Un rápido repaso a la historia de los gitanos en Europa, incluyendo de dónde vienen, a qué se dedican, cómo fueron tratados, si es correcto llamarlos «gitanos» y la diferencia entre gitanos y nómadas.
¿Quiénes son los gitanos?
La palabra «gitano» significa «hombre» y se refiere a muchos subgrupos diferentes, como los kalderash en el sureste de Europa; los romanichals en Inglaterra; los sinti en Alemania, Italia y Francia; los kalé en Gales, Finlandia, España y Portugal; y los gitano de España, así como muchos otros. Los gitanos se identifican de forma diferente según su historia, su lengua y su profesión, pero comparten muchas cosas entre los distintos grupos. Los gitanos tienen una lengua común, el rromanës, que tiene diferentes dialectos.
¿De dónde vienen los gitanos?
Los historiadores creen que los antepasados de los gitanos llegaron por primera vez a Europa desde el norte de la India, a través de lo que hoy es Irán, Armenia y Turquía. A partir del siglo IX se extendieron gradualmente por toda Europa.
¿Qué hacían los gitanos?
Tradicionalmente, viajaban de un lugar a otro, aunque la mayoría de los gitanos son ahora «sedentarios» (se asientan en un lugar). Entre ellos había artesanos (por ejemplo, artesanos de la madera y el cobre), trabajadores agrícolas, herreros, músicos, adivinos y animadores. Al principio, eran bienvenidos por sus habilidades, pero los gobiernos y la iglesia pronto empezaron a verlos como forasteros sospechosos y «paganos».
¿Cómo eran tratados?
En muchas regiones, los gitanos eran forzados a la esclavitud, una práctica que continuó en el siglo XIX en Rumanía y otros lugares. Los gitanos también fueron condenados a muerte durante la época medieval en Inglaterra, Suiza y Dinamarca. Esto se convirtió posteriormente en una persecución organizada. Muchos países, como Alemania, Polonia e Italia, ordenaron la expulsión de todos los gitanos. En la década de 1930, los nazis de Alemania consideraron a los gitanos como «racialmente inferiores» y asesinaron a cientos de miles de ellos durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, los gitanos siguieron siendo discriminados y oprimidos, especialmente en la Unión Soviética. Entre los años 70 y 90, la República Checa y Eslovaquia esterilizaron a unas 90.000 mujeres romaníes contra su voluntad.
¿Es correcto llamar a los romaníes «gitanos»?
En la mayoría de los idiomas, «gitano» se considera un insulto y es rechazado por las organizaciones romaníes. «Gitano» es la palabra correcta para todos los grupos relacionados, independientemente de su país de origen. Se convirtió en el término global aceptado en 1971, cuando los representantes de las comunidades gitanas adoptaron una bandera, un himno y un día internacional (8 de abril). Sin embargo, hay algunos países en los que «gitano» o un equivalente puede ser aceptado por las personas afectadas.
¿Cuál es la diferencia entre romaníes y nómadas?
Los nómadas tienen una etnia diferente a la de los romaníes, y viven en países de toda Europa, como Francia, Irlanda y el Reino Unido. Suelen mantener un estilo de vida nómada o seminómada, a diferencia de la mayoría de los gitanos.
¿Cuántos gitanos hay?
No existe un recuento oficial o fiable de las poblaciones gitanas en todo el mundo. En Europa, hay entre 10 y 12 millones de gitanos. La mayoría de ellos -alrededor de dos tercios- viven en países de Europa central y oriental, donde representan entre el 5 y el 10% de la población. También hay importantes minorías romaníes en Europa occidental, especialmente en Italia (unos 150.000 romaníes y nómadas), España (entre 600.000 y 800.000), Francia y el Reino Unido (hasta 300.000 en cada país).
¿Cuál es la situación actual de los romaníes en Europa?
Millones de romaníes viven en barrios marginales aislados, a menudo sin electricidad ni agua corriente, y luchan por conseguir la atención sanitaria que necesitan. Muchos viven con la amenaza diaria de desalojos forzosos, acoso policial y ataques violentos. Los niños gitanos también sufren a menudo la segregación en las escuelas y reciben un nivel educativo inferior.
¿Qué impacto tiene esto?
Los gitanos tienen más problemas de salud, peores viviendas y niveles de alfabetización más bajos que los no gitanos. En Europa central y oriental, pueden esperar vivir 10 años menos que los demás. De media, también ganan menos y tienen más probabilidades de estar desempleados. Sin un buen trabajo, no pueden permitirse una vivienda adecuada, una buena atención sanitaria o una educación de calidad para sus hijos.
¿Por qué ocurre esto?
Esta situación no es el resultado inevitable de la pobreza. Se debe a siglos de prejuicios y discriminación por parte de gobiernos, instituciones e individuos. Juntos, han empujado a la gran mayoría de los gitanos a los márgenes de la sociedad, y los han mantenido allí.
¿Qué puedo hacer al respecto?
Amnistía Internacional hace campaña para proteger a los gitanos de la discriminación en toda Europa. En este momento, nos centramos en acabar con la discriminación de los niños y niñas gitanos en las escuelas de la República Checa.