Los votantes de Portland aprobaron la semana pasada la Pregunta A en sus votaciones locales, una iniciativa a la que se oponen el alcalde de la ciudad y la mayoría del consejo municipal y que aumenta significativamente el salario mínimo local. Los propietarios de pequeñas empresas ya están preocupados por el daño económico que la iniciativa causará a sus negocios y a los medios de vida de sus empleados.
La medida aumenta el salario mínimo de Portland a 15 dólares la hora durante un período de tres años a partir de 2022. El salario mínimo actual de la ciudad, de 12 dólares por hora, aumentará a 13 dólares en 2022, y se incrementará en un dólar anualmente hasta 2024, cuando el salario mínimo alcance los 15 dólares por hora.
A partir del 1 de enero de 2025 y cada año posterior, el salario mínimo debe aumentar con el coste de la vida. La medida exige que el crédito por propinas de la ciudad sea la mitad del salario mínimo establecido por la iniciativa, lo que significa que los restaurantes y otros negocios de servicios deberán aumentar el salario base que pagan a los empleados que reciben propinas. También requiere un salario mínimo mejorado de la paga de riesgo de tiempo y medio durante las proclamaciones de emergencia.
Suzanne Foley-Ferguson, que ha sido propietaria de Beal’s Old Fashioned Ice Cream en la calle Veranda de Portland durante 10 años, tomó las redes sociales para explicar las realidades económicas de la iniciativa.
«Debido a que Portland votó a favor de aumentar el salario mínimo… tengo mucho que pensar; como estoy segura que otros en la comunidad de pequeños negocios», escribió en la página de Facebook de Beal’s Ice Cream Portland. «Como propietaria de un pequeño negocio que emplea a jóvenes de entre 14 y 18 años, puedo decirles que NO PUEDO pagarles entre 15 y 22 dólares por hora».
Además, Foley-Ferguson dice que no contratará a ningún menor de 18 años porque la formación y la supervisión requeridas harán que sus costes laborales se disparen a unos 36 dólares por hora con la nueva ordenanza de salario mínimo. También sugiere que, dado que no podrá encontrar personas mayores de 18 años dispuestas a sacar helados, su tienda sólo estará abierta de dos a cuatro horas al día en las que ella trabaje sola.
La publicación completa de Beal’s Old Fashioned Ice Cream en Facebook se puede leer aquí:
Craig Allaire, gerente de operaciones de Portland House of Pizza, dijo a WMTW que el negocio está mirando hacia adelante para ver qué tipo de ajustes pueden hacer para compensar los costos de nómina más altos que vienen en el camino.
«Aumentas los precios, y reduces las horas», dijo Allaire. «Al mismo tiempo, esto no beneficia a nadie. Bien, estupendo. Ahora ganas 18 dólares la hora, pero te cobro 17 dólares por una pizza con queso».
Desgraciadamente para los pequeños negocios de Portland, la iniciativa no puede ser modificada por el Ayuntamiento de Portland durante cinco años. Afortunadamente, sin embargo, la iniciativa no entra en vigor hasta 2022, lo que significa que ni el salario mínimo de la ciudad, ni el salario que debe pagarse en tiempos de emergencia, entra en vigor hasta el 1 de enero de 2022.
Muchos esperaban que, si se aprobaba, la iniciativa requeriría que la disposición de tiempo y medio de pago por riesgo entrara en vigor este año en medio de la pandemia de COVID-19 y la declaración de emergencia en todo el estado emitida por la gobernadora Janet Mills. Sin embargo, la alcaldesa de Portland, Kate Snyder, anunció el 10 de noviembre que la ciudad no empezará a aplicar la ordenanza hasta el año 2022.
«Se nos aconsejó en una sesión ejecutiva sobre las implicaciones legales y los riesgos de varias opciones para avanzar. En última instancia, el consejo aconsejó al personal para hacer cumplir la ordenanza de salario mínimo bajo el lenguaje llano que indica que se llevará a cabo en enero de 2022», dijo Snyder al Press Herald.
Para ser claros, el lenguaje de la iniciativa establece que el salario de emergencia es equivalente a 1,5 veces el salario mínimo regular establecido por la subsección b de la ordenanza. El subapartado b de la ordenanza establece los aumentos anuales de 1 dólar del salario mínimo a partir de 2022. Por lo tanto, dado que el salario de emergencia depende del salario mínimo establecido por la ordenanza (que no entra en vigor hasta 2022), la ciudad ha determinado que el salario de emergencia tampoco entra en vigor hasta 2022.
Aunque esto puede dar a los propietarios de pequeñas empresas de Portland más tiempo para planificar el nuevo salario mínimo, no cambia nada la realidad económica de la situación.
Cuando los salarios suben artificialmente debido a un aumento del salario mínimo, los costes de las nóminas de las empresas aumentan sin compensar el crecimiento de la productividad o las ventas. Con una mayoría de empresas que operan con márgenes de beneficio muy estrechos, especialmente en medio de las restricciones económicas vigentes durante la pandemia de coronavirus, el nuevo salario mínimo de Portland no da otra opción a las pequeñas empresas que reducir sus operaciones, despedir trabajadores, pasar a la automatización o trasladarse a otra jurisdicción.