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El crimen organizado en Springfield, Massachusetts, ha estado controlado durante mucho tiempo por una facción de la familia Genovese, con sede en Nueva Jersey y dirigida originalmente por Willie Moretti. Las mafias de Hartford, y de otros lugares de Connecticut, están controladas por la banda local de Springfield. En otras partes del estado, el crimen organizado está dominado por la Familia Patriarca, también conocida como la Familia del Crimen de Nueva Inglaterra.
Los Patriarca y los Genovese utilizan el río Connecticut como línea de demarcación, con excepciones para las grandes ciudades. Springfield y New Haven siempre han pertenecido a los Genovese, junto con el resto de Massachusetts en el lado oeste del Connecticut. Pero estas antiguas fronteras han sido a veces impugnadas, como cuando William Grasso invadió Springfield a finales de la década de 1980. Para complicar aún más las relaciones entre las familias vecinas, existe un grupo de gángsters experimentados que tienen un largo historial de afiliación tanto con los Patriarca como con los Genovese.
A pesar de estar dirigidos por una familia de Nueva Jersey, la mayoría de los miembros y líderes de la banda han sido locales de Springfield que remontan sus raíces a los mismos dos pueblos de la región de Nápoles, Italia, como Pasqualina Albano y Carlo Siniscalchi. La familia de Pasqualina era importante en Springfield, incluso antes de la Ley Seca. Su tío, John Albano, que al igual que ella nació en Bracigliano, es anunciado como uno de los padres fundadores de la comunidad italoamericana de Springfield, en una historia de 1976 que llama al hijo de John, Félix, el Rey de la Pequeña Italia. Félix es el padre del líder sindical John «Jack» Albano, y el abuelo del ex alcalde de Springfield, Michael Albano.
En la década anterior a la Prohibición, el mayor de los John Albano y su hijo, Félix, ya estaban en el negocio de la distribución de alcohol. Pero John murió antes del inicio de la Ley Seca, y sus dos hijos mayores murieron jóvenes. La hija mayor de su hermano, Louis, y su marido, Carlo Siniscalchi, se hicieron cargo del negocio de distribución de licores del difunto tío y los primos de Pasqualina. Carlo murió en un año, y Pasqualina, antes del final de la Prohibición en 1933. Uno de sus hijos huérfanos, llamado como su padre, vivió con el hijo de Louis, su tío Antonio Albano, cuando era joven, en 1940. Antonio, tendero como su padre, abrió una tienda en 1942 que permaneció en la familia hasta 2015.
En New Haven, Connecticut, Ralph «Whitey» Tropiano, miembro de la Colombo Crime Family, compartió territorio con Salvatore Annunziato, boxeador e hijo de un contrabandista, durante décadas, a pesar de su odio mutuo. (Se rumoreaba que Tropiano había recibido el New Haven por su participación en el asesinato de Moretti, que estaba comprometido por una sífilis avanzada, y a punto de testificar ante el Senado estadounidense en 1951). El protegido de Tropiano fue William Grasso, que se convirtió en subjefe de Ray Patriarca, Jr, cuando la primera opción del nuevo jefe fue a la cárcel.
El primer jefe de la banda genovesa de Springfield que conozco, después de la Ley Seca, fue «Big Nose Sam» Cufari, nacido Salvatore Cufari en 1901 en Bianco, Reggio di Calabria. Calabria, la región al sur de Nápoles, es el hogar de la Ndrangheta, una organización similar a la Mafia siciliana y la Camorra napolitana. Cufari vivía en Springfield en el censo de 1920 y se le puede ver regresando de Cuba con su esposa en 1932. Otro asociado de Springfield con vínculos con la Cuba anterior a Castro es Carlo Mastrototaro, que ocupó cargos en las familias Patriarca y Genovese.
Sam Cufari fue arrestado en 1943 por hacer apuestas. Para 1948, era el jefe reconocido de Springfield, dirigiendo a su familia desde su recién inaugurado restaurante, Ciro’s. Uno de los soldados de Cufari era Al Bruno. Otros socios de Cufari que serían gánsteres activos en Springfield durante décadas fueron Felix Tranghese y los primos hermanos de Felix, Frankie «Skyball» Scibelli y sus hermanos, Albert (llamado «Baba») y Anthony. Frankie Skyball fue detenido por primera vez a los veinte años, en 1932.
Las familias Scibelli y Tranghese tienen sus raíces en Quindici, el mismo lugar donde nació Carlo Siniscalchi. Quindici está en Avellino, en la frontera provincial con Salerno. Su vecino al otro lado de la frontera es Bracigliano, donde nació Pasqualina Albano, su esposa y sucesora en el contrabando. La ciudad grande más cercana es Nápoles.
La gran mayoría de la inmigración italiana a Estados Unidos se produjo entre 1900 y 1915, y sus descendientes tienen pocos vínculos con el viejo país. Pero en muchas de las familias de Bracigliano y Quindici que viven en la zona de Springfield, los movimientos entre ambos lugares no han cesado.
Después de la Segunda Guerra Mundial, varios inmigrantes de Bracigliano y Quindici llegaron a Springfield, que había acogido una «colonia italiana» desde aproximadamente 1878. Muchos de estos nuevos inmigrantes estaban vinculados a la ciudad, en algunos casos, desde hacía generaciones: sus antepasados trabajaban aquí antes de la Gran Guerra o tenían familiares que aún vivían en la zona. Entre los inmigrantes de Bracigliano se encuentran el difunto jefe, «Big Al» Bruno, y Amedeo Santaniello, que fue durante mucho tiempo el segundo al mando de la tripulación de Springfield. El asesino de Grasso, Gaetano Milano, vino de Nápoles de pequeño con sus padres, no mucho después de la Segunda Guerra Mundial.
En 1961 Frankie Skyball fue entregado a la policía por una monja, por dirigir una red de apuestas desde las cabinas telefónicas del Hospital Providence, delito por el que estuvo diecinueve meses en la cárcel. Tenía un yerno, Victor C. DeCaro, que desapareció en 1972 después de que Skyball lo dejara en el trabajo. (Se rumoreaba que Victor engañaba a su mujer, la hija de Skyball.) El cuerpo de DeCaro fue sacado del río Connecticut dos meses después. En algún momento de los años 70, cuando Frankie aún tenía cincuenta años, le extirparon un pulmón canceroso. Scibelli cumplió una pena de prisión federal en 1976. En los años siguientes, perdió a sus dos padres. Cufari murió de muerte natural en 1983 y Frankie le sucedió.
Mastrototaro era el segundo de Patriarca en 1984, cuando fue detenido junto al futuro jefe de Springfield, Al Bruno, por cargos de juego. Bruno fue condenado por chantaje y juego en 1987. En 1988, fue detenido de nuevo por operaciones de juego. Esta vez, entre sus cómplices se encontraban dos hermanos y sus esposas: su antiguo segundo al mando, Amedeo Santaniello; la esposa de Amedeo, Anna; su hermano Italo; y la esposa de Italo, Josephine.
Anthony Delevo siguió a Scibelli en 1998, pasando por encima de Al Bruno, que trasladó a su familia a Florida. Mientras tanto, William Grasso de New Haven, conocido por su crueldad, se convertía en el jefe de la Familia Patriarca en todo menos en el nombre.
Carlo Mastrototaro tenía fama entre sus compañeros de ser un hombre honesto. La misma fuente que lo vincula a Lansky y a Cuba, las memorias publicadas del socio de Patriarca, Vincent Teresa, dicen de Mastrototaro que si te debía dinero y desaparecías durante seis meses, cuando volvías, todavía tenía ese dinero para ti, hasta el último centavo. Según el testimonio de sus asesinos, Grasso pensó que iba al arbitraje de una disputa sobre los territorios de las máquinas expendedoras en Springfield -territorio genovés- con Mastrototaro, que tenía setenta años en ese momento. Grasso tenía 62.
El subjefe de Patriarca fue asesinado a tiros en una furgoneta en movimiento en la Interestatal 91, en junio de 1989. Su cuerpo fue encontrado cerca del río Connecticut el mismo día en que otro miembro de alto rango del Patriarca, «Cadillac Frank» Salemme, fue herido en un atentado contra su vida.
El asesino de Grasso fue Gaetano Milano, de East Longmeadow. Milano nació en Nápoles en 1951 y emigró cuando tenía tres años. Se graduó en el instituto de Longmeadow, se casó y tuvo dos hijos. A finales de los años setenta, fue promotor de boxeo. Más tarde, entró en el negocio con su amigo de la infancia Frank Colantoni, Jr. como propietarios de un club nocturno, el Club 57, en Southwick. (La propiedad de clubes nocturnos en Springfield es un negocio familiar, que merece un post aparte.)
William Grasso fue invitado a la reunión por Frank Pugliano. (Al parecer, Pugliano se dirigió a Jimmy Santaniello a principios de 2004 para organizar una reunión con Mastrototaro, cuando varios mafiosos buscaron el homenaje de Santaniello, tras el asesinato de Al Bruno. Jimmy no tiene ninguna relación conocida con Amedeo). Los hermanos Frank y Louis Pugliano son nombrados como participantes en el asesinato de Grasso. Frank es identificado tanto como un «asociado de Patriarca» como un miembro hecho de la Familia del Crimen Genovese. Los hermanos Pugliano son unos años mayores que Carlo Mastrototaro. Frank Colantoni, Jr. tenía 35 años en el momento del asesinato, y Milano, 37.
Antes de que se nombrara a un sospechoso del asesinato de Grasso, en marzo siguiente, Milano fue detenido junto con Frank Pugliano por cargos de conspiración y crimen organizado. Pero salió en libertad bajo fianza en octubre de 1989, cuatro meses después del asesinato, patrocinando la incorporación de Vincent Federico a la familia del crimen Patriarca. Federico, de 30 años, tenía un permiso de 28 horas en el Instituto Correccional de Massachusetts, en Shirley, por «asuntos de familia».
Milano debía su libertad a una serie de amigos y familiares, tanto suyos como de su amigo, Frank Colantoni, Jr., que juntos reunieron la fianza de 1,6 millones de dólares de Milano con el capital de sus casas. Milano y su mujer hipotecaron dos casas, una de ellas un dúplex. Sus padres pusieron su casa, al igual que su tío, su hermano y su cuñada, y por parte de su mujer, otro cuñado. La madre de Colantoni puso su casa, a pesar del peligro de que su propio hijo necesitara el patrimonio; fue detenido unos meses después.
Otras personas sin parentesco conocido con Gaetano Milano, que pusieron el capital de sus casas para su libertad, incluyen a Claudio Cardaropoli, cuya familia emigró de Bracigliano con un joven Al Bruno, y era dueño de la propiedad de Springfield con Milano en 1978. Francesco y Rosa Ferrentino, de Hampden, también pusieron 75.000 dólares de su casa recién construida. El hermano de Francesco, Mario Ferrentino, era sospechoso junto con Gaetano Milano de intimidar al coacusado de Mario y testigo en su contra en un juicio por homicidio, el mes anterior a la elevación de la fianza de Milano.
Emilio Fusco, que llegó en 1989 o 1990 desde Quindici, era un protegido de Baba Scibelli, hermano de Frankie Skyball. Baba patrocinó el ingreso de Fusco en la familia Genovese. En el año 2000, Emilio y su esposa fueron arrestados por cargos de juego con otros miembros conocidos de la banda de Springfield.
Cuando Skyball salió de la cárcel en 1998, se retiró de la Mafia y pasó el liderazgo a Al Bruno. Bruno, que ya había sobrevivido a un atentado contra su vida, en 1993, fue asesinado en 2003 por orden de su protegido, Anthony Arillotta. Entre los juzgados por el asesinato de Bruno estaba Emilio Fusco, que huyó a Italia y fue extraditado. Felix Tranghese cooperó con la investigación policial del asesinato de Bruno, lo que permitió a los fiscales condenar al jefe en funciones de Genovese, Artie Nigro. Tranghese fue condenado a cuatro años de prisión y ha regresado a la zona de Springfield.
Tranghese fue nombrado jefe en funciones tras la muerte de Bruno, pero Arillotta pronto fue reconocido como el líder de la banda de Springfield. Tranghese, que cumple 66 años este año, declaró más tarde que fue «‘archivado’ por un grupo de jóvenes advenedizos en 2006». A Arillotta le sucedió Albert Calvanese, al salir éste de la cárcel, en 2011. Arillotta, encarcelado en 2009, regresó a Springfield en 2017 tras cumplir ocho años por su participación en dos asesinatos, el de Bruno y el de otro hombre, su cuñado Gary Westerman. Recientemente, se ha informado de que la banda de Springfield está dirigida por el hijo de Amedeo, Ralph Santaniello, con el respaldo de su padre. Sin embargo, se espera que Ralph, de 50 años, acusado el año pasado en un caso de extorsión federal, se declare culpable el 6 de noviembre de 2017.
Dos de los coacusados de Arillotta, los hermanos Freddy y Ty Geas, cumplen cadena perpetua. Fusco, condenado a 25 años por chantaje, estará en prisión hasta 2032. Gaetano Milano fue declarado culpable del asesinato de William Grasso y condenado a 33 años. Está previsto que salga en libertad en 2033.
Fuentes
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