Los primeros dispositivos de tinta electrónica a color ya están aquí

La tecnología de tinta electrónica es fundamentalmente diferente al funcionamiento de las pantallas LCD y OLED, y ofrece algunas ventajas únicas que han permitido que dispositivos como el Kindle de Amazon y el Kobo de Rakuten sigan siendo populares, como la increíble duración de la batería y la total visibilidad bajo la luz solar directa. Es la razón por la que probablemente te lleves tu e-reader a la playa y no tu iPad. Pero la tinta electrónica también tiene sus desventajas, la más obvia es que se ha limitado sólo al blanco y negro. Las empresas llevan años trabajando en el desarrollo de pantallas de papel electrónico en color, como Qualcomm, cuyas pantallas Mirasol, inspiradas en las alas de las mariposas, tuvieron un lanzamiento muy limitado allá por 2012, y luego desaparecieron rápidamente.

Hoy en día el mayor fabricante de pantallas de papel electrónico es E Ink, cuya tecnología de pantalla de bajo consumo se encuentra en la gran mayoría de los lectores y dispositivos de notas electrónicas del mercado. Durante los dos últimos años, la empresa ha estado anunciando versiones en color de sus pantallas de papel electrónico, y a principios de este año, en el CES 2020, E Ink reveló que su tecnología de color estaría finalmente disponible para los consumidores este año.

Hisense lanzó el primer teléfono inteligente del mundo con una pantalla de tinta electrónica en color, pero eso y la batería son las únicas dos cosas que el teléfono tiene a su favor.

Hisense ha incluido algunas funcionalidades personalizadas añadidas a Android 9, incluyendo dos modos que cambian el comportamiento de la pantalla, priorizando la velocidad de refresco o la calidad de las imágenes mostradas.

Atrapada detrás de una capa superior brillante, la pantalla E Ink en color del Hisense A5C suele quedar deslucida u oscurecida por los reflejos.

La frecuencia de actualización de la pantalla E Ink es lo suficientemente rápida como para proporcionar una vista previa casi en tiempo real cuando se toman fotos con la cámara de 13 MP del A5C.

Pero las imágenes tomadas con el Hisense A5C no se ven muy bien en su pantalla E Ink en color. El color púrpura brillante de estas flores es apenas perceptible.

Podría decirse que el primer dispositivo de tinta electrónica en color disponible para las masas fue el smartphone Hisense A5C. Con una versión de 5,84 pulgadas de la nueva pantalla a color Kaleido de E Ink, sobre el papel el Hisense A5C parecía una alternativa prometedora a los teléfonos inteligentes de Samsung y Apple que luchan por pasar el día con una sola carga. El uso de una pantalla de tinta electrónica ayuda a la batería de 4.000 mAh del Hisense A5C a mantener el teléfono en funcionamiento hasta dos semanas, lo cual es impresionante, pero las limitaciones de la tecnología de pantalla de tinta electrónica en última instancia relegan este dispositivo a más de una curiosidad que a algo que querrías llevar todo el día.

Potenciado por un procesador Snapdragon 439 con 4 GB de RAM y ejecutando Android 9, el A5C se siente problemáticamente poco potente. La pantalla de tinta electrónica, aunque ofrece una gran legibilidad a la luz del sol, tiene una tasa de refresco prohibitivamente lenta: un inconveniente común y conocido de las pantallas de tinta electrónica. Se puede alternar entre el Modo Claro y el Modo Suave, que prioriza la velocidad de refresco de la pantalla frente a la calidad de lo que muestra (minimizando los artefactos visuales que suelen quedar cuando una pantalla de tinta electrónica cambia), pero ninguna de las dos opciones es ideal. Para dificultar aún más la usabilidad del A5C hay una pantalla increíblemente brillante que siempre está oscurecida por el resplandor que desvanece las imágenes en color.

A menos de 300 dólares el A5C no es terriblemente caro, pero dado que Hisense tiene su sede en China significa que el smartphone Android llega sin acceso a la Google Play Store y a las aplicaciones de Google como Chrome o Maps. Para encontrar otras aplicaciones que no sean las opciones incluidas (que en su mayoría tienen sus interfaces de usuario en chino) hay que pasar por un sinfín de obstáculos e instalar tiendas de aplicaciones de terceros. Ya hay mejores teléfonos inteligentes de papel electrónico disponibles, incluyendo el propio seguimiento de Hisense, el A5 PRO CC, pero por ahora, es mejor quedarse con un lector electrónico más grande si quieres la mejor experiencia de tinta electrónica a color. Lo que me lleva al verdadero objetivo de este análisis: el PocketBook Color.

Aunque el Hisense A5C me decepcionó con la nueva tecnología de pantalla a color de E Ink, el PocketBook Color, de 230 dólares, volvió a entusiasmarme. Los lectores electrónicos de PocketBook no son tan conocidos en Estados Unidos, donde dispositivos como el Kindle de Amazon tienen la mayor parte de la cuota de mercado, pero en otras partes del mundo sus dispositivos son populares por ser asequibles, estar repletos de funciones y manejar casi cualquier tipo de archivo de libro electrónico que se les pueda lanzar.

El PocketBook Color cuenta con una versión de seis pulgadas de la nueva pantalla a color Kaleido de E Ink y, al no estar oculta tras un panel brillante reflectante, los colores se ven brillantes y saturados, y son una experiencia completamente diferente a la del Hisense A5C. Ver el color por primera vez en un lector electrónico que ha estado limitado a blanco y negro durante más de 15 años es una experiencia novedosa, pero en su forma actual la tecnología de tinta electrónica en color todavía no puede competir con la fidelidad del color de las pantallas LCD u OLED. La pantalla, incluso la de una tableta barata, puede reproducir más de 16 millones de colores, pero la pantalla Kaleido de E Ink está limitada a sólo 4.096, es decir, alrededor del 0,02% de los colores que contiene una imagen en color de 8 bits.

Pero la falta de fidelidad del color no es el mayor problema de las primeras pantallas en color de E Ink. La pantalla táctil de seis pulgadas del PocketBook Color tiene una resolución de 1.072 x 1.448 píxeles, es decir, 300 PPI, igualando la resolución de la pantalla del Kindle Oasis de gama alta cuando se ven textos o imágenes en blanco y negro. Sin embargo, debido a la forma en que funciona la pantalla del dispositivo, cuando se visualizan imágenes o texto en color, la resolución baja a sólo 100 PPI, lo que es mucho menos que incluso el Kindle de gama básica, que consigue reunir 167 PPI.

No es un problema cuando se leen libros con imágenes o ilustraciones, el texto se mostrará a 300 PPI mientras que sólo se reducirá la resolución de las partes en color. Sí se convierte en un problema cuando se visualizan archivos PDF que incluyen texto no editable almacenado como imágenes, y cómics. Si alguna vez has sufrido leyendo un cómic en un e-reader con una pantalla en blanco y negro, el PocketBook Color es una experiencia completamente diferente y muy superior. Incluso los cómics con una paleta de colores reducida se ven muy bien, pero te vas a encontrar con un sinfín de movimientos de desplazamiento y zoom para hacer que el texto sea lo suficientemente grande como para leerlo, lo que no es la experiencia más rápida o fluida gracias al procesador de doble núcleo de 1GHz del PocketBook Color y a un solo giga de RAM.

El PocketBook Color incluye una luz frontal LED, pero a diferencia de otros e-readers no se puede ajustar a un color más cálido para una lectura cómoda por la noche. Se mantiene fría para ayudar a que la reproducción del color de la pantalla de tinta electrónica sea lo más precisa posible.

La luz frontal del PocketBook Color tiende a desteñir los colores de la pantalla de tinta electrónica. La mejor experiencia de visualización viene con una luz brillante por encima, como en el exterior en un día soleado.

El PocketBook Color incluye una luz frontal ajustable, pero a diferencia de los lectores electrónicos como el Kobo Clara HD, la temperatura del color no se puede ajustar a una configuración más cálida para leer por la noche. Se mantiene un blanco frío (con un tinte ligeramente azulado) en todo momento para garantizar que la reproducción del color sea más precisa, pero la luz frontal tiende a lavar la pantalla de E Ink Kaleido. He comprobado que la experiencia óptima de visualización de la E Ink en color es bajo una iluminación brillante (con la propia iluminación del PocketBook Color apagada), particularmente en el exterior en un día soleado. Incluso en una habitación bien iluminada, los colores no resaltan ni se ven tan saturados como con una fuente de luz que incida directamente en la pantalla.

Sigo pensando que las pantallas en color de E Ink serán estupendas para leer contenidos como revistas y cómics, pero no en un dispositivo como éste con una pantalla relativamente pequeña de seis pulgadas. Un lector electrónico en color del tamaño de una tableta encajaría mucho mejor. Entonces, ¿para quién es el PocketBook Color? Si no se ha invertido mucho en una tienda de libros en línea como Amazon o Rakuten y se prefiere obtener el material de lectura «en otro lugar», es un lector electrónico que merece la pena considerar. Es compatible con 21 formatos de libros electrónicos, documentos e imágenes, así como con archivos de audio y MP3 si prefieres escuchar podcasts o audiolibros a través de auriculares con cable utilizando un adaptador microUSB, o de forma inalámbrica a través de Bluetooth.

Tiene un poco de dificultad con los archivos PDF y de cómic más grandes, pero por lo demás, su interfaz es ágil, al igual que la navegación por los libros electrónicos utilizando gestos de deslizamiento o los botones del PocketBook Color. Incluso viene con un puñado de aplicaciones que incluyen un navegador web básico, una calculadora, un lector de noticias RSS, notas, dibujo básico e incluso un pequeño surtido de juegos como el ajedrez y el solitario. Si no lo usas para leer revistas o cómics, la pantalla en color puede parecer inútil, pero ver las portadas en miniatura de todos los libros que tienes cargados a todo color es mucho más agradable estéticamente que las versiones en blanco y negro. Los libros infantiles llenos de ilustraciones también son más atractivos en el PocketBook Color, y suelen ser algunos de los contenidos más atractivos del dispositivo gracias a su uso de colores vivos y dibujos más sencillos.

Todavía se necesita mucha innovación antes de que las pantallas de tinta electrónica en color supongan una verdadera competencia para las tabletas. Se necesitarán pantallas más grandes, un aumento de la resolución, más fidelidad del color y una forma de aumentar la frecuencia de actualización antes de que empresas como Apple empiecen a sudar de verdad por las tabletas de tinta electrónica en color. Pero incluso si la tecnología queda relegada a los dispositivos diseñados sólo para la lectura, sigue siendo una actualización tan bienvenida como cuando los primeros televisores en color llegaron para sustituir a los aparatos en blanco y negro.

README

• El papel electrónico está por fin disponible en color, ¡hurra!
• Ofrece todos los mismos beneficios de las pantallas de papel electrónico en blanco y negro, incluyendo un bajo consumo de energía y una excelente visibilidad con luz brillante.
• La fidelidad del color está limitada a sólo 4.096 colores, mientras que una imagen estándar de 8 bits puede estar compuesta por más de 16 millones de colores diferentes.
• La resolución del texto y las imágenes en color también está limitada a sólo 100 PPI, mientras que el PocketBook Color puede mostrar texto e imágenes de tinta electrónica en blanco y negro a 300 PPI
• Los colores tienden a desaturarse cuando se iluminan con luces frontales LED o cuando la pantalla de tinta electrónica en color está cubierta con una capa superior brillante. La experiencia de visualización ideal implica una luz brillante por encima, idealmente el sol.
• Los cómics y las revistas se ven muy bien en una pantalla de tinta electrónica en color, pero leerlos es un reto en un lector electrónico como el PocketBook Color con una pantalla de seis pulgadas. Las pantallas de tinta electrónica en color se adaptan mejor a los dispositivos más grandes del tamaño de una tableta.

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