La franquicia mediática Dragon Ball, en particular la adaptación al anime de Dragon Ball Z, ha sido durante mucho tiempo popular entre las comunidades negras de todo el mundo, así como en la cultura del hip hop y el movimiento artístico. Para muchos afroamericanos que crecieron viendo el anime de Dragon Ball, el Sr. Popo es considerado como el único ejemplo notable de representación negra en la serie. Sin embargo, a principios de la década de 2000, el Sr. Popo fue descrito por algunos comentaristas como un estereotipo despectivo al estilo del blackface, una controvertida forma de maquillaje históricamente asociada a las caricaturas escénicas y cinematográficas de los afroamericanos, o una representación del anticuado término racial sambo. En su artículo escrito para The Christian Science Monitor en mayo de 2000, Weatherford subrayó que el Sr. Popo representa una representación de los individuos con herencia africana desde una perspectiva de supremacía blanca, y que personajes como él son conocidos por un público infantil de gran alcance a través de los dibujos animados y los productos vinculados. Sugirió que estos personajes estereotipados podrían afectar negativamente a la maleable imagen que tienen de sí mismos los niños negros, y observó con perplejidad que «los estereotipos racistas que escandalizarían a los estadounidenses no levantan una ceja en gran parte de Asia». En 2001, el Jim Crow Museum of Racist Memorabilia de la Universidad Estatal de Ferris declaró que el Sr. Popo es un ejemplo de caricatura racista en la ficción moderna. Posteriormente, el Museo Jim Crow publicó en su página web oficial una carta escrita en respuesta a su artículo por un lector que no estaba de acuerdo con su afirmación de que personajes como el Sr. Popo son deliberadamente anti-negros en su diseño.
En una discusión retrospectiva sobre el personaje, Ramsey Isler de IGN sugirió que es fácil etiquetar al Sr. Popo como una caricatura racista si el personaje se describe simplemente como «el sirviente de Kami de piel negra, labios rojos y turbante». Por un lado, cuestionó la probabilidad de que Toriyama hiciera intencionadamente una broma racista a través del Sr. Popo, reconociendo el argumento de algunos sectores de que el aspecto del Sr. Popo puede haber sido «una pequeña licencia artística para un personaje imaginario», basándose en que «la animación japonesa tiene un historial de exageración de personajes no japoneses porque la población japonesa no es muy diversa» y que la sociedad japonesa «no tiene el tipo de sensibilidad racial que tiene el mundo occidental». Por otro lado, también planteó la cuestión de si un tema controvertido que no pretende ser ofensivo lo hace menos, así como si explicaciones como «es sólo una broma» o «no saben nada mejor» absuelven la conducta ilícita. Jack Gardner, de Screen Rant, consideró que el Sr. Popo era una reliquia de la representación de la cara negra que persistía en las industrias del manga y la animación de Japón y del resto del mundo asiático, mucho después de que se convirtiera en un tema tabú en Norteamérica tras el Movimiento por los Derechos Civiles. Aunque Gardner reconocía los cambios posteriores y sustanciales del personaje, que tanto dividía, le resultaba chocante que el Sr. Popo apareciera inalterado en un programa de televisión sindicado de gran popularidad internacional en la década de 1990. El 14 de abril de 2020, un activista de Black Lives Matter declaró en su cuenta de Twitter que el Sr. Popo es la caricatura más racista del género del anime. Su «tuit» recibió más de 2.000 «likes», y generó un nuevo debate sobre otros personajes de anime que pueden ser considerados ofensivos por la comunidad afroamericana. El Sr. Popo es uno de los personajes ficticios de color que se discuten en un vídeo de octubre de 2020 subido por la publicación británica The Guardian a su canal oficial de YouTube, titulado «Anime gets blackness wrong, this is how fans are fixing it» (El anime se equivoca con la negritud, así es como los fans lo están arreglando).»
Respecto a la alteración del color de la piel del Sr. Popo en algunas representaciones mediáticas, Jemima Sebastian de IGN señaló que el cambio se hizo por razones que nunca se pudieron explicar del todo, pero que muchos fans lo relacionarían con percepciones de racismo. Cecilia D’Anastasio, de Kotaku, observó que, aunque se sabe que no se pretendía que el personaje fuera afroamericano, el aspecto del Sr. Popo sigue evocando la imagen de un «esclavo de piel oscura con los labios rojos hinchados» y la decisión de cambiarle el color para la televisión estadounidense es indicativa de su recepción potencialmente ofensiva. Edgar Olivares, de Código Espagueti, señaló que el aspecto problemático de los rasgos faciales del Sr. Popo contrasta con su cándido sentido del humor y su carácter benévolo, que Olivares considera los rasgos definitorios del personaje. Aunque reconoce la indignación por el aspecto físico del personaje como una variante de la iconografía darky por parte de los comentaristas «gringos» excesivamente preocupados por las normas de moralidad, Olivares observó que nadie más que el propio Toriyama sabría realmente por qué diseñó a Mr. Popo así.