Monja

Una monja, también conocida como hermana en algunos casos, es una mujer que ha hecho votos especiales que la comprometen a una vida religiosa. Puede ser una asceta que elige voluntariamente abandonar la sociedad dominante y vivir su vida en oración y contemplación en un monasterio o convento. El término «monja» se aplica a los católicos (tanto de tradición oriental como occidental), ortodoxos orientales, anglicanos, luteranos, jainistas, budistas y taoístas, por ejemplo. Aunque en el uso común los términos monja y hermana suelen utilizarse indistintamente, propiamente una monja es una religiosa que vive una vida contemplativa de oración y meditación dentro de un monasterio, mientras que una hermana (en las religiones cristianas) vive una vocación activa de servicio a los necesitados, enfermos, pobres e incultos.

Cristianismo

Católico

En la Iglesia católica, una monja es una mujer que ha hecho votos solemnes (el equivalente masculino suele llamarse «monje», aunque en realidad los cargos implican orígenes religiosos muy diferentes y constituyen deberes muy distintos dentro de la iglesia). Las monjas están enclaustradas en el grado establecido por la regla de la institución religiosa en la que ingresan.

En la tradición católica romana, hay una serie de órdenes de monjas diferentes, cada una con su propio carisma o carácter especial.

En general, cuando una mujer ingresa en un convento, primero pasa por un período inicial de prueba de vida, conocido como postulantado, durante un período de seis meses a un año. Si ella, y la orden, determinan que puede tener una vocación a la vida, recibe el hábito de la orden (normalmente con alguna modificación para distinguirla de las monjas profesas) y emprende el noviciado, un periodo (que dura de uno a dos años) de vivir la vida de una monja sin hacer todavía los votos. Una vez finalizado este periodo, puede emitir sus votos iniciales y temporales. Los votos temporales duran de uno a tres años, por lo general, y se profesarán durante no menos de tres años y no más de seis. En las distintas ramas de la tradición benedictina (benedictinas, cistercienses, camaldulenses y trapenses, entre otras) las monjas hacen votos de estabilidad (es decir, de permanencia en una única comunidad monástica), de obediencia (a una abadesa o priora) y de «conversión de vida» (que incluye las ideas de pobreza y castidad). Las «clarisas» (una orden franciscana) y las monjas dominicas que llevaban una vida de clausura hacen los tres votos de pobreza, castidad y obediencia. La mayoría de las órdenes de monjas que no figuran en esta lista siguen uno de estos dos patrones, y algunas órdenes hacen un voto adicional relacionado con el trabajo específico o el carácter de su orden (por ejemplo, emprender un cierto estilo de devoción, rezar por una intención o propósito específico).

Las monjas de clausura (las carmelitas, por ejemplo) observan las reglas de la «clausura papal» y sus monasterios suelen tener muros y rejas que separan a las monjas del mundo exterior. Las monjas rara vez salen (salvo por necesidad médica u ocasionalmente por motivos relacionados con su vida contemplativa), aunque pueden recibir visitas en salones especialmente construidos que les permiten reunirse con personas ajenas. Suelen ser autosuficientes y ganan dinero vendiendo mermeladas, dulces o productos de panadería por correo, o fabricando artículos litúrgicos (ornamentos, velas, pan para la comunión). A veces llevan a cabo ministerios contemplativos, es decir, un monasterio de monjas suele estar asociado a la oración por algún bien particular o al apoyo a las misiones de otra orden mediante la oración (por ejemplo, la orden de Maryknoll incluye un monasterio de monjas de clausura que rezan por el trabajo de los sacerdotes, hermanos y religiosas misioneros; Las Pías Discípulas del Divino Maestro son monjas de clausura que rezan en apoyo de las religiosas de las Hijas de San Pablo en su ministerio en los medios de comunicación; las monjas dominicas del Monasterio del Corpus Christi en el Bronx, N.Y., rezan en apoyo de los sacerdotes de la archidiócesis de Nueva York).

Una canonesa es una monja que corresponde al equivalente masculino, un canónigo. El origen y las reglas de la vida monástica son comunes a ambas. Al igual que en el caso de los canónigos, las diferencias en la observancia de la regla dieron lugar a dos tipos: canónigos regulares y canónigos seculares.

Una monja que es elegida para dirigir su monasterio se denomina abadesa si el monasterio es una abadía, priora si es un priorato, o más genéricamente puede denominarse Madre Superiora y ser llamada «Reverenda Madre». La distinción entre abadía y priorato tiene que ver con los términos utilizados por una orden concreta o por el nivel de independencia del monasterio. Técnicamente, un convento es cualquier hogar de una comunidad de hermanas -o, de hecho, de sacerdotes y hermanos, aunque este término se utiliza raramente en los EE.UU. El término «monasterio» se utiliza a menudo por las comunidades dentro de la familia benedictina, y «convento» (cuando se refiere a un claustro) se utiliza a menudo de los monasterios de algunas otras órdenes.

Distinción entre monja y hermana religiosa

En el inglés moderno, la palabra «nun» (monja) se utiliza comúnmente para todas las mujeres religiosas y este término es aceptable en la mayoría de las situaciones informales, sin embargo, para ser técnicamente correcto, en la Iglesia Católica, los términos «nun» (monja) y «religious sister» (hermana religiosa) tienen significados distintos. Las mujeres que pertenecen a comunidades como las Hermanas de la Caridad o las Franciscanas de la Tercera Orden son hermanas religiosas, no monjas. Las monjas y las hermanas se distinguen por el tipo de votos que hacen (votos solemnes frente a votos simples) y el enfoque de sus buenas obras. El tipo de votos que se emiten depende de las Constituciones y/o la regla de cada comunidad, que se someten a la aprobación de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, un órgano de la Curia Romana. La comunidad religiosa de una monja se denomina «orden religiosa», mientras que la comunidad religiosa de una hermana se denomina «instituto» o «congregación». Por lo tanto, todas las monjas son religiosas, pero no todas las religiosas son, propiamente, monjas.

Para ser monja católica, hay que

• Vivir en un convento, claustro o monasterio;
• pertenecer a una orden en la que los miembros emitan eventualmente los votos solemnes; y
• recitar la Liturgia de las Horas u otras oraciones junto a su comunidad.

Las monjas tienen restringida la salida del claustro, aunque algunas pueden dedicarse a la enseñanza o a otros trabajos vocacionales, dependiendo del rigor de la aplicación, que depende del propio monasterio. No se permite a los visitantes entrar en el monasterio para relacionarse libremente con las monjas. En esencia, el trabajo de una monja está dentro de los confines de su monasterio, mientras que el trabajo de una hermana está en el mundo en general. Tanto a las hermanas como a las monjas se les llama «Hermana».

Puede haber tanto monjas como hermanas dentro de un movimiento religioso. Por ejemplo, las clarisas (llamadas «franciscanas de segunda orden») son monjas de clausura que siguen la tradición franciscana, mientras que las hermanas de San Francisco forman parte de los muchos grupos de «franciscanas regulares de tercera orden», que existen para enseñar, trabajar en hospitales o con los pobres o realizar otros ministerios. Esto también se aplica a la diferencia entre las monjas dominicas de clausura y los grupos de hermanas dominicas que se dedican a la enseñanza o al trabajo con los enfermos.

Ortodoxos orientales

En la Iglesia ortodoxa oriental no se distingue entre un monasterio para mujeres y otro para hombres. En griego, ruso y otras lenguas de Europa del Este, ambos domicilios se denominan «monasterios» y los ascetas que viven en ellos son «monásticos». En inglés, sin embargo, es aceptable utilizar los términos «nun» (monja) y «convent» (convento) para mayor claridad y comodidad. El término abadesa es la forma femenina de abad (hegumen) -griego: hegumeni; serbio: Игуманија (Igumanija); ruso: игумения, (igumenia). Los monjes ortodoxos no tienen «órdenes» distintas como en el cristianismo occidental. Los monjes y monjas ortodoxos llevan una vida espiritual idéntica. Puede haber ligeras diferencias en el funcionamiento interno de un monasterio, pero son simplemente diferencias de estilo (Gr. typica) que dependen de la abadesa o del abad. La abadesa es la líder espiritual del convento y su autoridad es absoluta (ningún sacerdote, obispo o incluso patriarca puede anular a una abadesa dentro de los muros de su monasterio). Siempre ha habido igualdad espiritual entre hombres y mujeres en la Iglesia Ortodoxa (Gálatas 3:28). Las abadesas y los abadesos tienen una autoridad igual a la de los obispos en muchos aspectos y fueron incluidos en los concilios ecuménicos. Los monasterios ortodoxos suelen estar asociados a un sínodo local de obispos por jurisdicción, pero por lo demás son autónomos. Las abadesas oyen confesiones (pero no absuelven) y dispensan bendiciones a sus cargos, aunque siguen necesitando los servicios de un presbítero (es decir, un sacerdote) para celebrar la Divina Liturgia y realizar otras funciones sacerdotales, como la absolución de un penitente.

Los monjes ortodoxos, en general, tienen poco o ningún contacto con el mundo exterior, especialmente con la familia. La familia piadosa cuyo hijo decide entrar en la profesión monástica entiende que su hijo pasará a estar «muerto para el mundo» y, por tanto, no estará disponible para las visitas sociales.

Hay una serie de niveles diferentes por los que pasa la monja en su profesión:

Novicia-Cuando se entra en un monasterio los primeros tres a cinco años se pasan como novicia. Las novicias pueden o no (dependiendo de los deseos de la abadesa) vestirse con la túnica interior negra (Isorassa); las que lo hacen también suelen llevar el apostolnik o un pañuelo negro atado a la cabeza (ver foto, arriba). La isorassa es la primera parte del «hábito» monástico del que sólo existe un estilo para los monásticos ortodoxos (esto es así en general, ha habido algunas ligeras variaciones regionales a lo largo de los siglos, pero el estilo siempre parece precipitarse a un estilo común en el siglo III o IV). Si un novicio decide marcharse durante el periodo de noviciado, no se incurre en ninguna penalización. Rassaphore-Cuando la abadesa considera que la novicia está preparada, se le pide que se una al monasterio. Si acepta, es tonsurada en un servicio formal durante el cual se le da la túnica exterior (Exorassa) y el velo (Epanokamelavkion) para que los lleve, y (porque ahora está muerta para el mundo) recibe un nuevo nombre. Las monjas se consideran parte de una hermandad; sin embargo, a las monjas tonsuradas se les suele llamar «Madre» (en algunos conventos, el título de «Madre» se reserva a las que entran en el siguiente nivel de estavóforo). Estavóforo-El siguiente nivel para las monjas tiene lugar algunos años después de la primera tonsura, cuando la abadesa considera que la monja ha alcanzado un nivel de disciplina, dedicación y humildad. Una vez más, en un servicio formal, la monja es elevada al «Pequeño Esquema», que se significa con la adición a su hábito de ciertas prendas simbólicas. Además, la abadesa aumenta la regla de oración de la monja y le permite una práctica ascética personal más estricta. Gran Esquema-La etapa final, llamada «Megaloschemos» o «Gran Esquema» es alcanzada por las monjas cuya abadesa considera que han alcanzado un alto nivel de excelencia. En algunas tradiciones monásticas el Gran Esquema sólo se otorga a los monjes y monjas en su lecho de muerte, mientras que en otras pueden ser elevados después de tan sólo 25 años de servicio.

Comunión Anglicana

Las órdenes religiosas anglicanas son organizaciones de laicos y/o clérigos en la Comunión Anglicana que viven bajo una regla común. El término «órdenes religiosas» debe distinguirse de las Órdenes Sagradas (el sacramento de la ordenación que reciben los obispos, los sacerdotes y los diáconos), aunque muchas comunidades tienen miembros ordenados.

La estructura y función de las órdenes religiosas en el anglicanismo es aproximadamente paralela a la que existe en el catolicismo romano. Las comunidades religiosas se dividen en órdenes propiamente dichas, en las que los miembros hacen votos solemnes, y congregaciones, cuyos miembros hacen votos simples.

Las comunidades religiosas de toda Inglaterra fueron destruidas por el rey Enrique VIII cuando separó la Iglesia de Inglaterra del papado durante la Reforma inglesa (véase Disolución de los monasterios). Los monasterios fueron despojados de sus tierras y posesiones, y los monjes se vieron obligados a llevar una vida secular o a huir del país.

Con el auge del renacimiento católico y el movimiento de Oxford en el anglicanismo a principios del siglo XIX surgió el interés por el renacimiento de la «vida religiosa» en Inglaterra. Entre 1841 y 1855 se fundaron varias órdenes religiosas para monjas, entre ellas la Comunidad de Santa María en Wantage y la Comunidad de Santa Margarita en East Grinstead.

En los Estados Unidos y Canadá, la fundación de órdenes religiosas anglicanas de monjas comenzó en 1845 con la Sisterhood of the Holy Communion (ya desaparecida) en Nueva York.

En la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, hay dos tipos reconocidos de comunidades religiosas, denominadas Órdenes Religiosas y Comunidades Cristianas. Las diferencias son las siguientes:

Una Orden Religiosa de esta Iglesia es una sociedad de cristianos (en comunión con la Sede de Canterbury) que se comprometen voluntariamente de por vida, o por un plazo de años, a tener sus bienes en común o en fideicomiso; a una vida célibe en comunidad; y a la obediencia a su Regla y Constitución. (Título III, Canon 24, sección 1)

Una Comunidad Cristiana de esta Iglesia es una sociedad de cristianos (en comunión con la Sede de Canterbury) que se comprometen voluntariamente de por vida, o por un término de años, en obediencia a su Regla y Constitución. (Título III, canon 24, sección 2)

En algunas órdenes anglicanas, hay hermanas que han sido ordenadas y pueden celebrar la Eucaristía.

Otros cristianos

Algunas iglesias que descienden directamente de la Reforma, como los luteranos, y algunos calvinistas siguen teniendo pequeñas comunidades monásticas, aunque éstas generalmente desempeñan un papel mucho menor en la práctica religiosa que en las iglesias católicas romanas u ortodoxas. La mayoría de las comunidades monásticas protestantes no están organizadas en órdenes formales.

Budismo

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Personas del Canon Pali
Pali	Inglés
Comunidad de discípulos budistas
Sangha monástica
Bhikkhu, Bhikkhunī Sikkhamānā Samaṇera, Samaṇerī	Monje, Monja Prendiz de monja Novicia (m., f.)
Laity
Upāsaka, Upāsikā Gahattha, Gahapati Agārika, Agāriya	Devoto del laico (m., f.) Tutor de la casa Persona laica
Religiones relacionadas
Samaṇa Ājīvaka Brāhmaṇa Nigaṇṭha	Wanderer Ascetic Brahmin Jain ascetic
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Todas las tradiciones budistas tienen monjas, aunque su estatus es diferente entre los distintos países budistas. Se dice que Buda permitió la entrada de las mujeres en la sangha sólo con gran reticencia, prediciendo que la medida llevaría al colapso del budismo después de 500 años, en lugar de los 1000 años que habría disfrutado de otro modo (esta profecía sólo aparece una vez en el Canon y es la única profecía que implica tiempo en el Canon, lo que lleva a algunos a sospechar que es una adición tardía). Las monjas budistas completamente ordenadas (bhikkhunis) tienen más reglas Patimokkha que los monjes (bhikkhus). Sin embargo, los votos importantes son los mismos.

Al igual que con los monjes, hay bastantes variaciones en la vestimenta y las convenciones sociales de las monjas entre las diferentes culturas budistas de Asia. Las monjas chinas poseen la ordenación completa de bhikkuni; las monjas tibetanas no; y en los países Theravada se desaconseja a las mujeres renunciantes incluso el uso de túnicas de color azafrán. A menudo se observan disparidades en la cantidad de respeto y recursos económicos que se conceden a los monjes y a las monjas, recibiendo las monjas menos de ambas cosas en todos los países, con la posible excepción de Taiwán. A pesar de las barreras, algunas monjas consiguen convertirse en maestras y autoridades religiosas.

Tailandia

En Tailandia, un país que nunca tuvo una tradición de monjas totalmente ordenadas (bhikkhuni), se desarrolló una orden separada de mujeres renunciantes no ordenadas llamada Mae Ji. A principios del siglo XXI, algunas mujeres budistas de Tailandia han empezado a introducir la sangha de las bhikkhuni también en su país, aunque todavía falta la aceptación pública. La venerable Dhammananda (tailandesa: ธัมมนันทาี), la antigua académica de éxito Dra. Chatsumarn Kabilsingh, estableció un controvertido monasterio para la formación de monjas budistas en Tailandia.

Taiwan

El budismo chino posee toda la tradición bhikkuni. Gracias en gran medida a los esfuerzos del maestro Cheng Yen, de la organización benéfica budista Tzu Chi (que domina totalmente las donaciones filantrópicas en Taiwán), las monjas taiwanesas reciben hoy en día probablemente más respeto y apoyo público que los monjes.

El investigador Charles Brewer Jones estima que desde 1952, cuando la Asociación Budista de la República de China organizó la ordenación pública, el número de solicitantes femeninas ha superado al de hombres en una proporción de tres a uno. Y añade:

«Todos mis informantes en las zonas de Taipei y Sanhsia consideraban a las monjas al menos tan respetables como los monjes, o incluso más. Sin embargo, Shiu-kuen Tsung descubrió en el condado de Taipei que el clero femenino era visto con cierta sospecha por la sociedad. Informa de que, aunque los forasteros no consideraban necesariamente que su vocación fuera indigna de respeto, todavía tendían a ver a las monjas como inadaptadas sociales.»

Tíbet

Se espera que el Congreso Internacional de agosto de 2007 sobre el papel de las mujeres budistas en la Sangha, con el apoyo de S. S. el XIV Dalai Lama, restablezca el linaje Gelongma (skt. Bikshuni, tib. Gelongma), que se ha perdido, en la India y en el Tíbet, durante siglos. Actualmente, en la tradición tibetana sólo es posible que las mujeres reciban las ordenaciones de Rabjungma («entrada») y Getshülma («novicia»). La ordenación Gelongma requiere la presencia de diez personas plenamente ordenadas que mantengan exactamente los mismos votos (los votos de hombres y mujeres difieren ligeramente). Dado que se necesitan 10 Gelongmas para ordenar a un nuevo Gelongma, el esfuerzo por restablecer la tradición Gelongma ha llevado mucho tiempo.

Se permite que una monja tibetana reciba la ordenación Bikshuni de otra tradición viva, por ejemplo, en Vietnam. Basándose en esto, las monjas occidentales ordenadas en la tradición tibetana, como la Venerable Thubten Chodron, tomaron la ordenación completa en otra tradición, para revivir la ordenación «Gelongma». Las mismas razones socioculturales que dificultan que las mujeres sean monjas seguirán presentando desafíos a las primeras Gelongmas tibetanas.

La ordenación de monjes y monjas en el budismo tibetano distingue tres etapas (rabjung(ma), getshül(ma) y gelong(ma)). La vestimenta de las monjas en el Tíbet es básicamente la misma que la de los monjes, pero hay diferencias entre las túnicas de novicia y las de gelong.

Véase también

• Ani (monja)
• Anne Catherine Emmerich
• Bernadette Soubirous
• Catherine de Siena
• Ordenes religiosas de clausura
• Ordenación de mujeres: Budismo
• Orden religiosa católica romana
• Edith Stein
• Madre Teresa

• Simpson J. A. & Weiner, E. S. C. (1989) The Oxford English Dictionary, Clarendon Press, Oxford

Notas

• Blogs de monjas católicas
• Vocation-Network.org información sobre comunidades religiosas católicas y la vida como hermana, hermano o sacerdote.
• VocationMatch.com ayuda a los que están discerniendo una vocación religiosa católica a clasificar las opciones y encontrar la orden o vocación que puede ser adecuada para ellos.
• DigitalVocationGuide.org edición digital de VISION, la guía anual de discernimiento de la vocación religiosa católica.
• Monastic Matrix: A Scholarly Resource for the Study of Women’s Religious Communities 400-1600 C.E.
• Full Text + Illustrations, The Hermits and Anchorites of England by Rotha Mary Clay.
• Nuns of Medieval England, Full Text + Illustrations.
• Religious Orders including Female Religious. Full Text + Illustrations.
• Medieval Shrines of British Saints, including sainted women religious. Texto completo + ilustraciones.
• Artículo sobre monjas de La Enciclopedia Católica
• Instrucción sobre la vida contemplativa y sobre la clausura de las monjas Verbi Sponsa de la Congregación Vaticana para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica
• Biografía de una monja budista Vajrayana
• Carta de Martín Lutero a varias monjas, 6 de agosto de 1524. (Dos razones por las que se puede abandonar la vida en el convento y los votos)
• Sakyadhita – La Asociación Internacional de Mujeres Budistas
• Las Hermanas Ursulinas

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