Una de las figuras más populares del fútbol de las escuelas secundarias de Carolina del Sur ha fallecido.
James «Radio» Kennedy murió rodeado de su familia en la madrugada del domingo, dijeron las autoridades de la escuela secundaria T.L. Hanna.
«Es triste. Es muy triste para nosotros», dijo el ex entrenador de fútbol de T.L. Hanna, Harold Jones, según ESPN. «Todo el mundo le quería en la escuela y cualquiera que conociera le quería. Era tan extrovertido y le encantaba abrazarte»
Su sobrina, Jackie Kennedy, dijo que murió en el Hospicio de Upstate en el condado de Anderson, informó WYFF.
No se han hecho arreglos para el funeral, según el director de atletismo de Hanna, John Cann, quien pidió que «por favor mantengan a su familia en sus oraciones en este momento difícil».
El jugador de 72 años nunca jugó para los Yellow Jackets, pero se hizo famoso recorriendo sus líneas laterales en el Upstate. Kennedy incluso fue el protagonista de una película de Hollywood titulada apropiadamente «Radio».
Se ganó el apodo porque «el adolescente con problemas mentales» que apenas hablaba aparecía en el campo de fútbol en la década de 1960 «con una radio de transistores aparentemente pegada a su oreja», escribió la ex directora Sheila Hilton en un ensayo.
Se convirtió en un elemento que imitaba a los entrenadores y mostraba una memoria enciclopédica para las mascotas de fútbol de las escuelas secundarias de Carolina del Sur, convirtiéndose en mucho más que un favorito de los aficionados, sino en una verdadera parte de la familia durante seis décadas, dijo Hilton.
La historia de Kennedy atrajo la atención de todo el mundo, ya que apareció en Sports Illustrated, Readers’ Digest, ESPN y CBS News, según Hilton.
La historia de Sports Illustrated fue la base de la película de 2003 que llevó a las estrellas Cuba Gooding Jr. como Radio, y Ed Harris a Anderson. Harris interpretó a Jones, que se convirtió en un padre sustituto de Kennedy, y la película se centró en su relación.
«Su valor los convirtió en campeones», fue el eslogan de la película.
Jones dijo que Kennedy había sido hospitalizado a principios de mes debido a la «pancreatitis, junto con la diabetes en curso y los problemas renales», informó WYFF.
Antes de caer enfermo, Kennedy no solo era un elemento básico en los juegos de casa de los Yellow Jackets, sino que también estaba en los juegos de baloncesto, dijo el distrito escolar. A lo largo de 2018, Kennedy también viajaba en autobús hacia y desde la escuela cuatro días a la semana, excepto los martes, cuando iba a los bolos con la Pandilla del Arco Iris, un grupo del condado de Anderson para personas con discapacidad intelectual.
A pesar de sus dolencias, Kennedy lideró el equipo de fútbol de Hanna en el campo dos veces esta temporada, montando en un carrito de golf, informó el Greenville News.
Durante más de 50 años, Kennedy fue considerado un junior en la escuela secundaria porque ese es el grado más alto para estar sin tener que graduarse, según el distrito escolar.
Kennedy fue incluido en el salón de la fama del atletismo de la escuela secundaria en 2016, una década después de que se montara una estatua de bronce de tamaño natural de Radio en el estadio de fútbol, según ESPN.
«Fue el destino el que llegó a ese campo de fútbol hace unos cincuenta años», dijo Hilton. «No tenía un título de Harvard, ni un premio Pulitzer, ni un contrato de fútbol profesional, pero su fama superó todos esos galardones. Y la historia es sencilla: el amor y la compasión pueden cambiar vidas. Ha cambiado la suya y, a cambio, él ha cambiado la nuestra, y somos mejores personas por haberle conocido».
