El metal nativo es la forma no combinada del metal que se da en la naturaleza. Es la forma pura y metálica que no se da en combinación con otros elementos. Los metales nativos se encuentran como depósitos nativos solos o como aleaciones.
Los metales que se encuentran en su forma nativa son el antimonio, el arsénico, el bismuto, el cobalto, el indio, el hierro, el tantalio, el estaño, el tungsteno y el zinc.
Aparte de estos hay dos grupos de metales. Se trata de los grupos del oro y del platino.
El grupo del oro está formado por el oro, el cobre, el plomo, el aluminio, el mercurio y la plata.
El grupo del platino está formado por el platino, el iridio, el osmio, el paladio, el rutenio y el rodio.
El latón, el bronce, la amalgama de oro-mercurio y la plata-mercurio son las aleaciones que se encuentran en estado nativo.
Los metales nativos, aunque son un grupo pequeño, presentan algunas propiedades raras y útiles, de ahí su importancia económica. Entre estos metales nativos, el oro, el platino, la plata y el cobre se presentan en cantidades relativamente mayores.
Otros metales se presentan en focos aislados como producto de reducción de una mena.
Ocurrencia y características de los metales nativos
Plata – La plata se caracteriza por su aspecto plateado o negro, deslustrado. Se encuentra generalmente en vetas hidrotermales. Algunos de los usos comunes de la plata son la fotografía y la fabricación de joyas
Oro – Este metal se distingue por su color dorado o amarillo. Al igual que la plata, el oro también se encuentra en vetas hidrotermales y en placeres. La mayor parte de la extracción de oro se realiza en Sudáfrica. El oro se utiliza principalmente en la fabricación de joyas
Cobre – El cobre se caracteriza por su color cobrizo, con una tonalidad verde, y se encuentra en depósitos de pórfido. Se utiliza para el cableado y en la fabricación de aleaciones y joyas
Platino – El platino aparece como un depósito de color gris plateado, que se encuentra en porciones ultramáficas de complejos estratiformes. Se distribuye principalmente en Sudáfrica. Se utiliza como catalizador y para la fabricación de joyas