Si los secadores de manos, de hecho, propagan patógenos es una cuestión de disputa entre los científicos.
«El aire caliente matará las bacterias en las manos, pero algunos estudios han encontrado que también depositan bacterias en el baño en sus manos – es decir, del aire», dijo Charles P. Gerba, microbiólogo de la Universidad de Arizona.
Un estudio publicado en 2016 en The Journal of Applied Microbiology descubrió que los secadores de aire a chorro -máquinas de alta potencia como la que utilizó la Sra. Ward- contaminaban el área circundante con 1.300 veces más partículas virales que lo haría una toalla de papel. Los secadores de manos estándar -los que se limitan a soplar aire caliente- esparcen muchas menos partículas, pero todavía 60 veces más que una toalla de papel. (Dyson dijo cuando se publicó ese estudio que se había realizado en condiciones poco realistas: Las manos de los participantes estaban completamente recubiertas de un virus, lo que no sería el caso de un par de manos típicas recién lavadas.)
Un estudio similar realizado en 2014, en el que se utilizó una bacteria en lugar de un virus, descubrió que los secadores de aire a chorro propagan 4,5 veces más bacterias que los secadores de aire caliente, y 27 veces más que las toallas de papel, pero el estudio fue financiado por una asociación comercial de fabricantes de papel. Otro estudio publicado en 2010 descubrió que los secadores de chorro de aire producían menos bacterias en las manos que los secadores de aire caliente – pero fue financiado por Dyson.
Uno de los pocos estudios financiados de forma independiente sobre el tema, publicado por la Clínica Mayo en 2000, no encontró ninguna diferencia higiénica estadísticamente significativa entre los secadores y las toallas de papel.