Historia
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Cruz de la Orden de St. Jean © Ordre de Saint Jean
Alrededor del año 1050 los cristianos italianos de la República de Amalfi recibieron tierras en Jerusalén del Califa de Egipto. En el terreno construyeron una iglesia, un convento y un hospital para los peregrinos cristianos, así como para los enfermos e indigentes de cualquier raza o religión.
En 1099, los cruzados invadieron Jerusalén. La comunidad monástica que gestionaba el hospital se convirtió en una Orden religiosa independiente: en 1113 el Papa Pascual II consagró la fundación de la Orden y la puso bajo la protección de la Santa Sede. Invocando la ayuda de San Juan Bautista, que predicaba el amor al prójimo, ayudaban a los enfermos y a los peregrinos, y también participaban en la defensa de Tierra Santa; así la Orden se convirtió en religiosa y militar. Eligieron como emblema la cruz blanca de ocho puntas de San Juan, que representa las ocho bienaventuranzas del Sermón de la Montaña.
Un siglo más tarde, Saladino conquistó Jerusalén: los Hospitalarios se retiraron y fueron expulsados progresivamente de San Juan de Acre, de Chipre y luego de Rodas. Para resistir a los turcos, la Orden, que se había dotado de una marina y de un servicio de sanidad militar, tomó posesión de la isla de Malta, cedida por Carlos V : adoptaron el nombre de «Soberana Orden de Malta». En la Europa continental, la Orden recibió generosas donaciones y se dividió en 8 regiones llamadas «lenguas», a saber, Provenza, Auvernia, Francia, Inglaterra, España con dos lenguas, y Alemania que comprende la Europa central. En cada lengua, los prioratos y las encomiendas acogían a los peregrinos y prestaban asistencia sanitaria a los enfermos de una manera muy adelantada a su tiempo.
En 1530, después de la Reforma, la Orden se dividió en dos ramas, una católica que conservó el nombre de Orden Soberana de Malta, y la otra protestante, que mantuvo el nombre de Orden de San Juan.
Las Órdenes de San Juan en el mundo actual
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La casa de Garches perteneciente a la Orden de St. Jean © Ordre de Saint Jean
A lo largo de los siglos se desarrollaron 4 Órdenes de San Juan dentro del protestantismo :
- Gran Bailía en Brandeburgo que comprende 8 comandancias alemanas. Es muy activa con 11 hospitales, 46 residencias de ancianos, 8.000 asalariados y unos 30.000 voluntarios. Se añadieron cinco comandancias no alemanas en Finlandia, Hungría, Suiza, Francia.
- Comandancia en los Países Bajos
- Comandancia en Suecia
- Comandancia en el Reino Unido a la que se unen las de Sudáfrica, Canadá, Nueva Zelanda, Australia así como una Sociedad de la Orden en los Estados Unidos.
Las diferentes organizaciones se unen bajo el paraguas de la «Alianza de las Órdenes de San Juan» fundada en 1961, con sede en Berna. Su objetivo es coordinar las diversas actividades de las 5 órdenes, para desarrollar proyectos internacionales conjuntos. Además, cada tres años la Alianza se reúne con representantes de la Soberana Orden de Malta.
La comandancia francesa
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La casa de Garches perteneciente a la Orden de San Juan
La comandancia francesa fue fundada en 1960, y es fiel a las tradiciones de la Orden de los Hospitalarios. . En los primeros tiempos de la reconciliación franco-alemana, acoge a los enfermos y a sus familiares, desarrollándose en el marco de la «Asociación de las Caridades de San Juan», organización reconocida sin ánimo de lucro.
Desde su creación, mientras se discutía la «humanización de los hospitales», la Asociación ya atendía a las familias de los niños con leucemia en La Croisée, en la calle Laborde de París.
Actualmente, la Asociación gestiona dos «casas para familiares» en los hospitales Necker y Saint Louis, una casa para familiares en Garches, cerca del hospital Raymond Poincaré y otra dentro del hospital de las Diaconías de Reuilly. Más recientemente, a petición de la Assistance Publique – Hôpitaux de Paris (Servicio de Bienestar de los Hospitales de París), la Asociación gestiona un dispositivo innovador: la «Casa de los familiares de San Juan» en el hospital de Necker para acoger a los padres y a sus hijos enfermos que acuden a una consulta de seguimiento o a un tratamiento ambulatorio. Ahora cuenta con 126 camas a disposición de los enfermos y de sus padres.
Destacándose en ese campo, la Orden cumple su misión, es decir, estar al lado de los que sufren.
En colaboración con la Comandancia de Suiza, y con el apoyo de la Bailía de Brandemburgo, se ha creado un centro de salud para diabéticos en Madagascar.
Además, cada año la Comandancia francesa concede a un estudiante de maestría en teología de una de las cinco facultades de teología de Francia, una beca de un año para estudiar en Jerusalén.
El compromiso espiritual de los miembros de la Comandancia se refuerza con los días de retiro.