero de Milwaukee apodado «La Voz del Pueblo». Parece que este bombero en particular está al tanto de todo lo que ocurre en la ciudad. También está «Shenny» y «BSJ», abreviatura de su polisilábico nombre de nacimiento. También supe de «Greasy» y «Sweaty» y «Clavin» – apodos que probablemente hablan por sí mismos.
A veces un apodo también puede ser una referencia para un determinado estereotipo. Aprendí que hay algunos bomberos que «parecen estar en forma pero se lesionan & con facilidad». A este tipo de bombero se le suele apodar «China fina» o «Huesos de tiza». Muy apropiado de hecho.
También hablé con miembros de un departamento local de bomberos voluntarios en el condado de Ozaukee. Eran muy conscientes de la tradición de los apodos en la comunidad de bomberos, pero también se apresuraron a señalar que los apodos son mucho más frecuentes donde los bomberos son pagados y a tiempo completo.
«Algo tiene la convivencia en una comunidad con turnos de 24 horas», dijo.
Así que la próxima vez que veas a un bombero local después de que haya participado en lo que ellos llaman un ataque directo, o «…poner la cosa húmeda en la cosa roja», lo más probable es que haya un apodo que se esté generando, o que esté ardiendo, en algún lugar.