Los fabricantes de remolques de camiones anticipaban una desaceleración de la industria en 2020 después de que los mercados de equipos de transporte marcaran récords en 2018 y 2019. Pero nadie esperaba una pandemia mundial y los paros generalizados que tiraron la economía, interrumpieron la cadena de suministro y llevaron a los empleadores a renovar los procesos para proteger la fuerza de trabajo de la propagación del COVID-19.
Así que la racha de cinco años consecutivos durante los cuales los 25 principales fabricantes de remolques construyeron más de 300,000 remolques terminó con 2020. Aun así, incluso con los desafíos, 2020 marcó el décimo año consecutivo en que la producción de remolques ha superado las 200.000 unidades.
Los 25 principales fabricantes de remolques construyeron 211.807 remolques en 2020, un 34% menos que las 322.341 unidades construidas en 2019.
Los cuatro mayores constructores de remolques, cada uno de los cuales había construido más de 50,000 remolques el año anterior, se deslizaron a menos de 40,000 cada uno en 2020, enviando un total de 159,489 remolques, o el 66% del total de los 25 principales.
Los totales de remolques reportados aquí no pueden compararse directamente con otras encuestas nacionales que no incluyen plantas de remolques canadienses y mexicanas. Esta encuesta no intenta informar sobre las muchas pequeñas plantas de fabricación de remolques repartidas por toda Norteamérica, por lo que el total de construcción de remolques es algo mayor que las cifras de los 25 primeros clasificados aquí.
Esta encuesta de Trailer/Body BUILDERS se realiza contactando con un miembro del equipo directivo de cada empresa fabricante. La clasificación de las empresas no refleja necesariamente su éxito relativo en términos de rentabilidad o ingresos recibidos, sino sólo el número de remolques producidos. El valor en dólares de un remolque puede variar mucho en función del diseño, el tipo de construcción, los materiales utilizados y el nivel de calidad.
A continuación se muestra cómo los fabricantes individuales de remolques informaron de su producción de remolques en 2020:
♦ Wabash National Corporation envió 36.400 remolques nuevos en 2020, un descenso del 35% en comparación con el año anterior.
El total incluye 29.850 furgones de carga seca; 3.150 remolques de furgones refrigerados; 2.050 remolques cisterna; y 1.350 plataformas. Wabash también envió 235 carros convertidores, no contados en la clasificación.
«Las tarifas de carga se mantuvieron en niveles fuertes para los transportistas a lo largo de la temporada alta y siguen siendo elevadas en 2021. Como tal, los informes de la industria han mostrado fortaleza en la actividad de nuevos pedidos de remolques y nos hemos beneficiado claramente de la recuperación de la demanda en el mercado», dijo el presidente y CEO de Wabash, Brent Yeagy, en la discusión de las ganancias del cuarto trimestre de la compañía. (Para ver la cobertura completa, consulte la página 38.) «Hemos mencionado en nuestra última llamada que la disponibilidad de mano de obra podría ser un viento en contra a medida que buscamos la rampa de nuestras operaciones en 2021. Aunque creo que esto sigue siendo cierto en base a nuestra propia experiencia y a los comentarios de los proveedores, clientes y compañeros, quiero señalar que hemos podido contratar con éxito a unos 600 nuevos empleados en todo nuestro negocio durante el cuarto trimestre. Esta actividad de contratación equivale a un aumento de la plantilla de alrededor del 15%. Esperamos añadir otros 900 empleados durante la primera mitad de 2021 basándonos en nuestro progreso hasta la fecha.
«Aunque es pronto para hablar de 2022, creemos que los cambios estructurales que se están produciendo en toda la industria como resultado del desequilibrio de los activos, las próximas regulaciones con una nueva administración en Washington, así como el mayor ritmo de la logística y la interrupción de la cadena de suministro provocada por la actual pandemia tendrán un impacto positivo en nuestras perspectivas de ingresos más allá de 2021».
♦ Hyundai Translead de San Diego, Calif, construyó 34.739 remolques de camiones en 2020, un 47% menos que en 2019.
El total incluye 31.511 furgonetas de carga seca; 3.052 remolques de furgonetas refrigeradas y 176 remolques de plataforma.
Hyundai Translead también construyó 2.400 chasis de contenedores y 834 plataformas rodantes convertidoras, no contabilizadas en la clasificación.
Las cifras de producción de remolques han sido comunicadas por Hyun Jin Noh, especialista senior en planificación estratégica de Hyundai Translead. Los remolques se construyen en las plantas de la compañía en México.
♦ Great Dane Limited Partnership construyó 34,500 remolques en 2020, una disminución del 32% con respecto al año anterior.
«Entramos en 2020 sabiendo que el mercado se estaba desacelerando. Obviamente, como todo el mundo en nuestra industria, no vimos la llegada de COVID y nos ajustamos rápidamente a medida que nuestros clientes retrasaron los pedidos de remolques», dijo Chris Hammond vicepresidente ejecutivo de ventas. «Al entrar en el otoño, vimos mucha más demanda de furgonetas y frigoríficos e inmediatamente empezamos a aumentar. Vemos que los camiones de plataforma están empezando a mejorar también, así que hemos empezado a aumentar la producción. 2021 será un año de mayor volumen para Great Dane y todos los fabricantes de remolques».
♦ Utility Trailer Manufacturing Co. produjo un total de 33.850 remolques, un 35% menos que la producción récord de 2019. De ellos, 17.488 fueron remolques refrigerados (un 34% menos), 14.869 fueron remolques de furgoneta seca (un 35% menos) y 1.493 fueron remolques de plataforma (un 43% menos).
«El año 2020 y la pandemia mundial fue realmente un año desafiante para el mercado de remolques.» , dijo Brett Olsen, director de marketing. «En 2019, Craig había predicho que sería más lento que los años anteriores, pero no creo que tuviera en mente lo que vimos cuando dijo eso. El mercado se cayó literalmente por un precipicio cuando los cierres ordenados por el gobierno llegaron en marzo y abril.
«Aunque la mayoría de los economistas predecían una recuperación en forma de U, resultó ser una recuperación muy en forma de V, con la demanda de remolques repuntando como una superbola. Tanto es así que, en diciembre, todas nuestras plantas volvieron a los niveles de producción anteriores al cierre de la pandemia. Aun así, ese agujero a mediados de año se tradujo en una reducción significativa de la producción total para 2020»
Utility cuenta actualmente con seis plantas de fabricación de remolques. Los remolques refrigerados multi-temp se construyen en Marion, Va; Clearfield, Utah, y Piedras Negras, México. Las furgonetas secas se fabrican en las plantas de Glade Springs, Va, y Paragould, Ark. Las plataformas de cubierta abatible y las cortinas laterales se construyen en la planta de Enterprise, Ala, planta.
♦ Vanguard National Trailer Corp./CIMC USA produjo 12,013 remolques en 2020, una disminución del 29% con respecto a 2019.
Esto incluye 10,013 furgones de carga seca producidos en su planta central en Monon, Ind. y su planta más nueva en Trenton, Georgia.
Vanguard también construyó 2.000 remolques de furgonetas refrigeradas en su planta de Monon y su planta de la Costa Oeste en Moreno Valley, California.
CIE Manufacturing construyó 16.145 chasis de contenedores en sus instalaciones de South Gate, California, y Emporia, Va. Estos no se cuentan en la clasificación.
♦ Stoughton Trailers LLC produjo 11.000 unidades en 2020, un 34% menos que el año anterior. Este total incluye furgones secos, cereales, ganado y remolques refrigerados.
«Stoughton aprovechó la ralentización del mercado de remolques durante la COVID invirtiendo significativamente en tecnología/automatización, incluyendo sistemas robóticos para la soldadura y la manipulación de materiales, sistemas de procesamiento de metales por láser, así como grandes mejoras en las instalaciones de producción, los terrenos y la seguridad», dijo Bob Wahlin, presidente y director general de Stoughton Trailers. «A pesar de los obstáculos, también fuimos capaces de conseguir un negocio adicional de grandes flotas y ampliar nuestra red de distribuidores. Respondimos al reto de mantener a nuestros empleados seguros y productivos, ya que la pandemia impulsó la necesidad de mejorar la seguridad en nuestras operaciones.
«Con una sólida cartera de pedidos, Stoughton Trailers está posicionada para un 2021 muy fuerte. Nuestro rendimiento y eficiencia mejorarán a medida que aumentemos la contratación, pongamos en marcha nuestro equipo más moderno y nuestro socio estratégico abra una instalación de galvanizado adyacente a nuestra fábrica».
♦ MANAC Inc de Saint-Georges, Quebec, construyó 7.000 remolques en 2020, un 15% menos que en 2019.
«En general, teniendo en cuenta todo lo que ha pasado, nos parece un buen año», dijo Charles Dutil, presidente de MANAC. «La producción se vio afectada por una parada temporal provocada por la COVID en primavera, y luego unas semanas posteriores para volver a estar a la altura. Pero tuvimos un final fuerte y esperamos un buen 2021.»
♦ EnTrans International LLC de Athens, Tennessee, informa de envíos de 6.053 camiones-remolques en 2020. Esto es una disminución del 22% o 1.723 remolques menos de los que se enviaron el año anterior, según Jake Radish, vicepresidente senior de ventas y marketing.
Los envíos de EnTrans incluyen remolques cisterna construidos por Heil Trailer International de Athens Tennessee, y Polar Tank Trailer de Holdingford, Minnesota, así como los remolques de transporte pesado construidos por Kalyn Siebert de Gatesville, Texas.
EnTrans International LLC es propiedad de American Industrial Partners, una empresa de capital privado orientada al mercado operativo. También es propietaria de otras empresas relacionadas con el petróleo y el gas, como JARCO, SERVA y Polar Service Centers.
♦ Pitts Enterprises dba Dorsey Trailer y Pitts Trailers construyeron 4.435 remolques en 2020, un descenso del 9% que JP Pierson, presidente de Pitts Trailers, consideró «no demasiado malo», dados los desafíos de la COVID-19.
«La demanda es tan fuerte como nunca la hemos visto. La mayoría de mis líneas tienen un tremendo retraso en ellas. Estoy trabajando en nuevas opciones de personal junto con más automatización y mejora de procesos», dijo Pierson.
Además de la robótica adicional, eso incluye una inversión de «siete cifras» en una nueva cortadora láser que se instalará a finales de este año.
♦ MAC Trailer Enterprises de Alliance, Ohio, construyó 4.170 remolques en 2020, una disminución del 34% con respecto a la producción de 2018.
Además de múltiples instalaciones de fabricación alrededor de Ohio, MAC construye camiones cisterna en Haslet, Texas y camas planas en Davis, OK. La compañía adquirió los camiones cisterna de la marca Beall, con sede en Portland, Oregón, de Wabash National a finales de 2020.
♦ Timpte Inc. en David City, Nebraska, construyó en 2020 3.275 remolques tolva para el transporte de granos y otros materiales a granel, un aumento del 11% con respecto a 2019.
«En los últimos seis meses de 2020, después de que el choque de COVID desapareció, nuestro mercado despegó como un cohete», dijo el presidente Dale Jones. «El tercer y cuarto trimestre fueron fantásticos. Tenemos una cartera de pedidos muy sólida de cara a 2021.
«Hemos tenido algunos problemas con la base de suministro para mantener el ritmo, y estamos teniendo esos problemas, de nuevo, de cara a 202, especialmente en lo que se refiere a la subida de precios y la disponibilidad de suficiente aluminio y acero. El segundo gran reto es la necesidad de contratar personal. Llevamos contratando de forma constante desde finales de mayo de 2020, y seguimos contratando hoy: Si hoy entraran en las instalaciones 50 personas que pudieran trabajar en el taller y estuvieran cualificadas, contrataríamos a cada una de ellas.»
♦ Premier Trailer Mfg. Inc., en Visalia, California, construyó 2.426 remolques en 2020, un aumento del 72% respecto al año anterior.
«2020 fue un año de cambios significativos y de crecimiento sin precedentes para Premier Trailer Manufacturing». , dijo el director general Michael McGinn. «En un año en el que se implementaron protocolos COVID-19 y nuevos procedimientos para salvaguardar a los miembros de nuestro equipo, Premier no perdió el ritmo.
«Además de ampliar nuestra producción de remolques de descarga inferior de 22 pies de largo ‘tolva’, Premier experimentó un aumento en la producción y la demanda de camas planas de 24 pies. Los remolques Premier se utilizan para una variedad de productos agrícolas, desde nueces, granos, cítricos, uvas y tomates, por nombrar algunos.
«En 2021, en celebración de nuestro 25 aniversario, Premier introducirá una nueva línea de chasis ligeros en el segmento de las plataformas. También anticipamos aumentos moderados en el segmento de tolvas para satisfacer el crecimiento continuo de la industria de los frutos secos.»
♦ Fontaine Trailer de Birmingham, Ala, fabricó 2.422 remolques en 2020, un 65% menos que en 2019.
«2020 iba a ser probablemente un año de «corrección» para la demanda de plataformas, incluso sin el impacto de COVID», dijo el presidente de Fontaine Commercial Platform, Alan Briley. «Como nota positiva, gran parte del inventario de concesionarios que se acumuló en 2018 y 2019 se consumió durante 2020. El negocio a principios de 2021 ha sido mucho más fuerte que los últimos 18+ meses y confiamos en que será un año mucho más fuerte para la demanda de plataformas.»
♦ XPO Logistics Trailer Manufacturing en Searcy, Ark, construyó 2.021 unidades en 2020, una mejora del 14% con respecto a 2019.
Esto incluye 1.300 remolques de 28 pies y otras 175 unidades liftgate; y 400 unidades de 48 pies más 146 unidades liftgate, según Paul Reed, director senior de fabricación.
XPO Logistics también construyó 21 carrocerías de furgonetas y 350 carros convertidores.
♦ East Manufacturing Co de Randolph, Ohio, construyó 2.018 remolques principalmente de aluminio en 2020, un 38% menos que en 2019.
Este total de la compañía incluye 858 remolques de volteo; 768 camas planas; y 396 remolques de transferencia de residuos. East también construyó 62 carrocerías de camiones que no se cuentan en el total de remolques.
«Nuestra actividad de pedidos se recuperó en el cuarto trimestre de 2020 y continúa una mejora significativa en el primer trimestre de 2021», dijo Chris Cooler, vicepresidente de ventas y marketing.
♦ Strick Trailers construyó 2.000 remolques de camiones en 2020, un descenso del 13% respecto al año anterior.
Esto incluye 1.900 furgonetas de carga seca construidas en la planta de furgonetas de Strick en Monroe, Ind, y 100 remolques para troncos y plataformas construidos como Evans Trailers en las fábricas de Strick en Sumter, S.C., y Berwick, Pa.
Strick también construyó 1.900 chasis para contenedores como Cheetah Chassis en sus plantas de Sumter y Berwick, pero estos no se cuentan en la clasificación completa de remolques. Strick también construyó 400 plataformas rodantes convertidoras en sus fábricas de Monroe y Berwick, según Ben Katz, director de marketing.
«Sería un eufemismo decir que el año 2020 fue un reto. Tomamos todas las medidas posibles para proporcionar un entorno de trabajo seguro y satisfactorio para poder seguir produciendo remolques para nuestros clientes», dijo Katz. «Para 2021, actualmente estamos viendo una fuerte demanda, especialmente de furgones secos y chasis de contenedores. Estamos aumentando rápidamente la producción y anticiparía números de producción más altos en 2021 desde donde estaban en 2020».
♦ Kentucky Trailer de Louisville, Kentucky, construyó 1.968 remolques en 2020, una disminución del 26%. La compañía también construye 549 carrocerías de camiones.
«Al igual que la mayoría de las empresas, los totales de producción de Kentucky Trailers en 2020 se vieron afectados negativamente por los efectos de la pandemia mundial», dijo el director de operaciones Gary Parker. «En particular, Kentucky Trailers se vio afectada por una importante pausa en los pedidos en el período de abril a mayo. Los clientes de mudanzas y almacenamiento, en particular, hicieron una pausa para ver cómo evolucionaban los acontecimientos».
«El enfoque de Kentucky Trailers para el distanciamiento social fue implementar turnos adicionales de producción, repartiendo el personal en operaciones de 7 días con 2 turnos por día. Estas estrategias ahora posicionan a Kentucky bien con una mayor capacidad y puntos de producción disponibles que son generalmente favorables para el mercado en general».
♦ Felling Trailers Inc de Sauk Centre, Minnesota, construyó 1,960 remolques con un eje de 10K o más en 2020, un aumento del 9% sobre el año anterior, informa Patrick Jennissen, vicepresidente de ventas y marketing. Felling también construyó 3,342 remolques ligeros.
♦ Fruehauf de México construyó 1,836 camiones-remolque en 2020, una disminución del 8% con respecto a 2019, informa Don Brown, director comercial de Estados Unidos. Esto incluye remolques de furgón, plataformas, remolques de volteo y remolques cisterna, así como diseños especiales y algunas carrocerías de camiones que no se cuentan en el total de remolques.
Fruehauf de México ha estado construyendo remolques en la misma planta a 20 millas al norte de la Ciudad de México por más de 50 años. Está ubicada en la Vía José López Portillo en la ciudad satélite de Coacalco de Berriozábal. Allí trabajan unos 500 empleados.
♦ Trail King Industries en Mitchell, S.D., construyó 1,750 remolques de camiones en 2020, una disminución del 28% con respecto a 2019. También construyeron 717 remolques ligeros con ejes de menos de 10.000 libras de capacidad.
«COVID obstaculizó la producción en la segunda mitad del año», dijo el director financiero Gene Astolfi. «Anticipamos un mejor 2021, pero la cantidad de aumento estará determinada por lo que suceda con los precios de las materias primas, ya que vemos que se disparan».
♦ Reitnouer Inc. en Birdsboro, Pa, construyó 1.525 remolques en 2020, un 62% menos que en 2019.
Bud Reitnouer, presidente de la compañía, atribuyó el descenso a la incertidumbre general del negocio debido a la pandemia.
«El mercado en general era bastante aprensivo. Muchas de las grandes flotas han aplazado sus compras normales para 2020», dijo. «Pero estamos viendo un repunte, así que somos realmente optimistas para 2021.
«Creo que el negocio va a ser bueno durante los próximos dos años porque, con los cierres de COVID, hay mucha demanda reprimida de productos. Todos los sectores manufactureros se cerraron; en casi cualquier artículo que necesites pedir, hay que esperar de seis a ocho meses para la entrega. Eso debería ser un buen augurio para la recuperación».
♦ Talbert Manufacturing en Rensselear, Indiana, construyó 1.269 remolques en 2020, más o menos en equilibrio con 2019.
Talbert es más conocida por sus remolques de transporte pesado y por el primer cuello de cisne desmontable patentado por el fundador de la empresa, Austin Talbert, en 1947. Este primer cuello de cisne mecánico desmontable fue seguido por el desarrollo de cuellos de cisne desmontables hidráulicamente 15 años más tarde.
Ahora la compañía se ha expandido en la construcción de muchos otros tipos de remolques de servicio pesado y relacionados con la construcción. También se expandió geográficamente con una segunda planta de fabricación añadida en 2014 en Liberty, Carolina del Norte. Troy Geisler, vicepresidente de ventas y marketing, sigue siendo optimista para el próximo año, al menos hasta las elecciones.
«Considero que esto es un éxito teniendo en cuenta las interrupciones relacionadas con COVID», dijo Geisler. «Talbert ha sido bendecido con una saludable cartera de pedidos hasta el comienzo de 2021. Es demasiado pronto para ver cómo terminará 2021 con la demanda.»
♦ Tremcar Inc. en Montreal, Quebec, construyó 829 remolques cisterna y 296 camiones cisterna en 2020, con un total de cisternas Tremcar de 1.089 rompiendo con el año anterior, informa Melanie Dufresne, directora de marketing y comunicaciones.
La producción total de Tremcar fue de 1.089 cisternas, una disminución del 18% respecto a 2019.
♦ Western Trailer en Boise, Idaho, construyó 1.087 remolques en 2020, un descenso del 14% con respecto a la producción del año anterior.
«Nos estamos preparando para un año mucho mejor, con mucha actividad hasta ahora», dijo Todd Swanstrom, gerente de ingeniería.
♦ Doepker Industries en Anaheim, Sask, construyó 1.001 remolques para camiones en 2020, un 34% menos que en el año anterior.
«COVID definitivamente afectó al número de remolques que fabricamos durante los primeros seis meses, pero realmente vimos que las cosas despegaron desde mediados de julio hasta el final del año», dijo Devin Leonard, vicepresidente de ventas y marketing. «A día de hoy, los pedidos parecen bastante sólidos para el próximo año. La cartera de pedidos está en el punto que hubiéramos visto hace dos o tres años.
«Hay algunos desafíos en la adquisición de mano de obra, y el aumento de los precios -el acero en particular- es definitivamente un desafío con el que estamos lidiando en este momento.»