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Refresco rápido: peso molecular

Un repaso rápido al peso molecular: si miras una tabla periódica, cada elemento tiene un número y un peso molecular. El número molecular te dice cuántos protones tiene un átomo, y el peso molecular te da el peso medio de un átomo (incluyendo protones y un rango de posibles números de neutrones). Así que, independientemente de cómo esté organizada la tabla periódica, el peso molecular es el mayor de los números que aparecen en la caja del elemento:

tabla periódica de elementos	algunos extractos

Por definición, un mol de un elemento pesa lo mismo (en gramos) que el peso molecular.

Para aquellos que estén pensando, espera, qué es un mol… un mol es una forma más conveniente de contar las moléculas. Como todo el mundo sabe, el objeto medio del tamaño de un puño contiene un billón de moléculas, lo que las hace bastante incómodas de contar. Así que, en su lugar, hablamos de un «mol» de moléculas, lo que significa 6,022 * 1023, es decir, unos 60 trillones de trillones. Algo así como una «docena» de huevos, pero un número mucho mayor.

Entonces, un mol de carbono es lo mismo que 60 trillones de trillones de átomos de carbono y pesa 12 gramos. Del mismo modo, un mol de hidrógeno pesa un mísero 1 gramo, y un mol de oxígeno alcanza los 16 gramos. (Para obtener una molécula de glucosa (C6H12O6), necesitamos 6 átomos de carbono, 12 átomos de hidrógeno y 6 átomos de oxígeno. Del mismo modo, para obtener un mol de glucosa, necesitamos 6 moles de carbono, 12 moles de hidrógeno y 6 moles de oxígeno. Todo esto pesa

6*12 + 12*1 + 1*16 = 180 gramos.

Así pues, el peso molecular (o peso de un mol) del azúcar es de 180g.