Nu we de belangrijkste verschillen tussen actieve en passieve pickups hebben ontdekt, is het tijd om meer in te gaan op de basisprincipes. Laten we eens kijken naar de verschillende pickup-constructietypes en hun karakteristieken.
De hieronder beschreven pickup-concepten zijn zowel als passieve als actieve pickups verkrijgbaar. De gebruikte componenten en de manier waarop ze werken zijn identiek voor beide categorieën.
Een pickup bestaat uit een koperdraadspoel gewikkeld rond een of meerdere magneten. Veel systemen maken ook gebruik van polepiece screws die verbonden zijn met de magneet onder de spoelen om de magnetisatie te bereiken zonder welke het systeem niet zou werken. De poolstukschroeven hebben tot taak de trilling van elke bassnaar nauwkeurig op te vangen. De trilling van de (metalen) snaar boven de magneten of poolstukschroeven verandert het plaatselijke magnetische veld en motiveert daardoor de koperdraadspoel om een stroom te produceren. Dit is het proces dat in de natuurkunde inductie wordt genoemd. Aangezien de sterkte van de geproduceerde stroom rechtstreeks afhangt van de intensiteit of de frequentie waarmee de bespeelde snaar binnen het magnetisch veld trilt, zou je kunnen zeggen (hoewel dit lekenpraat is) dat de in de spoelen geïnduceerde stroom het geluid van de snaren één op één vertaalt in een elektrisch signaal. Het draagt alle geluidsspecifieke informatie en kan door een geschikte versterker weer worden vertaald in een akoestisch signaal.
Net als bij gitaren zijn er twee basisconstructietypes voor bas-pickups, die worden gedefinieerd door het aantal gebruikte spoelen: single-coil en double-coil pickups, of humbuckers.
Single-coil Bass-Pickups
Een single-coil pickup bestaat, zoals de naam duidelijk aangeeft, uit een enkele spoel die de magnetische of gemagnetiseerde polepiece-schroeven omringt. Single coils produceren een briljant, zeer helder en open geluid. Hun single-coil constructie maakt ze echter gevoelig voor omgevingsgeluid als gevolg van elektromagnetische emissies van radio’s, transformatoren, neonbuizen of computermonitoren.
Tussen haakjes: Als je een bas hebt met twee single coils (zoals bijvoorbeeld de Fender Jazz Bass) en als je dan beide pickups op hetzelfde volumeniveau instelt, kun je de gevoeligheid van de pickups voor omgevingsgeluid minimaliseren. Dat brengt ons bij het tweede type pickup constructie. De….
Humbucker/Double-coil bass pickup
Vergeleken met single coils, presteren bass humbuckers met minder omgevingsgeluid en, in de regel, ook krachtiger. Dit komt doordat de twee spoelen zo gecombineerd zijn dat elke interferentie die door elektromagnetische invloeden van buitenaf kan ontstaan, opgeheven wordt. Tegelijkertijd wordt de output van beide spoelen bij elkaar opgeteld, wat automatisch leidt tot meer vermogen, maar wat ook het karakter van het geluid verandert. De middentonen worden geprononceerder en hoewel het iets aan helderheid verliest ten opzichte van single coils, wint het aan drive en power.
Split coil pickups
Het derde type werd voor het eerst gebruikt in de Fender Precision Bass en staat daarom ook bekend als de P-style pickup. Net als humbuckers zijn p-style pickups in principe dubbelspoels. Maar de spoelen pakken niet alle snaren tegelijk op. Bij de P-style werkt de ene spoel met de E- en A-snaren, de andere met de G- en D-snaren.
Piezo Pickups
De piëzo-kristallen in deze pickups wekken energie op bij mechanische belasting (snaartrilling) en worden meestal in de brug geplaatst, onder de snaarzadels.
Door de specifieke manier waarop piëzo pickups werken, verschilt hun geluid sterk van dat van magnetische pickups. Daarom dienen piëzo pickups voor bassen meer als een manier om de klankmogelijkheden te verbreden dan als een volwaardige en dus exclusieve bron van het geluid.
De reden voor het klankverschil is dat de magnetische spoelen van een normale pickup in de eerste plaats worden beïnvloed door de trillingen van de stalen snaren in de respectieve magnetische velden. Piëzo pickups daarentegen reageren op de trillingen van zowel de snaren als de body van de gitaar en kunnen daardoor een geluid produceren met een meer “akoestisch” karakter. Hoe goed de klank uiteindelijk wordt, hangt af van de kwaliteit van het gebruikte mechanisme. Piëzo pickups hebben immers, net als actieve magnetische pickups, hun eigen elektrische voorversterker nodig. En die heeft een enorme invloed op de totale klank van het systeem. Piëzosystemen van lage kwaliteit klinken hard en schril, high-end systemen leveren een heel natuurlijk, bijna akoestisch geluid.
Tussen haakjes: Het mixen van geluid gegenereerd door magnetische en piëzo-elektrische systemen is in dit opzicht zeer succesvol gebleken!
Single-coil formaat humbuckers
Single coils klinken fantastisch en zijn minstens zo belangrijk als hun double-coil tegenhangers. Dit staat los van hun grotere gevoeligheid voor omgevingsgeluid. Toch hebben de grootste namen in de business vele jaren gewerkt aan manieren om het brommen dat soms optreedt bij single coils effectief te verminderen.
Maar er is een probleem: single coil fans zijn niet op zoek naar het double coil geluid. Dus moesten er pickups worden ontwikkeld die bestand zijn tegen omgevingsgeluiden en toch het typische single-coil geluid leveren. Eén ding was vanaf het begin duidelijk: er was geen manier om dit te doen zonder een tweede, zoemreducerende of brombrekende spoel op te nemen.
De grootste producenten van bas-pickups (DiMarzio, Fender Noiseless, EMG, Seymour Duncan enz.) gebruikten allemaal dezelfde truc: om beide spoelen in een single-coil behuizing te passen, worden ze op elkaar gestapeld (bijvoorbeeld Seymour Duncan STK-J2, of DiMarzio Model J). Om interferentie tussen de spoelen te minimaliseren, worden ze van elkaar afgeschermd met een dikke metalen plaat. Maar het belangrijkste kenmerk van de pickups is dat de spoelen sterk verschillen in het aantal keren dat de draden gewikkeld zijn. Het resultaat is een bijna authentiek single-coil geluid, zonder zoemen.