Los fondos cotizados no operan como los fondos de inversión tradicionales, que sólo se pueden comprar o vender una vez al día tras el cierre de los mercados. Los precios de los ETFs fluctúan continuamente a lo largo del día como las acciones.
Y al igual que las acciones, los precios de los ETF se muestran como la oferta, que es el precio que alguien está dispuesto a pagar por sus acciones, y la demanda, el precio al que alguien está dispuesto a vender sus acciones.
La diferencia entre la oferta y la demanda se denomina diferencial. Los ETF más negociados tienen un estrecho margen entre la oferta y la demanda de uno o dos céntimos, como el SPDR S&P 500. Los fondos menos conocidos, como el ETF Spirited Funds/ETFMG Whiskey & Spirits ETF, pueden tener un diferencial de diez centavos o más porque hay menos personas que los negocian. Esas diferencias de precio pueden perjudicar a los inversores cuando negocian.
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Los fondos cotizados en bolsa también pueden comprarse o venderse con una prima o un descuento respecto al valor neto de los activos subyacentes, lo que puede aumentar la volatilidad de los precios.
Durante los primeros y los últimos 30 minutos de la negociación, los diferenciales suelen ser más amplios, y los precios pueden ser volátiles porque los operadores profesionales dominan la compra y la venta de acciones, ya que buscan la forma de ganar dinero.
Si su enfoque es a largo plazo, puede prescindir por completo del ajetreo comercial. «Como regla general, los inversores en ETFs deberían evitar los primeros y los últimos 30 minutos de negociación», dijo Matt Hougan, director general de Inside ETFs.