Trevor Ariza irrumpió en la NBA cuando ayudó a los Lakers 2008-09 a ganar el campeonato. Ahora Los Ángeles aparentemente espera poder cerrar su carrera. Los Lakers están monitoreando la situación de Ariza con los Oklahoma City Thunder, según Shams Charania de The Athletic. Si queda disponible a través de un buyout, los Lakers seguramente estarían interesados en traerlo de vuelta.
Sin embargo, una compra no parece inminente, y el reciente éxito de Oklahoma City en el cambio de veteranos por selecciones del draft sugiere que los Thunder preferirían tratar de cambiarlo a un contendiente necesitado que dejarlo ir por nada. Eso sería un problema para los Lakers, ya que carecen tanto de activos comerciales como de salario movible para facilitar dicho intercambio.
Incluso si Ariza consiguiera un buyout inmediato, los Lakers tendrían que tomar algunas decisiones difíciles para perseguirlo. En la actualidad, sólo tienen 14 contratos garantizados, lo que deja un hueco en el roster para él en caso de que quieran ficharlo a él o a cualquier otro jugador. El problema es que los Lakers utilizaron la excepción de nivel medio no contributiva para fichar a Montrezl Harrell, limitándose a los 138,9 millones de dólares. En este momento, sólo tienen aproximadamente 1,3 millones de dólares por debajo de esa línea. La carga de tope para un acuerdo de salario mínimo de un año es de 1,6 millones de dólares, lo que significa que tendrían que dejar pasar algún tiempo antes de que la parte prorrateada de ese mínimo pudiera encajar bajo el impuesto. La alternativa sería renunciar al acuerdo no garantizado de Quinn Cook.
Siendo realistas, el escenario más probable implicaría que los Thunder renunciaran a Ariza después de la fecha límite de negociación. En ese momento, los Lakers no tendrían problemas para incluirlo en el límite máximo sin renunciar a Cook. Eso llevaría su lista a 15 jugadores para la postemporada, siempre y cuando no hagan otros movimientos.
Su interés en Ariza probablemente se basa en el deseo de contar con otro alero de 3 y D más grande para lanzar a jugadores como Kawhi Leonard y Kevin Durant en posibles enfrentamientos en los playoffs. LeBron James puede defender a esas superestrellas, pero pedirle que lo haga durante partidos enteros, dada su carga de trabajo ofensivo, sería algo irresponsable. Si Kyle Kuzma mantiene las mejoras defensivas que hizo en la burbuja la temporada pasada, debería tomar algunos de esos minutos también, pero los Lakers han estado buscando un ala de este tipo toda la temporada baja. Según se informa, también estaban interesados en Glenn Robinson III antes de que firmara con los Sacramento Kings.
En este momento, la plantilla de los Lakers está prácticamente terminada. Probablemente les gustaría hacer otra o dos incorporaciones para complementar el grupo actual antes de la postemporada, pero nada es inminente. Los Lakers entrarán en esta temporada como favoritos al campeonato, y una adición de Ariza sólo reforzaría su defensa del título.