La merienda a la hora de dormir: ¿sí o no? Esta pregunta me la hacen MUCHO en Instagram cuando hago mis miércoles de preguntas&A. A todos nos ha pasado que nuestro hijo pequeño proclame segundos después de que le digan que es la hora de acostarse: «¡Pero si tengo hambreaaa!». Así que, ¿cuál es el problema? Es hora de que te exponga todo esto, porque la verdad es que es complicado. Funcionan bien para algunas familias, y causan algunas repercusiones bastante frustrantes para otras. Así que vamos a entrar de lleno en los jugosos detalles de la tan codiciada (por los niños pequeños) merienda a la hora de acostarse.
¿Cuál es el propósito de la merienda a la hora de acostarse?
A lo largo de los años he oído muchas cosas en relación con la merienda a la hora de acostarse. Desde «¿Qué comida puedo ofrecer a la hora de acostarse para que mi hijo pequeño duerma toda la noche?» hasta «Bueno, mi hijo pequeño se niega a cenar, así que tengo que ofrecerle una merienda antes de acostarse, ¿no?». Así pues, hablemos primero del propósito que debe, o no debe, tener un tentempié a la hora de dormir.
No hay ningún alimento que pueda sugerirte que sirvas para que tu hijo pequeño duerma toda la noche. No existe. Nunca te sugeriré que le des de comer a tu niño pequeño para intentar que duerma. Para los niños pequeños, la comida se ofrece en un horario, y la comen si tienen hambre cuando se les ofrece. Eso es todo. No puedes obligar a tu hijo a comer un bocadillo específico, o una cantidad específica, con la esperanza de que duerma más tiempo por la noche, especialmente si no tiene hambre cuando se lo ofreces en primer lugar. Si su hijo no duerme bien, o no duerme toda la noche, y tiene un horario de alimentación adecuado en el que se le ofrecen rutinariamente comidas/meriendas bien equilibradas, no es un problema de alimentación… ¡es un problema de sueño!
En segundo lugar, una merienda a la hora de dormir no es un plan de respaldo para una cena que se rechaza. Si su hijo no se come la cena, es su elección y puede/aprenderá cuánto necesita comer para llenarse durante la noche (¿necesita ayuda con esto? Consulte mi curso en línea sobre la alimentación de los niños pequeños). Debemos confiar en ellos y respetar sus decisiones a la hora de comer. Así que si no les ofreces regularmente una merienda a la hora de dormir, no les ofrezcas una sólo porque no hayan cenado. Hablaré de esto más adelante.
La merienda a la hora de acostarse tiene como único objetivo alimentar a su hijo pequeño porque ha creado un verdadero apetito antes de acostarse. El hecho de que se le dé o no una merienda a la hora de acostarse se basa en cuándo fue su última oportunidad de comer (es decir, la cena), y cuándo es su hora de acostarse. Tienes que fijarte en el horario de estas dos cosas para determinar si es necesario ofrecer uno. No te preocupes, ¡ya te enseñaré cómo decidirlo!
También quiero hacer un apunte sobre el ofrecimiento de leche antes de acostarse. Lo ideal es que, si estabais alimentados con fórmula, hayáis hecho la transición de la fórmula a la leche, o a una alternativa láctea, y hayáis dejado los biberones, o estéis en proceso de dejarlos. En cualquier caso, quiero que recuerdes que la leche es un alimento. Tiene nutrientes y calorías. Lo que significa que, si sigues ofreciéndole un biberón de leche a la hora de acostarse, se trata de una merienda a la hora de dormir. Si después de leer este post completo decide que quiere incluir también una merienda de alimentos sólidos, entonces le ofrecería ambas cosas simultáneamente, no como dos oportunidades de comer por separado.
Por qué no siempre recomiendo una merienda a la hora de acostarse
No soy necesariamente partidaria de las meriendas a la hora de acostarse para todos los niños pequeños, a menos que, según su horario, sea necesario para que su hijo tenga otra oportunidad de comer antes de acostarse. No recomiendo ofrecérselos si no es el caso, porque pueden convertirse rápidamente en una «trampa para irse a la cama», y esto es así por dos razones.
Razón nº 1: Su hijo pequeño puede optar por saltarse la cena en favor de su merienda para irse a la cama
He oído muchas veces a familias que no saben qué hacer porque su hijo pequeño afirmará que no tiene hambre en la cena, y se negará a comer nada más que un par de bocados. PERO, luego cuando se les ofrece un bocadillo para dormir, lo devoran en un tiempo récord y siguen pidiendo más.
Los niños son inteligentes. Captan las cosas rápidamente, especialmente los horarios y las rutinas, ¡así que saben lo que va a pasar! Si saben que siempre se les ofrece un tentempié a la hora de acostarse, y especialmente si saben que ese tentempié estará compuesto por algunas de sus cosas favoritas – piense en galletas de pescado, galletas, barras de granola, etc. – se saltarán la cena para llegar a lo «bueno». Especialmente si esa cena incluye algo nuevo, o algo que todavía está aprendiendo a gustar. ¿Por qué molestarse en probar algo que no les resulta seguro, o que es un poco más difícil de comer, cuando saben que pueden decir que no tienen hambre, que mamá y papá no les van a obligar a comer (¡lo cual es estupendo, por cierto!), y que pueden llenarse con un tentempié antes de acostarse? No voy a mentir, ¡yo también lo haría!
Razón nº 2: Tu hijo podría utilizarlo como una forma de retrasar la hora de acostarse
Justo cuando crees que ya se han acostado, les das un beso de buenas noches, apagas las luces y oyes…. «¡Tengo hambre! ¿Puedo tomar un bocadillo antes de dormir?» Como he dicho, los niños pequeños son inteligentes. Saben que si dicen que tienen hambre, les darás un bocadillo. Si no eliges el horario de alimentación y te ciñes a él, dejarás mucho espacio para preguntarte… ¿mi hijo tiene realmente hambre o es sólo una táctica para entretenerse?
¿Cuándo está justificada la merienda a la hora de dormir?
Como ya he mencionado un par de veces, la merienda a la hora de dormir puede ser necesaria cuando el horario de su hijo dicta que se le ofrezca. Voy a aclarar esto ahora. Si el intervalo de tiempo entre el final de la cena y la hora de acostarse es de 2 horas o más, entonces está justificado incluir una merienda a la hora de acostarse en su horario de alimentación.
Consejos para la merienda a la hora de acostarse a tener en cuenta
#1: La merienda se sirve siempre O la merienda no se sirve nunca
No hay un punto intermedio en esto. Si eliges servir una merienda a la hora de dormir, has tomado la decisión de añadirla a su horario de alimentación, y por lo tanto debería estar siempre ahí. Al igual que la merienda de la mañana o de la tarde. No puede servirse como un refuerzo cuando no cenan, y no puede ofrecerse sólo porque lo pidan, o porque digan que tienen hambre antes de acostarse. Los tentempiés están en el horario porque TÚ has decidido ponerlos ahí, no porque tu hijo te haya pedido que los añadas.
#2: Los tentempiés deben ofrecerse en la mesa, al igual que las comidas
Esto es válido para todos los tentempiés, es realmente la forma más segura de que coman, y ayuda a prevenir atragantamientos. Pero, especialmente para las meriendas a la hora de dormir, realmente quiero hacer un punto sobre esto. No se deben dar bocadillos para que los niños se los lleven a la cama y se los coman antes de dormirse, lo que significa que tampoco se deben dar biberones de leche en la cuna. Los niños pequeños deberían cepillarse los dientes después de comer su merienda, y antes de irse a la cama, para evitar la formación de caries por la permanencia de los azúcares de los alimentos en sus dientes.
#3: La merienda a la hora de acostarse no debe durar más de 15-20 minutos
Hágales saber que tienen 20 minutos para su merienda a la hora de acostarse, y que luego es el momento de empezar su rutina para dormir. Ya sea bañarse, cepillarse los dientes, o lo que venga después. Si crees que es necesario, o que ayudará a tu hijo a hacer esa transición, puedes poner un temporizador. Si te pide que le rellenes el vaso durante ese tiempo, dale más. Si lo pide una vez que el temporizador se ha apagado, entonces puedes decirle que la hora de la merienda ha terminado, que tendrá más tiempo para comer en el desayuno, pero que por ahora es hora de tomar un baño, o cualquiera que sea la próxima actividad. No es necesario que la merienda sea larga y prolongada, o se corre el riesgo de caer en la trampa que mencioné antes, es decir, que la merienda a la hora de dormir sea una táctica de distracción para ir a la cama.
#4: Los tentempiés a la hora de acostarse deben ser saciantes… ¡pero no emocionantes!
Todos sabemos lo mucho que les gustan a los niños los típicos alimentos «snacky» (piense en los peces de colores, las barritas de granola, las tiras de queso, los tubos de yogur, etc.) y lo mucho más atractivos que son en comparación con la cena que les sirvió hace poco. Si mantienes las opciones de tentempié a la hora de dormir un poco menos emocionantes, se reducen las posibilidades de que pidan un tentempié a la hora de dormir sólo para llegar a esos codiciados alimentos, y quizás no se coman la cena en favor de éstos. Así pues, intenta excluir cualquier golosina típica o alimento «apetecible» y, en su lugar, haz que los tentempiés a la hora de dormir (e idealmente, la mayoría de los tentempiés) sean minicomidas. Por supuesto, los «tentempiés» pueden darse de vez en cuando. Pero al igual que con todas las demás comidas y tentempiés, hay que seguir ofreciendo variedad y cambiar las cosas de un día para otro, para que no aprendan a esperar un tentempié específico a la hora de acostarse.
Además, para que el tentempié les llene, lo ideal es que sigan mi regla del PFC para los tentempiés: que incluyan 2 de grasa, fibra o proteína. Esto asegura que la merienda los mantendrá llenos, y ayudará a mantener sus niveles de azúcar en la sangre equilibrados.
¿Hay alguna excepción a estas reglas?
Inevitablemente, cada vez que explico mis ideas sobre esto, recibo preguntas de seguimiento sobre situaciones específicas, así que quiero cubrirlas a continuación.
Escenario 1: «Mi hijo pequeño a veces viene y me dice que tiene MUCHA hambre y que no puede ir a dormir porque le duele la barriga. ¿No debería darle un tentempié entonces?»
Por supuesto que habrá ocasiones en las que su horario se haya desviado, haya sido un día estresante y quizás su hijo pequeño no haya tenido la oportunidad de comer mucho en un entorno adecuado antes, dejándolo realmente, tan, tan hambriento. El problema con este escenario es que tiene el potencial de convertirse en una bola de nieve. Es decir, al principio esto ocurre con poca frecuencia, así que cedes y le ofreces un tentempié. Pero luego, poco a poco, empieza a suceder más y más, hasta que de repente están pidiendo uno cada noche. Eso es lo que pasa con las excepciones. Cuando lo haces una vez, tienes que estar preparado para que vuelva a surgir. Lo ideal es que seas tú quien decida añadir la merienda a la hora de dormir, no tu hijo. Así que si estás experimentando este escenario, te insto a que eches un vistazo a tu horario…
¿Cómo de repartidas están sus actuales oportunidades de alimentación?
¿Hay más de 2 horas de diferencia entre la cena y la hora de acostarse?
Determine si necesitan una merienda antes de acostarse. Si lo hacen, añada uno antes de que empiecen a pedirlo más y más hasta que piensen que fue su idea, no la suya. Si no lo hacen, prepárate para mantener ese límite con ellos la próxima vez que lo pidan. Con el tiempo y la práctica, aprenderán que tienen que comer más en la cena para asegurarse de que su barriga está llena cuando se vayan a la cama.
Escenario 2: «No ofrezco bocadillos a la hora de dormir, pero a veces mi hijo pequeño se despierta con mucha hambre, ¿qué hago? Les ofrezco comida en medio de la noche? Me siento mal!»
De nuevo, siempre hay lugar para la excepción aleatoria en esto, pero idealmente, no. Mi sugerencia sería empatizar con ellos, y hacerles saber que la comida estará disponible por la mañana con el desayuno, pero que la cocina está cerrada ahora mismo. Un poco de hambre no les hará daño, y al igual que en el escenario anterior, aprenderán que necesitan comer más en la cena para estar llenos por la noche. Podrías decir algo como…
«Entiendo que te duela la barriga, así se siente el hambre. Desayunaremos por la mañana para llenarte. Empecemos a intentar controlar nuestras barrigas en la cena para asegurarnos de que están llenas antes de dejar de comer.»
Si te das cuenta de que este escenario se te presenta con bastante frecuencia, es hora de reevaluar su horario y determinar si es necesario un refrigerio a la hora de dormir.
También diré que con este escenario, va a querer considerar si su niño pequeño está usando esto como una táctica para pasar tiempo con usted, acurrucarse con usted, venir a dormir en su cama, etc. Por lo tanto, si ves que su horario de alimentación es bueno y que no se justifica una merienda a la hora de dormir, deberás evaluar qué más puede estar sucediendo. ¿Está asustado? ¿Sólo quiere estar contigo? ¿Tiene problemas para dormir? A veces, los niños pequeños no saben cómo expresar lo que sienten o lo que necesitan, así que buscan algo a lo que saben que usted reaccionará. A veces tenemos que jugar un poco a los detectives para ayudar a determinar lo que realmente está sucediendo!
¡Ideas para la merienda a la hora de dormir!
Bien, si después de todo esto, has echado un vistazo a su horario y has decidido que tu hijo pequeño debe merendar a la hora de acostarse, ¿qué le das de comer?
Aquí tienes una lista con algunas de mis ideas favoritas…
>> Sobras
Nota: esto sólo está bien si no se hace como forma de castigo. No es como si dijeras «Toma, no te has terminado la cena, así que te la tienes que comer ahora ya que no te la has comido entonces». Tal vez haya quedado algo de su cena de la noche anterior que hayas guardado, y que puedas usar ahora para una merienda antes de dormir. O tal vez haya una forma de reutilizar la cena que acaban de tomar para que parezca ligeramente diferente. Por ejemplo, si has servido pollo, brócoli y arroz. Tal vez puedas coger un par de tiras de pollo y brócoli y enrollarlas en una tortilla con un poco de yogur griego natural. Podrías servirles la mitad del envoltorio para empezar, y dejar que pidan la otra mitad si siguen teniendo hambre.
>> Tostada con mantequilla de cacahuete y plátano
>> Huevo duro/frito y pimientos en rodajas
>> Tostada con mantequilla y una loncha de queso
>> Queso clásico y galletas
>> Copos de avena con semillas de cáñamo
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>> Yogur desnatado con compota de manzana
>> Medio panecillo con hummus
>> Una magdalena y una loncha de queso
>> Ración de fruta (la que tengas a mano) y un vaso de leche
>> Carne picada (cerdo, pollo, pavo, etc.) y pepinos
>> Alubias con edamame
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