Los pájaros son famosos por sus cantos, e incluso las ranas tienen cierto mérito por un coro primaveral. El verano es la estación en la que brillan las canciones de los insectos.
Un katydid. (Foto de Suzy Lyttle)
Si piensas en tu actividad favorita del verano, ¿puedes pensar en los sonidos que escuchas? Mientras te bañas en la piscina, es posible que oigas el fuerte trino de las cigarras en los árboles. Si estás disfrutando de una hoguera por la noche, es posible que escuches el canto de los grillos o a los katydids anunciando «katy did, katy did».
Los pájaros tienen cajas de voz especiales y las ranas tienen sacos vocales, pero ¿qué tienen los insectos para que los árboles se hagan eco de su presencia?
Conoce a los insectos
Creo que todos podemos imaginar un momento en el que hemos tenido un mosquito o una mosca zumbando en nuestro oído. Por supuesto que estos insectos emiten sonidos, pero los verdaderos músicos del mundo de los insectos proceden del orden de los ortópteros, que incluye a los grillos, los katídidos y los saltamontes.
Los grillos suelen piar con una breve ráfaga de notas o trinar cantando a un ritmo rápido. Los grillos de campo pueden cantar en cualquier momento, mientras que los grillos de árbol sólo cantan por la noche. Los katydids son insectos verdes de mayor tamaño que se mezclan perfectamente con las hojas. Son cantantes nocturnos que llaman por su nombre, pero también pueden sonar como un aspersor haciendo cascabeles, arañazos, zumbidos y garrapatas. Los saltamontes también hacen esos sonidos, pero cantan durante el día. Por último, puede pensar en otro cantante diurno, la cigarra. Zumban y trinan en un crescendo, a veces de una en una y otras veces con todo un coro.
¿Por qué son tan vocales?
Los insectos comunican algunas cosas con sus cantos. La mayoría de las veces, son los machos los primeros en decirle a la hembra dónde se encuentra exactamente. Una vez que ella se acerca lo suficiente, el canto cambia a una melodía para darle una serenata. Otro motivo de las vocalizaciones es indicar a los demás cómo llegar a la mejor comida del vecindario. Las llamadas también pueden reclamar territorios o utilizarse como advertencia, señalando que el peligro está cerca.
Instrumentos incorporados
¿Has pasado alguna vez el pulgar por los dientes de un peine? O has frotado un lápiz por los lados de una lata? Esto es similar a la forma en que los grillos, katídidos y saltamontes hacen sus canciones. El proceso se llama estridulación, que consiste en producir un sonido frotando dos partes del cuerpo.
Los grillos y los katídidos frotan sus alas. Una de las alas tiene dientes como los de un peine, mientras que la otra es una púa que puede recorrer los surcos del peine para crear el sonido. Los saltamontes frotan sus patas contra el borde de su ala delantera.
Las cigarras tienen una adaptación diferente que les ayuda a transmitir su mensaje. En el interior de sus abdómenes hay unos órganos llamados timbales. Estos tímpanos están situados en los lados de la cigarra. Cuando la cigarra contrae o aprieta sus músculos, los timbales se doblan. La flexión resuena en un gran saco de aire en el abdomen, creando los fuertes zumbidos y trinos. Es como si metieras y sacaras la tapa de una lata, o si alguna vez has utilizado un clicker de entrenador para enseñar comportamientos a tu perro.
Pelos para oír
Los oídos humanos tienen pelos en su interior para ayudarnos a captar los diferentes tonos y timbres. Puede que estos insectos no tengan grandes orejas como nosotros, ¡pero tienen muchos pelos! Los pelos situados en todo su cuerpo pueden captar los sonidos y ayudar a determinar de dónde proceden.
Algunos insectos utilizan las vibraciones que sienten en las articulaciones de sus patas para oír. Otros tienen órganos timpánicos especiales en sus patas para captar las vibraciones y procesarlas en sonido. Notarás que las patas se levantan con frecuencia. Las patas de estos insectos están muy separadas a cada lado de su cuerpo, igual que nuestras orejas están a cada lado de la cabeza. La colocación les ayuda a localizar la dirección de la que proviene el sonido.
¡Escúchalo tú mismo!
¿No estás seguro de haber escuchado todas estas canciones? Mira estos vídeos para poner a prueba tus oídos.
Crícola de campo:
Katydid:
Grasshopper:
Cicada:
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