Muelle público – No se requiere licencia de pesca
No es nada elegante, pero servirá
El sol está saliendo, el día es nuevo
Los pájaros cantan una melodía pecaminosa
No es nada del otro mundo, pero servirá
No es nada del otro mundo, saca las sillas plegables
Deja tus preocupaciones por ahí
Las líneas en el agua, hay una para ti
No es nada elegante, pero servirá
Llevo viniendo por aquí desde 1962
y los chicos son muy amables, y las mujeres también
La pesca ha disminuido, pero el agua sigue siendo azul
No es nada del otro mundo, pero servirá
No es nada del otro mundo, servirá.
Nothin’ Fancy-Gary Shiebler – The World’s Greatest Fishing Band
Cada pescador tiene su lugar favorito y el mío, hasta hace poco, era este viejo muelle. No es el más largo de los muelles, ni el más elegante, ni siquiera el más bonito. Ya no tiene ninguna de las dos tiendas de cebo y aparejos que antes adornaban McFadden Place, ni la tienda de cebo que había al final, donde se vendían anchoas vivas. Y, muchas veces, encontrar una plaza de aparcamiento puede ser casi imposible. Ni siquiera se encuentra entre los mejores muelles de mi libro de registros. Y lo que es peor para una verdadera «rata de muelle», ya no es un viejo muelle de madera; ha sido modernizado y arreglado; ahora tiene una superficie de hormigón en lugar de los tablones de madera que prefieren los pescadores veteranos como yo.
Sin embargo, aquí es donde me convertí por primera vez en un asiduo de un muelle, donde aprendí los fundamentos de la pesca en el muelle, y donde desarrollé un amor por los muelles. También es donde comencé una apreciación de toda la vida de los diferentes peces que se pueden pescar en los muelles. Y lo que es más importante, es donde me convertí en una «rata de muelle», un término que utilizo con eterno cariño. Newport tiene una puntuación del 100% en el medidor de nostalgia para mí y soy un tipo ñoño cuando se trata de los «buenos viejos tiempos»
Al igual que la canción anterior, he estado viniendo al muelle (de Newport) desde 1962, el año en que mis padres se mudaron a Costa Mesa. Mi casa estaba a pocas millas del muelle, y era un paseo bastante corto en mi pesada, pero confiable, vieja bicicleta Schwinn Corvette roja. Me levantaba a las 4 de la mañana, sacaba un poco de cebo del congelador, ataba mi cubo de cebo y mi caja de aparejos, me aferraba a mi caña y emprendía lo que a menudo era un viaje algo inquietante y silencioso a través de la niebla.
Bajaba en bicicleta por la calle pasando por el instituto de Newport Harbor, y luego bajaba a toda velocidad por el empinado acantilado hasta la autopista de la costa del Pacífico. Si el tráfico era escaso (y normalmente lo era a esa hora de la mañana), cruzaba rápidamente la carretera y pedaleaba por la península hasta el muelle.
Después de cerrar la bicicleta, me apresuraba a llegar al extremo del muelle y a la meca, la codiciada esquina noroeste. A veces, otra persona ya tenía ese lugar, pero generalmente era uno de los habituales. Si era así, era justo. A menudo estaba empapado por el rocío de la mañana, pero realmente no me importaba; era simplemente el precio que uno pagaba para pescar algo.
Conseguí pescar, pero tardé algún tiempo en ser competente. En mis primeros viajes, veía un pequeño fletán de vez en cuando o, más a menudo, un escorpión. No fue hasta mi séptimo viaje que pesqué un pez de tamaño decente, una barracuda, y no fue hasta el décimo viaje que pesqué hasta diez peces. Sin embargo, pronto empecé a cogerle el tranquillo y comencé a pescar una gran variedad de peces: bonito, caballa, jurel, pez reina, jacksmelt, perca y merluza. Por fin me estaba convirtiendo en un pescador y en una «rata de muelle».
Mirando hacia el oeste
Por fin, una mañana de principios de septiembre, tuve mi primer «gran día». Había llegado, como de costumbre, al amanecer, y estaba pescando justo en la esquina noroeste. Utilizaba calamar como cebo y había tenido muy poco éxito al principio. Sin embargo, alrededor de las 5:30 de la mañana, tuve un golpe y saqué un pez de color ébano, un tipo que nunca había capturado antes. En el siguiente lance obtuve dos más de este extraño color y seguí pescando, casi en cada lance, durante las dos horas siguientes. Extrañamente, sólo otros dos pescadores tuvieron un éxito similar. La mayoría de los pescadores no tenían peces. Más tarde, descubrí que los peces eran peces sable, un pez de aguas profundas más común en las aguas del norte.
Al limpiar los peces, también descubrí la razón de mi éxito. Los peces estaban rellenos de calamares que se encontraban en las aguas cercanas al muelle. Los pescadores que utilizaban calamares como cebo, y sólo había unos pocos, estaban capturando los peces. Aquel día pesqué 47 peces sable, pero sólo fue un comienzo. Seguí capturando peces: grandes jacksmelt, caballas del Pacífico y jack mackerel-77 peces en total. Y, como no podía ser de otra manera, también pesqué un pequeño calamar. Fue, mirabile dictu, uno de los mejores días que he tenido en el muelle a pesar de que la pesca probablemente habría sido considerada pobre para la mayoría de mis compañeros de pesca ese día. Nunca se sabe lo que va a pasar en Newport.
El muelle de Huntington Beach se encuentra al oeste
Entorno. A primera vista, el muelle de Newport no parece muy diferente de la mayoría de los otros muelles de California. El pie del muelle se asienta en una playa de arena: Newport Beach, que es una de las playas que se extienden a lo largo de la península de Balboa. La estrecha península se dirige hacia el sureste pasando por el muelle de Balboa antes de terminar en el embarcadero oeste de la bahía de Newport.
Al otro lado de la estrecha península se encuentra la bahía de Newport y sus islas: la isla de Lido y la isla de Balboa. Las aguas de la bahía de Newport, ricas en peces, son una importante zona de pesca por derecho propio (principalmente lubinas, corvinas y fletanes) y constituyen una importante zona de cría para varios tipos de peces.
Mirando hacia el este, hacia el muelle de Balboa
En cuanto al entorno terrestre, hay una razón por la que a Newport se le llama a veces puerto zoológico. Hace 25 años, la ciudad calculaba que más de 5.000 personas visitaban el muelle en un día medio de verano y no creo que esa cifra haya bajado. Un resultado: aparcar en la plaza McFadden, al pie del muelle, puede ser casi imposible los fines de semana, los días festivos y casi cualquier día de verano.
Situada como está directamente en la autopista desde las calurosas ciudades del interior, Newport es vista como una ciudad playera «fresca» cuando el termómetro alcanza las altas marcas del interior. Y luego está la navegación y la pesca. Newport es famosa por sus embarcaciones de vela y barcos de todos los tamaños y descripciones llaman a Newport su hogar. Los pescadores pueden elegir: pescar en alta mar en los barcos de Davey’s Locker y el Newport Landing, pescar en la bahía una gran cantidad de especies, o pescar en el muelle de Newport y en el muelle de Balboa.
Otra atracción para los recién llegados a este viejo muelle es la icónica flota de pesca de dory que se encuentra en la playa de arena justo al norte del muelle. Fue fundada por pescadores portugueses en 1891 y es la última flota de este tipo que queda en el país. Hoy en día es un lugar histórico y, aunque ha habido cambios a lo largo de los años, por ejemplo, los pescadores utilizan hoy motores fuera de borda en lugar de remo, y aunque las etnias han cambiado, la rutina diaria sigue siendo muy parecida a la de hace más de 125 años.
Las embarcaciones salen todas las mañanas alrededor de las 4 a.m. hacia los lechos de aguas profundas, lanzan sus líneas en aguas de varios cientos de pies de profundidad y, con suerte, capturan algunos peces. Una vez que los peces son sacados de las profundidades, es un viaje de vuelta al muelle y a la playa a toda máquina, con el pelo al viento. Las embarcaciones se suben a la arena y luego venden su pescado, recién sacado del mar, a lo largo de «Rock Cod Lane». La mayor parte del pescado son peces de roca de fondo (llamados bacalaos de roca), entre los que se encuentran el thorneyhead, el bocaccio, el chilipepper y otros peces de roca de aguas profundas y color rojizo. También suelen tener dos de mis pescados favoritos: el escalfín (en realidad pez escorpión) y el pez sable, también conocido como trucha de mar, bacalao negro o pez mantequilla (por su rico y aceitoso sabor a mantequilla). El escalfín puede cocinarse de varias maneras, mientras que el pez sable (poco común en la mayoría de las pescaderías) es uno de los mejores pescados que puede encontrar si le gusta el pescado ahumado.
Es una vida dura para el pescador, largas horas, un trabajo que a veces frena la espalda y una lucha constante contra las cambiantes condiciones meteorológicas y las regulaciones federales y estatales que pueden parecer cambiar tan rápido como el tiempo. Pero también es una forma de vida a la que pocos renunciarían. La flota de botes de pesca se suma al entorno del muelle y, cuando los pescadores del muelle no tienen éxito, proporciona un mercado listo para el pescado que se puede llevar a casa (aunque a menudo hay que llegar bastante temprano por la mañana antes de que se acaben los peces). El lema de su flota es «Nuestro pescado es el más fresco de la Tierra» y puede que tengan razón, a excepción del pescado recién sacado del muelle por las ratas del mismo.
Sin embargo, el muelle de Newport no es como la mayoría de sus compañeros. Es bastante único debido al Cañón Submarino de Newport de aguas profundas. El muelle en sí es bastante corto, con 1.032 pies, y el agua al final sólo tiene unos 30 pies de profundidad, pero desde el final del muelle hay una distancia bastante corta hasta el borde de ese cañón submarino y una caída bastante rápida en el agua de varios cientos de pies de profundidad.
La proximidad no afecta a la mayoría de las especies habituales de la costa, pero puede producir un gran número de algunas de las especies pelágicas que prefieren un agua un poco más profunda. Y, a veces, especialmente por la noche, algunos peces de aguas profundas pueden hacer el viaje desde las profundidades del cañón hasta las aguas del muelle.
Pez sable de aguas profundas capturado por la flota de dory
En cuanto a las características normales de atracción de peces que se encuentran en la mayoría de los muelles, es bastante típico. Inshore se encuentra una orilla de arena y las especies de la orilla de arena. Mid-pier ve una mezcla de las especies de aguas poco profundas y aguas más profundas. El final ve las especies de aguas más profundas.
Los pilotes mismos generalmente tienen poco kelp pero están fuertemente incrustados con percebes y mejillones. El agua oxigenada alrededor de los pilotes atrae a algunos peces, los pilotes mismos proporcionan protección para algunas especies, y las diversas criaturas que se encuentran en los pilotes proporcionan alimento para un número de especies.
Mirando al oeste hacia un sol poniente sobre Huntington Beach
Los peces. El Departamento de Caza y Pesca de California realizó estudios de peces en el muelle entre 2004 y 2009 y un hecho destacó por encima de todos los demás: el predominio de la caballa del Pacífico. Fue el pez número uno capturado todos los años y ninguna otra especie se le acercó. En la mayoría de los años hay un buen número de jacksmelt y topsmelt, en algunos años hay buenos recuentos de sardinas del Pacífico, y en los años de aguas cálidas puede haber buenos recuentos de bonito, pero todos están muy por detrás de los recuentos de caballa.
El hecho de que esté cerca de aguas profundas probablemente explica la afinidad de la caballa por el muelle. Es muy parecido a lo que ocurre en Redondo Beach con su muelle y su cañón submarino de aguas profundas; los dos muelles se ganan el premio de hermana gemela (o hermano) para la caballa. Cuando la caballa está en marcha, y eso es a menudo, el extremo del muelle estará atestado hasta altas horas de la noche con pescadores de caballa llenando cubos con la caballa. La sangre salpicará la cubierta, las barandillas estarán cubiertas de sangre, vísceras y babas (tanto como la sangre, el sudor y las lágrimas), el agua estará llena de luces brillantes salpicando la superficie, y familias enteras llenarán casi cada centímetro cuadrado de espacio en la sección final. Por supuesto, el número de personas y el desorden ayudan a explicar por qué el muelle recibe con frecuencia críticas de visitantes no acostumbrados a la sangre y las vísceras.
El hecho de que Newport sea un muelle destacado para la caballa no es nuevo, como se ve en este informe centenario:
Los pescadores capturan bolsas llenas a lo largo de la costa
A lo largo de la costa sur se vislumbra una buena temporada para los pescadores de caña. Enormes cardúmenes de caballa, pez rey (también llamado arenque), eperlano y pámpano ya han hecho las delicias de estos caballeros de la caña que pescan desde los muelles, mientras que el suculento oleaje ha aparecido en los lugares favoritos habituales en cantidades satisfactorias. Los peces pequeños, se predice libremente, darán un gran placer a los que cuelgan su línea desde el muelle o la playa este verano… Para la caballa, el pez rey, el eperlano o similares, Newport parece ser el lugar favorito. Si se evitan los enganches en el lado sur del muelle al final, se puede pescar una gran variedad de peces pequeños desde el último muelle nombrado. A continuación se ofrece un resumen general de la pesca en los puntos de la Costa Sur: Muelle de Newport: lubina de roca, martín pescador o arenque, caballa, eperlano y escualo generalmente abundantes; ocasionalmente se puede pescar rabo amarillo y fletán, y perca cerca de los pilotes. El cebo vivo generalmente se puede conseguir en este muelle…
-Los Angeles Times, 30 de mayo de 1915
En cuanto a mí, he mantenido registros de cada viaje de pesca, y cada pez capturado, desde 1962. Mis registros personales para Newport muestran un promedio de 6,81 peces por hora y un promedio de 12,2 puntos por hora (una cifra que intenta tener en cuenta la cantidad frente a la calidad). Ambas cifras situarían a Newport en un rango medio en comparación con otros muelles del Condado de Orange. En cuanto a los peces por hora, Newport está por detrás de los muelles de Huntington Beach, San Clemente y Seal Beach (con Balboa y el pequeño muelle de Dana Harbor en una posición inferior). En cuanto a los puntos por hora, Newport es el tercero tras San Clemente y Huntington Beach. Todos los demás muelles están por debajo. El resultado final: algo menos de pescado por hora, pero un poco más de tamaño que algunos de los otros muelles.
Hasta cierto punto las cifras reflejan un muelle donde la disponibilidad de especies pelágicas – caballa, bonito, jacksmelt y sardinas, tienen un gran efecto en el número de peces capturados y la calidad. Es algo que se observa en muelles situados de forma similar cerca de cañones submarinos de aguas profundas: Redondo Beach, Port Hueneme, Monterey Wharf #2 y el cercano Balboa. Todos tienden a tener una naturaleza caliente o fría dependiendo de las especies pelágicas.
Sin embargo, la historia del muelle es mucho más que la caballa, o las especies inusuales que a veces viajan desde las profundidades del cañón de aguas profundas. El muelle también se encuentra justo al final de la costa de la entrada de la bahía de Newport, por lo que también se pueden ver especies costeras que viven en la bahía. Sin embargo, en general, las especies reflejan la mezcla normal de especies pelágicas de SoCal y especies más residentes como la perca, las corvinas, los peces planos y las luciopercas.
Su primera raya espinosa
En la costa. En la costa, desde la zona de oleaje hasta aproximadamente un cuarto de distancia en el muelle, se puede esperar encontrar algunas corvinas barradas, corvinas de aleta amarilla, corvinas de aleta amarilla y algunas corbinas. En las horas nocturnas también pueden verse algunas corvinas negras. Los tiburones están representados por rayas redondas, rayas espinosas, tiburones lisos grises, tiburones leopardo y tiburones de pala (peces guitarra).
Una de las visitas más frecuentes en verano son los salmonetes, que se mueven alrededor de los pilares del muelle provocando a los pescadores de arriba que se sorprenden tanto por su número como por su tamaño (y a menudo los confunden con pequeños rabiles). Eventualmente los pescadores se pondrán a trabajar para atrapar a los salmonetes que pueden estar en cualquier lugar desde la zona de surf hasta la mitad del muelle.