Si le pregunta al estadounidense medio sobre la Guerra de 1812, probablemente oirá hablar de Fort McHenry, el Star Spangled Banner y quizás la Batalla de Nueva Orleans. Pero si le pregunta a un británico medio, es posible que se quede con la mirada perdida. La guerra que llamamos nuestra «segunda guerra de la independencia», en la que nos deshicimos de los británicos para siempre, ni siquiera se registra en el Reino Unido.
Andrew Lambert, profesor de Historia Naval en el Kings College de la Universidad de Londres, dice que los británicos estaban en medio de las Guerras Napoleónicas en ese momento, tratando de contener a uno de los más grandes generales de la historia. Y estaban muy orgullosos de haber derrotado a Napoleón, el guerrero moderno por excelencia, en Trafalgar y Waterloo. «James Madison», dice, «no da la talla cuando se trata de héroes a los que hemos vencido. Uno no se siente grande por haber vencido a James Madison. En realidad, el presidente Madison y Estados Unidos fueron los agresores, dice Don Graves, un historiador canadiense. «Vamos, no estábamos haciendo nada. ¿Qué hacían los canadienses? Éramos 600.000 personas, una décima parte de la población de Estados Unidos. En realidad, no teníamos nada que ver con los orígenes de la guerra», afirma Graves.
Lambert y Graves se encuentran entre los cerca de 50 académicos que presentarán ponencias esta semana en «From Enemies to Allies» (De enemigos a aliados), una conferencia sobre la Guerra de 1812 en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis. Graves sostiene que parte del objetivo de guerra de Estados Unidos era arrebatarle Canadá a los británicos. Dice que los historiadores estadounidenses refutan la idea de que Canadá fuera el objeto de la guerra. Pero lo fuera o no, era «el único lugar donde Estados Unidos podía librar una guerra contra Gran Bretaña». Con una armada de una décima parte del tamaño de la Royal Navy, Estados Unidos ciertamente no podía enfrentarse a los británicos en alta mar.
Pero Don Hickey, profesor de historia en el Wayne State College de Nebraska, dice que ese es uno de los muchos mitos que rodean la Guerra de 1812. Los Estados Unidos entraron en guerra por las políticas marítimas británicas, argumenta; las Órdenes del Consejo, que restringían el comercio estadounidense con los países bajo el dominio de Napoleón, y la práctica británica de impresionar a los marineros mercantes estadounidenses en la Marina Real. «Canadá era el medio para lograr concesiones en las cuestiones marítimas», dice, «no un fin en sí mismo. Aunque si hubiéramos conquistado Canadá es posible que no lo hubiéramos cedido». Como los canadienses no formaron parte de los preparativos de la guerra, les parece que Estados Unidos «simplemente invadió Canadá, con la esperanza de conquistarlo y anexionarlo», dice.
A pesar de sus desacuerdos sobre el inicio de la guerra, están de acuerdo sobre el final. Los británicos ganaron, a pesar de lo que puedan pensar los estadounidenses. Los británicos se quedaron con Canadá, así como con las políticas marítimas que, según los estadounidenses, fueron la razón de la guerra. Aun así, casi todos los implicados salieron contentos. Los estadounidenses están contentos porque creen que han ganado. Los canadienses están más contentos porque saben que ganaron: siguieron formando parte del Imperio Británico. Y los británicos están más contentos porque lo han olvidado todo.
Además de los soldaditos caídos, las otras víctimas de la guerra fueron los pueblos nativos que vivían al este del río Mississippi. Fueron expulsados de sus tierras, conducidos al oeste del río y, en algunos casos, obligados a vivir en reservas.
Esta historia forma parte de nuestra serie «Rockets’ Red Glare: La guerra, la canción y sus legados», que ha sido posible gracias a una subvención de Star Spangled 200, un bicentenario nacional en Maryland.
Mira esta cancioncilla sobre la Guerra de 1812 de The Arrogant Worms, un grupo cómico canadiense especializado en hacerte reír cuando no quieres hacerlo.
http://youtu.be/Ety2FEHQgwM