Los reclutadores del ejército se rieron de él y se convirtió en «el hombre más duro del mundo»

La broma es para ti

A la edad de 24 años, y después de vivir toda una vida siendo ridiculizado por sus compañeros, David Goggins finalmente tuvo el «momento a-ha» que había estado esperando. Con sobrepeso, infeliz y trabajando en el turno de noche como exterminador, escuchó por casualidad un programa del Discovery Channel que documentaba cómo es el entrenamiento de los Navy SEAL.

En ese momento, David Goggins se dio cuenta de que para conquistar sus demonios internos, estaba dispuesto a someterse al entrenamiento físico y mental más intenso posible. Sin embargo, cuando llamó a las oficinas de reclutamiento locales, se rieron de él y le colgaron el teléfono.

No es lo suficientemente bueno

Aunque su paso por las Fuerzas Aéreas le dio una ventaja sobre otros candidatos, el peso de Goggins le descalificó incluso para solicitar el entrenamiento de los SEAL. Habiendo engordado recientemente más de 100 libras gracias a un estilo de vida estático y a una mala alimentación, tendría que perderlo todo para poder llegar a su peso.

Para un hombre de 6’1″, el umbral máximo de peso es de 191 libras. Inclinar la balanza en 297 significaba que Goggins tendría que perder 106 libras solo para solicitar el entrenamiento. La mayoría de los reclutadores se negaron a perder el tiempo con él y colgaron; los que se quedaron al teléfono le dijeron que la hazaña era imposible. Poco sabían: había pasado por cosas mucho peores.

Una infancia difícil

Nacido en Búfalo, Nueva York, Goggins creció en un hogar con abusos. Su padrastro, que trabajaba como proxeneta y tenía varios negocios en Long Island, hacía trabajar a un joven David en su pista de patinaje cuando era niño. Allí, raspaba chicles del suelo hasta la medianoche.

Debido a que tenía que trabajar muchas horas, Goggins apenas iba a la escuela de pequeño. De hecho, su padrastro no creía en ello. De hecho, su padrastro no creía en la escuela, sino que la retenía para que pudiera trabajar. Tras muchos años juntos, la madre de Goggins finalmente se armó de valor para dejar a su abusivo marido, y huyó con su hijo para empezar una nueva vida. Por desgracia, su situación no mejoró mucho.

No se libra del sufrimiento

Goggins y su madre se trasladaron a Brazil, Indiana, una pequeña ciudad cercana a la frontera con Illinois. Acostumbrados al ambiente urbano de Nueva York, Goggins y su madre se encontraron de repente en un pueblo donde eran la única familia negra. Por si destacar no fuera suficiente, David y su madre empezaban de cero. Dejar a su atormentador también significaba huir de su seguridad económica, y vivían de una vivienda subvencionada y de cupones de comida.

David sufría académica y socialmente. Faltaba a clase con frecuencia, pero encontraba consuelo en el deporte, jugando al fútbol y al baloncesto. Pero tanto en la cancha como en el aula, recibía constantemente insultos y amenazas racistas. Aunque se negaba a mostrarlo en el exterior, David estaba destrozado. Como si las cosas no pudieran empeorar, un día llegó una carta por correo.

Un ultimátum

La Sra. Goggins recibió una carta del distrito escolar local diciendo que David estaba en peligro de ser expulsado de la escuela. Había faltado a más del veinticinco por ciento de sus clases. Los profesores bromeaban diciendo que David, que por aquel entonces apenas sabía leer ni escribir, no tenía ninguna posibilidad de graduarse.

Al copiar de sus compañeros durante tres años, pudo aprobar. Pero todos los abusos de su padrastro y de sus compañeros le habían pasado factura. De alguna manera, un Goggins adolescente aún era capaz de reunir la energía necesaria para encauzar su vida por el buen camino. Tomó una difícil decisión que estaba a punto de cambiar su vida.

Un hombre alistado

A los dieciocho años, David Goggins dejó su casa y se alistó en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos. Su objetivo: convertirse en miembro del TACP, o Grupo de Control Aéreo Táctico. Los TACP son soldados que entran en combate con los Rangers del Ejército y los SEAL de la Marina, normalmente en misiones de operaciones especiales. Pero había un grave problema.

David pronto descubrió que le petrificaba absolutamente estar en el agua. Más que eso, no era un nadador fuerte. Temía tanto el entrenamiento en el agua que no podía dormir por la noche. Un día, durante un examen físico rutinario, los médicos le dijeron algo que echaría por tierra todo el duro trabajo que había realizado durante el último año.

Un cambio de planes

David dio positivo en un rasgo de anemia falciforme, lo que le ponía en riesgo en las bajas profundidades, la gran altitud y, en general, las duras condiciones. Una salida conveniente, Goggins admite en retrospectiva, la noticia le dio una excusa conveniente para abandonar. Aunque realmente tenía miedo al agua, dijo a sus instructores de entrenamiento que temía el reciente diagnóstico del médico. Lo sacaron de las operaciones físicas y de la piscina.

En su lugar, ayudaría a su equipo a navegar por sus misiones desde tierra – sólo que ahora, un nuevo obstáculo se interponía en su camino. No pudo pasar la prueba de aptitud de elección múltiple para graduarse del entrenamiento. En un gran avance, David descubrió que si escribía las cosas repetidamente, acababa absorbiendo la información. Pasó su entrenamiento y completó cuatro años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Pero durante ese tiempo, había cambiado físicamente.

Cómodo

Para cuando terminó su servicio, a los 24 años, Goggins había engordado más de 100 libras de más. Como civil, consiguió un trabajo como exterminador para una empresa llamada Ecolab. Su rutina diaria: trabajar en el turno de noche, de 11 de la noche a 7 de la mañana. Después, coger un par de hamburguesas y mini donuts en el 7-11, y darse un festín durante los 45 minutos que dura el trayecto a casa.

Una vez que llegaba a su casa, estaba tan aletargado que ponía el volumen de la televisión en alto para poder escucharla mientras se duchaba. En una noche normal, solía estar desplomado en el sofá. Entonces, una noche escuchó algo que le resonó.

«Estos hombres detestan la mediocridad»

A través del sonido de las gotas de agua, oyó a un hombre que hablaba sobre la mediocridad. Era un documental sobre el entrenamiento de los SEAL. Mientras veía a los hombres caer uno a uno durante el tipo de entrenamiento acuático más intenso que jamás había visto, Goggins se sintió aterrorizado y cautivado a la vez. Harto de la voz en su cabeza que le decía que era mediocre, tuvo una epifanía.

Sentía que si no podía vencer sus miedos más íntimos, no podría superar los demonios que seguían atormentándolo y haciéndolo sentir indigno. Todavía podía oír las voces de su padrastro maltratador, de sus compañeros de clase y de sus profesores. Al día siguiente llamó a la oficina de reclutamiento local, pero se rieron de él. David sabía que para seguir su camino, tenía que volverse hacia dentro.

El espejo de la responsabilidad

En ese momento, Goggins desarrolló una herramienta que utilizaría el resto de su vida. Lo llama el espejo de la responsabilidad. Literalmente, se miró al espejo y mantuvo una dura conversación consigo mismo sobre cuáles eran sus mayores temores. Al mismo tiempo, se responsabilizó de no haber actuado. «¿Qué has hecho hoy para impulsarte?», se dijo a sí mismo.

Para contrarrestar lo que más temía en la vida, Goggins decidió que tendría que endurecer su mente. Para él, la única manera de avanzar era someterse al más intenso sufrimiento físico y mental. Sintiendo que estaba a punto de embarcarse en el camino elegido, Goggins estaba motivado, pero pronto quedó claro que sería un proceso largo.

Un largo viaje

«Nunca lo conseguirás. Es imposible perder 106 libras», se dijo a sí mismo. Esa misma noche, volvió a su trabajo de exterminador y se encontró con algo increíble: la veta madre de todas las infestaciones de cucarachas. En ese momento tuvo otra revelación.

Decidió que encontrar un nido de cucarachas no iba a ser lo mejor de su vida ni de su carrera. Aterrorizado por la posibilidad de mirar hacia atrás en su vida a la edad de cincuenta años con la sensación de arrepentimiento, se movió a la acción y se metió en el gimnasio esa misma noche.

Obsesionarse

Hay una cosa que separa a los líderes de élite de sus compañeros: su deseo de ser el mejor absoluto en algo. Cuando Goggins empezó a ir al gimnasio y a correr estaba motivado. Pero en su primera carrera, se propuso correr cuatro millas y sólo llegó a un cuarto de milla. Volvió a casa llorando, derrotado, y se preparó un batido de chocolate como consuelo.

Como si las cosas no pudieran ir peor, también acababa de dejar embarazada a una mujer y vivía con menos de mil dólares al mes. De alguna manera, a través de conversaciones que empezó a tener consigo mismo, desarrolló la perseverancia para volver a intentarlo. Al día siguiente, volvió a entrenar. Ahora, el único problema era… que físicamente no podía correr.

Forrest Gump, da un paso al costado

Como estaba tan fuera de forma, Goggins tuvo que empezar su entrenamiento en bicicleta y en el lugar que más odiaba: la piscina. Apenas sabía nadar, así que se compró unas aletas que le ayudaran a flotar, y acumuló innumerables horas de ciclismo y vueltas de natación.

De la natación pasó a correr, primero una milla, luego dos, luego tres y luego seis millas. Si un día estaba demasiado cansado o dolorido para correr, lo compensaba haciendo dos días, o haciendo el doble de ejercicio al día siguiente. A partir de ahí, empezó a explotar su verdadero potencial.

Entrenamiento SEAL

En tres meses, David Goggins se deshizo milagrosamente del peso y entró en el entrenamiento SEAL. Muchos candidatos de gran talento son aceptados, pero sólo un pequeño porcentaje lo consigue. El entrenamiento de los SEAL de la Marina es el más intenso de todas las unidades de las fuerzas armadas.

Es una verdadera prueba de resistencia del cuerpo y la mente, y un momento decisivo para convertirse en un SEAL. Los instructores dicen que completar el entrenamiento es un diez por ciento físico y un noventa por ciento mental. Para la mayoría, el mayor desafío se encuentra en la cuarta semana de entrenamiento, en lo que se denomina, sin afectación, la Semana del Infierno.

La Semana del Infierno

Durante la Semana del Infierno, los aprendices no paran de moverse y pasan constantemente frío, hambre, arena y humedad. El barro está por todas partes, cubriendo todo el cuerpo, mientras que la arena quema los ojos y roza la carne viva. En caso de emergencia, el personal médico está a mano para tratar a los soldados heridos o enfermos y muchos han muerto durante la Semana del Infierno (incluido un miembro de la propia clase de Goggins).

Para poner a prueba la fortaleza mental de los candidatos, los instructores les recuerdan continuamente que pueden abandonar en cualquier momento que sientan que no pueden seguir. Es famoso que los aprendices lo hagan tocando una brillante campana de latón que cuelga en un lugar visible para todos. Incluso los soldados más duros han sucumbido a los rigores de la semana del infierno, incluido David Goggins.

El tarro de galletas

Después de fracasar dos veces, finalmente lo consiguió en su tercer intento. David Goggins es el único SEAL que ha soportado tres Semanas Infernales en un año, después de que las fracturas por estrés en sus piernas le obligaran a abandonar repetidamente. Para entonces, había conquistado su mente, y se había dado a sí mismo la capacidad de buscar refuerzos positivos en su cerebro a la orden.

Para conseguir superar el entrenamiento de los SEAL, Goggins desarrolló una táctica que él llama «meter la mano en el tarro de las galletas». En los momentos difíciles, intenta pensar en experiencias anteriores en las que superó las adversidades y experimentó el sabor del éxito. Así es capaz de recurrir a su sistema sensorial-nervioso para crear la motivación necesaria para aguantar. Es algo de lo que todo el mundo es capaz, y algo que Goggins utilizó en su siguiente reto.

Despliegue

Después de convertirse en miembro certificado del Equipo Cinco de los SEAL, en 2001, Goggins sintió que era imparable. Se inscribió en la Escuela de Rangers del Ejército, esencialmente por deporte y por la experiencia. Menos del cincuenta por ciento de los alumnos logran pasar por la escuela de los Rangers. Sin embargo, se graduó con la distinción de «Mejor Hombre de Honor». Apenas un año después, se desplegó en Irak, donde sirvió sobre todo como comandante de entrenamiento, preparando a los soldados para las inminentes batallas.

Después de perder a varios de sus aprendices durante la guerra, Goggins empezó a participar en carreras de larga distancia como forma de ayudar a recaudar dinero para la Fundación de Guerreros de Operaciones Especiales. La organización concede becas universitarias y subvenciones a los hijos de los soldados de operaciones especiales caídos. Así comenzó una pasión post-militar que allanó el camino para el mayor logro de Goggin hasta la fecha.

Convertirse en uno de los mejores

Después de buscar en Google «los maratones más duros del mundo», David se propuso correr el Ultramaratón de Badwater, una prueba de resistencia de 135 millas que comienza en la cuenca del Valle de la Muerte de California y termina a una altura de 8.360 pies en el Monte Whitney, la montaña más alta del estado. Se celebra anualmente durante el verano, cuando las condiciones son más extremas.

Pero para poder competir, Goggins necesitaba inscribirse (y completar) primero otro ultramaratón. En su primer maratón en San Diego, fue capaz de correr 101 millas en 19 horas y 6 minutos, a pesar de no haber intentado nunca correr un maratón anteriormente. Después, Goggins quedó físicamente derrotado, mostrando signos de insuficiencia orgánica. No podía mantenerse en pie y llegó a tener incontinencia, necesitando la ayuda de su entonces esposa para subir las escaleras de su apartamento. Pero no se detuvo ahí.

Continuar mejorando

En 2006, David compitió en el Campeonato Mundial de Triatlón Ultraman en Hawai. Quedó segundo en la carrera de tres días y 320 millas, recorriendo 261 millas en dos días en una bicicleta alquilada. Antes de entrenar para esa carrera, nunca había montado en bicicleta de forma competitiva. Hasta la fecha, ha competido en más de sesenta maratones y ultramaratones, ganando varios y quedando en una posición destacada en la mayoría.

Para entonces, dijo que había pasado de ser David Goggins a ser simplemente «Goggins». Su transformación fue asombrosa. En una increíble demostración de destreza física, volvía año tras año a las mismas carreras, intentando mejorar sus tiempos. Durante un tiempo, compitió en ultramaratones consecutivos con semanas de diferencia, durante meses. Todo el desgaste de su cuerpo empezó a pasarle factura.

Tomando un descanso

Después de transformar su cuerpo de un extremo a otro, y de competir al nivel de un atleta de élite, era el momento de dar un descanso a sus piernas. Mientras tanto, Goggins se propuso hacer algo que nunca había hecho antes: batir un récord mundial Guinness.

Después de un intento fallido en 2012 que se saldó con una muñeca lesionada, Goggins acabó batiendo el récord de mayor número de dominadas en un periodo de veinticuatro horas en enero de 2013. Completó oficialmente 4.030 dominadas en diecisiete horas. Fue dueño de este récord durante dos años antes de ser superado por otro oficial de control de tráfico aéreo. Goggins acabaría volviendo a correr, pero no antes de que un nuevo obstáculo lo dejara de lado inesperadamente.

¡No te olvides de estirar!

David Goggins es el primero en admitir que la forma en que transformó su vida no fue precisamente la más saludable. Cambiar tu cuerpo lo más rápido posible no es algo recomendado por los médicos. Cuando compitió en carreras al final de la treintena, Goggins no podía salir a correr en el calentamiento sin atarse los tobillos con cinta adhesiva.

De hecho, su psoas, un poderoso músculo flexor de la cadera, se había tensado tanto por el estrés físico y emocional, que todo su cuerpo estaba en pronación, o girando hacia adentro. Era como si su cuerpo se estuviera encogiendo desde dentro. Los médicos le dijeron que sus órganos estaban fallando, y que se estaba muriendo.

Un tratamiento que salva vidas

Si crees que el yoga es una broma, o simplemente una moda de la Nueva Era, pregúntale a David Goggins por qué estás equivocado. Siempre dispuesto a llevar las pruebas físicas al extremo, comenzó una rutina de estiramientos prescrita por el médico que pasó de ser sesiones de treinta minutos, a durar varias horas.

Lentamente, pero sin pausa, su cuerpo comenzó a curarse. El hueso de la columna vertebral que había aparecido en la parte posterior de su cabeza debido a que su cuerpo se derrumbó empezó a hacerse cada vez más pequeño. Con el tiempo, su cuerpo se alineó. Tras un paréntesis de cinco años en el que dejó de correr de forma competitiva, Goggins dijo que, a sus 43 años, estaba en la mejor forma de su vida, en gran parte gracias a que aprendió a estirar correctamente.

Trabajo como orador motivacional

Cuando David Goggins acababa de empezar su rutina de ejercicios para entrar en el entrenamiento de los SEAL, utilizó un par de trucos para mantenerse en él. Inspirándose siempre en personajes que se negaban a quedarse quietos, volvía a ver sus dos películas favoritas: Rocky y Platoon.

También aprendió a controlar las voces de su cabeza que le decían que no podía hacer las cosas. En cambio, solía decirse a sí mismo: «¿Qué tan increíble sería que un gordo perdedor de 290 libras pudiera dar un giro a su vida y convertirse en uno de los hombres más duros del planeta?» Después de más de una década de andar el camino, y de destrozar todas las metas que se propuso, Goggins se ganó la credibilidad para compartir la historia de su vida con los demás.

Viviendo con un Navy SEAL

El empresario multimillonario y propietario de los Atlanta Hawks, Jesse Itzler, se sintió tan atraído por la historia de Goggins, que le pagó para que fuera su compañero de habitación durante un mes. En su blog contó su experiencia y compartió lo que aprendió de su tiempo juntos.

Una de las principales enseñanzas de Itzler: hacer algo difícil cada día y rendir cuentas a uno mismo. Goggins enseña que cada día debemos hacer algo que nos empuje fuera de nuestra zona de confort. Si no sales de tu zona de confort, no estás creciendo.

Una historia increíble

Para algunas personas, la historia de David Goggins es demasiado incrédula para creerla del todo. O bien piensan que está exagerando o que está completamente loco, una de esas personas que simplemente han nacido con una ética de trabajo de otro mundo. Pero David Goggins es el primero en admitir que cualquiera puede lograr lo que él ha conseguido: por el simple hecho de que se pasó más de veinte años sin ser ese tipo.

Tanto si se trata de un Navy SEAL, como de un empresario o un atleta de élite, todas las personas de éxito tienen algo en común: el deseo de ser el mejor en algo, y la voluntad de hacer lo que sea necesario para conseguirlo. Si realmente se desea algo con la suficiente intensidad y se sigue trabajando para conseguirlo, se puede lograr absolutamente todo.