Para más información sobre hechos contraintuitivos de la historia antigua y medieval, véase The Politically Incorrect Guide to Western Civilization de Anthony Esolen.
Elizabeth I (1533-1603) se convirtió en reina de Inglaterra en 1558 tras la muerte de su hermana Mary.
Era la hija de Enrique VIII y Ana Bolena y había tenido una infancia problemática. Su madre había sido ejecutada cuando ella tenía tres años y su padre se había casado cuatro veces más. La única persona constante en su vida era su niñera, Kat Ashley.
Su padre había separado la iglesia de Roma e Isabel era protestante.
Cuando la hermana de Isabel, María, una católica, llegó al trono en 1553 hizo que Inglaterra volviera a ser católica e Isabel fue encerrada en la Torre de Londres para que no pudiera liderar una rebelión protestante contra María y ocupar su lugar en el trono.
Cuando Isabel llegó al trono en 1558 hizo que Inglaterra fuera protestante. En consecuencia, tenía muchos enemigos católicos que querían verla sustituida por María Reina de Escocia. En 1558 María Reina de Escocia, nieta de la hermana mayor de Enrique VIII, había desafiado a Isabel por el trono de Inglaterra, pero había fracasado. Los católicos creían que, dado que Isabel había sido declarada ilegítima en 1536, el desafío de María al trono era más fuerte que el de Isabel.
María Reina de Escocia (1542-1587) era la hija de Jacobo V de Escocia y María de Guisa. Se convirtió en reina de Escocia cuando tenía seis días de edad tras la muerte de su padre en la batalla de Solway Moss.
Se concertó un matrimonio entre María y Eduardo, único hijo de Enrique VIII, pero se rompió cuando los escoceses decidieron que preferían una alianza con Francia. María pasó una infancia feliz en Francia y en 1558 se casó con Francisco, heredero del trono francés. Se convirtieron en rey y reina de Francia en 1559.
Lamentablemente, Francisco murió en 1560 y María, al no querer quedarse en Francia, regresó a Escocia. Durante la ausencia de María, Escocia se había convertido en un país protestante. Los protestantes no querían que María, católica y su reina oficial, tuviera ninguna influencia.
En 1565 María se casó con su primo y heredero al trono inglés, Enrique Estuardo, Lord Darnley. El matrimonio no fue feliz. Darnley estaba celoso de la estrecha amistad de María con su secretario, David Rizzio, y en marzo de 1566 lo hizo asesinar delante de María, que estaba embarazada de seis meses del futuro Jacobo I. Darnley se ganó muchos enemigos entre los nobles escoceses y en 1567 su casa fue volada. El cuerpo de Darnley fue encontrado dentro, había sido estrangulado.
Tres meses después María se casó con el principal sospechoso, el conde de Bothwell. El pueblo de Escocia se indignó y se volvió contra ella. Fue destituida del trono y huyó a Inglaterra. Pidió ayuda y apoyo a Isabel, pero ésta, sospechando que iba a conseguir el apoyo de los católicos y a hacerse con el trono de Inglaterra, mantuvo a María prácticamente prisionera durante los siguientes dieciocho años.
En 1586 se encontraron unas cartas enviadas a María por un católico llamado Thomas Babington. Las cartas revelaban un complot para matar a Isabel y sustituirla por María. Isabel no tuvo más remedio que firmar la sentencia de muerte de María. María, reina de Escocia, fue decapitada en el castillo de Fotheringay el 8 de febrero de 1587.
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