Es el viejo rito: El niño pide una mascota; los padres le dan un sermón sobre la responsabilidad (el niño oye la voz del profesor de Peanuts); el niño jura responsabilidad; los padres ceden; unos meses más tarde los padres son los cuidadores de la mascota.
Pero como adulto, ¡puedes tener un montón de mascotas! La única pega es que ahora la responsabilidad recae sobre ti. Así que antes de salirse del camino trillado del perro hacia el mundo de las mascotas exóticas, investigue un poco. Un poco de investigación ha salvado a muchos cerdos de la ciudad.
Por ejemplo, los hurones. Son criaturas simpáticas que tienen narices en forma de cono, colas largas y cuerpos largos en forma de pera con patas cortas y garras largas. «Los hurones son excelentes mascotas, pero no son para todo el mundo», dice Emily Kleinert, DVM, de la Clínica Veterinaria Cumming en Cumming, Georgia.
Aunque mucha gente piensa erróneamente que son roedores (los hurones, por cierto, encuentran esto ofensivo), los hurones son en realidad primos domesticados de los gatos de palo europeos y son miembros de la familia de las comadrejas. Puedes conseguir un hurón en una tienda de animales, en un criador o en un refugio. Suelen costar desde unos 40 dólares en un refugio hasta entre 100 y 150 dólares en una tienda de animales, y más si se compran directamente a un criador. Los hurones machos (hobs) suelen ser más grandes que las hembras (jills), pero ambos son pequeños. La mayoría de los hurones pesan entre 1 y 5 libras (2 kilogramos) y miden entre 13 y 16 pulgadas (33 y 40 centímetros). Los machos pueden crecer más si no están castrados.
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Los hurones emiten un olor
En la columna «Tenga un hurón como mascota – Contras», es definitivamente su olor almizclado. Las personas con un elevado sentido del olfato probablemente no deberían ser propietarios de hurones, aunque la esterilización y la castración suelen atenuar el olor.
La mayoría de los hurones tienen una vida de entre 5 y 8 años, pero Kleinert señala que muchos viven 10 años o más con buenos cuidados. «Los hurones necesitan las vacunas estándar (rabia y moquillo canino, que es mortal para los hurones), medicación para prevenir los gusanos del corazón y revisiones anuales para mantenerlos sanos, como cualquier mascota», dice.
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Los hurones son leales, cariñosos, amistosos e inteligentes
Los aficionados a los hurones adoran su personalidad alegre, juguetona y amistosa. «También son extremadamente leales a sus dueños», señala Kleinert. Los hurones son conocidos por ser cariñosos y muy inteligentes, lo que demuestran al ser adiestrados con correa y en la cama. «Inteligencia» va en la columna «Consiga un hurón como mascota – Pros» con seguridad.
Si le preocupa dormir lo suficiente con un hurón en casa, no lo haga. Son animales tranquilos (excepto cuando están heridos o muy asustados) y duermen unas 18 horas al día. No son nocturnos a menos que sus dueños lo sean; ajustan sus horarios de sueño a los ciclos circadianos de sus dueños. Sí, ponga «considerado» en la columna «Consiga un hurón como mascota – Pros».
«Alto mantenimiento», sin embargo, es un factor innegable a tener en cuenta. Como un mini Houdini, un hurón desaparecerá en un instante. Son muy traviesos y les gusta deslizarse entre o debajo de las cosas y esconderse, por lo que es una buena idea poner la casa a prueba de hurones. Para hacer mucho ejercicio y estimular el cerebro, los hurones necesitan varias horas al día de tiempo supervisado fuera de la jaula. Aquí es donde entra en juego la protección de los hurones. Hay que mantener las puertas cerradas, los armarios inaccesibles y los espacios pequeños (incluyendo debajo y detrás de los frigoríficos y lavadoras) bloqueados.
Todo lo que sea pequeño -o que le interese- como calcetines, zapatos, llaves y cordones debe guardarse. Los hurones mastican, escarban, cavan, acumulan y esconden pequeños trozos de cualquier cosa que encuentren. («Hurón» probablemente deriva de la palabra latina furonem que significa «ladrón»). Les encanta masticar todo, especialmente cualquier cosa de goma o espuma. Esto puede ser peligroso porque los trozos que se tragan pueden causar una obstrucción intestinal.
Como criaturas sociales, los hurones disfrutan y necesitan la interacción con sus dueños e, idealmente, con sus amigos hurones. En otras palabras, si va a tener un hurón, es mejor que tenga dos.
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Su hurón necesitará algunas cosas
Cuando los hurones no están disfrutando de tiempo libre supervisado, deben estar en una jaula para mantenerlos seguros y evitar daños por su comportamiento travieso. Una jaula de varios niveles (cada nivel debe tener comida, agua y una «caja» de arena) es lo mejor si tiene más de un hurón. Otras necesidades básicas son la comida de calidad para hurones, que se puede encontrar en las tiendas de animales, el agua (obviamente), un transportín, juguetes y una hamaca o saco de dormir (no obvio) para esas 18 horas de sueño.
Los hurones necesitan vivir en el interior, ya que son propensos a sufrir un golpe de calor, tienen una visión muy pobre y no tienen miedo. Los expertos también desaconsejan tener hurones en un hogar con niños pequeños (los mordedores), gatos y perros. Incluso los animales amistosos pueden herir fácilmente a un hurón cuando están jugando.
Aún con todas sus buenas características, los hurones tienen mala reputación porque algunos gobiernos locales y estatales prohíben los hurones como mascotas. Sin embargo, las razones para prohibirlos se basan generalmente en información errónea. Normalmente, los lugareños temen que los hurones como mascotas se escapen y formen poblaciones salvajes que alteren los ecosistemas naturales o propaguen la rabia, pero eso es imposible. A diferencia de los perros y los gatos, no hay hurones salvajes porque no pueden sobrevivir en la naturaleza. Y la rabia es muy rara en los hurones; de hecho nunca ha habido un caso de un hurón que transmita la rabia a un humano.
La mayoría de los estados permiten la tenencia de hurones como animales de compañía, pero debe consultar a su gobierno estatal y local antes de comprar uno.
Ahora que ha averiguado los hechos (ya lo sabía), puede convertirse en propietario de un hurón sin ninguna sorpresa desagradable. La conclusión es que, si tiene suficiente tiempo, energía y paciencia para invertir en un hurón como mascota, tener uno puede ser muy gratificante. Su afecto, lealtad, capacidad de juego e inteligencia pueden proporcionarle años de diversión y compañía.
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