Transcripción
NARRADOR:
Durante la Segunda Guerra Mundial, los investigadores estadounidenses del sonar se encontraron con un misterio: un eco de lo que parecía el fondo del océano, pero a profundidades en las que no debería haber ningún fondo.
Más extraño aún: el falso fondo se movía. En las profundidades durante el día, se acercaba a la superficie cuando el sol se ponía.
¿Este «fondo fantasma» eran submarinos enemigos? ¿Corrientes de agua? ¿O tal vez algo más misterioso?…
El rastreo de las profundidades con redes e inmersiones de los primeros sumergibles reveló la respuesta: peces. Trillones y trillones de ellos. El misterio del sonar reveló la existencia de vida en una parte del océano donde se creía que no había ninguna: la zona mesopelágica.
El océano abierto -todo excepto la costa y el fondo- no es igual a diferentes profundidades. Está formado por hábitats definidos por las corrientes, la presión y la temperatura, pero sobre todo por la luz. Desde la superficie hasta unos 200 metros se encuentra la zona epipelágica. Aquí puede penetrar suficiente luz solar para que prosperen los organismos fotosintéticos, de los que se alimenta una vida abundante.
El mesopelágico está más abajo, desde unos 200 a 1000 metros. Aunque el océano es a menudo mucho más profundo, es lo suficientemente profundo como para que casi no penetre la luz, lo que hace que sea muy difícil de explorar – hasta hace poco.
La nueva tecnología aportada por los buques de exploración como el Okeanos Explorer de la NOAA están empezando a ayudar a exponer las misteriosas criaturas del mesopelágico.
El agua puede parecer vacía… pero los vehículos operados a distancia’ con cámaras avanzadas revelan un alboroto salvaje de colores, formas y bioluminiscencia.
- Medusas…
- Sifonóforos…
- Ctenóforos…
- Hidromedusas…
Estos animales gelatinosos no sobreviven a los estudios con redes, por lo que su comportamiento se ve a menudo por primera vez.
El krill y muchos tipos de calamares son abundantes… en algunos lugares, asombrosamente.
También hay peces – como estas anguilas con dientes de sierra que revolotean verticalmente en el agua, esperando casi invisiblemente a que la presa pase por encima.De hecho, hay tantos peces aquí que estudios recientes estiman que hasta 10 mil millones de toneladas de peces – o el 90% de los peces del mundo, por masa – se encuentran en el mesopelágico.
Sólo una familia de peces llamados erizos puede llegar a tener un cuatrillón, ¡¡¡mil trillones!!! Esto los convierte en los vertebrados más numerosos del mundo.
Aunque muchos de los peces aquí son diminutos, se dan en grandes cantidades, y siempre están en movimiento.
Estos animales -peces e invertebrados- hacen el viaje de ida y vuelta que descubrieron los investigadores, dos veces cada día.
Lo verdaderamente sorprendente es que ahora sabemos que forma parte de la mayor migración, por masa, del mundo.
Esta migración ayuda a rellenar algunos de los eslabones que faltan en la comprensión de los científicos de la red alimentaria del océano.
Los animales mesopelágicos suben al atardecer porque se alimentan de plancton cerca de la superficie.
Cuando sale el sol se hunden de nuevo en la oscuridad para esconderse de los depredadores.
No todos tienen éxito. Una de las razones por las que mamíferos marinos como los elefantes marinos, los pingüinos rey y emperador y algunos peces de gran tamaño como el patudo y el pez espada se sumergen a tanta profundidad es para alimentarse de los animales de este lugar.
Entender la conexión entre algunos de los peces que nos gusta comer y las criaturas mesopelágicas nos muestra que debemos tener cuidado con impactar demasiado en este hábitat.
Y no seríamos los únicos afectados. Cuando las pequeñas criaturas mesopelágicas hacen residuos, y cuando mueren, producen lo que se llama «nieve marina». En la oscuridad total del océano profundo, la nieve marina que cae es LA principal fuente de alimento para muchos animales del fondo como los corales y las esponjas que forman sus propios y sorprendentes ecosistemas.
Las criaturas del mesopelágico han estado, hasta hace poco, relativamente a salvo de los grandes impactos humanos, pero el aumento de la contaminación y la sobrepesca podrían tener enormes consecuencias. Algunas industrias pesqueras están desarrollando formas de capturar toneladas de pequeñas criaturas mesopelágicas, lo que podría alterar la cadena alimentaria.
Pero realizar ahora esta importante investigación sobre los misterios del mesopelágico da a la ciencia la oportunidad de adelantarse a la explotación comercial. Si seguimos buscando, los buenos datos impulsarán políticas inteligentes para apoyar el uso sostenible de esta frontera prácticamente inexplorada.