Inleiding
Sinds de oudheid hebben mensen planten gebruikt als bron van chemische stoffen, voor therapeutische en recreatieve doeleinden en voor vergiftiging.1 Curare (uit Chondodendron tomentosum, figuur 76.1), een toxine dat door Zuid-Amerikaanse Indianen werd gebruikt als pijlgif (het woord toxine komt van een Grieks woord dat ‘boog’ betekent), is een goed voorbeeld van een gif dat therapeutisch is aangewend.2 De farmacologische werking op de skeletspieren werd in 1856 aangetoond door Claude Bernard,3 en curare werd in 1942 in de anesthesiepraktijk geïntroduceerd.4
Veel planten die als giftig worden beschouwd, zijn gebruikt vanwege hun vermeende therapeutische eigenschappen, maar hoewel veel van deze planten nog steeds in kruidenboeken te vinden zijn, hebben ze niet allemaal hun weg gevonden naar moderne formuleringen. Enkele therapeutisch nuttige chemische stoffen die in planten worden aangetroffen, zijn vermeld in tabel 76.1. De lijst is echter betrekkelijk kort en hoewel de etnofarmacologie tracht dit te verhelpen, zijn er moeilijkheden.5 Er zijn weinig successen geboekt. Toen het US National Cancer Institute in samenwerking met het US Department of Agriculture van 1960 tot 1981 een programma startte voor het screenen van planten op geneesmiddelen tegen kanker, werden meer dan 114.000 plantenextracten van naar schatting 15.000 soorten onderzocht, hetgeen neerkomt op ongeveer 6% van alle plantensoorten ter wereld; slechts ongeveer 4% van de extracten had enige activiteit en daarvan kwam alleen taxol uiteindelijk verder dan fase II van het onderzoek.6 Daarentegen worden veel tropische planten als kruid gebruikt, hoewel het bewijs van werkzaamheid vaak zwak is of ontbreekt. Een zeldzame uitzondering is de ontwikkeling van artemisinederivaten uit qinghao (Artemisia annua; figuur 76.2).7
Het recreatieve gebruik van planten met stimulerende, afrodiserende of hallucinogene effecten is ook oud.1,8,9 In tegenstelling tot de meeste therapeutische planten die in tabel 76.1 staan, zijn veel van deze planten inheems in de tropen. Voorbeelden zijn absint (Artemisia absinthium);10 ayahuasca (een combinatie van Banisteriopsis spp. en een plant als Psychotria viridis of Diplopterys cabrerana, als bron van dimethyltryptamine, een 5-HT2A, 5-HT2C en 5-HT1A receptor agonist;11 betelbladeren (Piper betle) ingenomen met areca (betel)noten (Areca catechu); cannabis; cocaïne; Jimson weed (Datura stramonium); kava (Piper methysticum); khat (Catha edulis); mescaline of peyotl (Lophophora williamsii); morning glory (Ipomoea tricolori); nicotine (van veel planten, waaronder Nicotiana tabacum); nootmuskaat (Myristica fragrans; Figuur 76.3); ololiuqui (Rivea corymbosa); opioïden; en pituri (Duboisia hopwoodii). De ascomycete Ophiocordyceps sinensis (of Cordyceps sinensis),12 ook wel Chinese rupsschimmel en meer recentelijk Himalaya Viagra genoemd, is een parasitaire schimmel die in symbiose groeit met de spookmot genus Thitarodes in de bergen van Tibet en Nepal, waar hij “yarchagumba” wordt genoemd; het is een gewaardeerd Chinees traditioneel geneesmiddel en een Tibetaans volksmiddel en is gebruikt als afrodisiacum.
Planten worden soms ook voor culinaire doeleinden gebruikt; voorbeelden zijn Papaver rhoeas, waarvan de zaden worden gebruikt om brood te versieren en als vulling in het heerlijke Joodse gebak dat Hamantaschen (letterlijk Hamans oren) wordt genoemd en dat wordt gegeten ter herinnering aan de gebeurtenissen in Perzië die worden verhaald in het boek Esther; tansy (Tanacetum vulgare) gebruikt om tansy cakes te maken, voor consumptie met Pasen; cannabis in hashish fudge (een recept hiervoor is te vinden in The Alice B Toklas Cook Book13), space cakes of hash brownies (die te zien waren in de film I Love You, Alice B Toklas uit 1968); en een rijkdom aan groenten (zoals cassave en yams) en culinaire kruiden en specerijen, te talrijk om op te sommen.
En, natuurlijk, door de eeuwen heen zijn planten gebruikt als vergif. Socrates, bijvoorbeeld, executeerde zichzelf in opdracht van de staat, vermoedelijk met behulp van scheerling (Conium maculatum), hoewel het exacte gif dat werd gebruikt omstreden is.14 We weten niet wat het hebenon was dat de oom van Hamlet in het oor van de oudere Hamlet goot, maar het kan van henbane (Hyoscyamus niger; figuur 76.4) of een vorm van taxus (Taxus; Duits Eibenbaum) zijn geweest. En akoniet (van Aconitum napellus; figuur 76.5) is een toxine dat is gebruikt als pijlgif en favoriet was bij professionele gifmengers in het Romeinse rijk; het is nog steeds te vinden in sommige Chinese kruiden15 en is in moderne tijden gebruikt als moordgif.16 Gif werd zo vaak als moordwapen gebruikt dat Mithridates, koning van Pontus (120-63 v. Chr.), probeerde een universeel tegengif voor vergiftiging te bereiden (vandaar de naam ‘mithridate’) door vele stoffen in één formule te combineren, die hij dan in toenemende doses innam, in een poging immuniteit te bereiken voor hun toxische effecten.17
Traditionele geneesmiddelen bestaan in vele vormen en zijn niet gestandaardiseerd; slechts weinige zijn streng getest op toxiciteit, vooral op hun langetermijneffecten. Ze worden vaak voorgeschreven als complexe mengsels met een onzekere farmacologie of worden door de patiënten zelf bereid en ingenomen. Vergiftiging komt voor omdat het kruid zelf giftig is, verward is met een andere plant, verkeerd geëtiketteerd, per ongeluk of opzettelijk gemengd met andere giftige planten en medicijnen, verontreinigd met insecticiden of herbiciden, of, zoals in de Aziatische kushtays, gemengd met aanzienlijke hoeveelheden zware metalen.18 Kruidengeneesmiddelen worden ook gebruikt in combinatie met allopathische geneesmiddelen, en de vaak onvoorspelbare effecten van dergelijke combinaties dragen bij aan de gevaren.19
Plantenvergiftiging kan het gevolg zijn van toevallige, onbewuste of opzettelijke vergiftiging door besmet voedsel of door giftige zaden en vruchten; door verkeerd gebruik van traditionele of kruidengeneesmiddelen; of door het opzettelijke gebruik van planten vanwege hun psychotrope of veronderstelde afrodisiacum-eigenschappen. Contactdermatitis kan ontstaan door contact met irriterende planten.20 Een rapport van het Uppsala Monitoring Centre van de WHO heeft een overzicht gegeven van alle vermoedelijke bijwerkingen van kruidengeneesmiddelen die in 20 jaar uit 55 landen wereldwijd zijn gemeld.21 In totaal zijn er 8985 meldingen van gevallen. De meeste waren afkomstig uit Duitsland (20%), gevolgd door Frankrijk (17%), de VS (17%) en het VK (12%). Allergische reacties waren de meest voorkomende ernstige bijwerkingen en er waren 21 sterfgevallen. Het relatieve gebrek aan meldingen uit tropische landen kan te wijten zijn aan een gebrekkige rapportage.
Niet alle delen of bestanddelen van een giftige plant zijn giftig. De stengels van rabarber kunnen worden gegeten, maar de bladeren bevatten giftige oxalaten; alle delen van de taxus zijn giftig behalve de vlezige rode aril. De zuiverende ricinusolie wordt gewonnen uit de bonen van Ricinus communis, maar de bonen bevatten ook het uiterst giftige alkaloïde ricine. Ackee vruchten zijn alleen giftig wanneer ze onrijp zijn. Bovendien varieert de hoeveelheid giftige bestanddelen in één enkel deel van een plant van seizoen tot seizoen.
Niet alle giftige planten zijn giftig voor alle diersoorten. Geiten kunnen bijvoorbeeld ongestraft vingerhoedskruid en nachtschade eten, omdat zij hun giftige bestanddelen snel elimineren; bijen kunnen stuifmeel oogsten van giftige planten, zoals rododendrons, die grayanotoxinen bevatten, en de honing die zo wordt geproduceerd kan giftig zijn voor de mens (zie hieronder).22 Men moet zich niet laten misleiden door het zien van een dier dat zich voedt met een plant, door te denken dat deze veilig is voor menselijke consumptie.
De frequentie van blootstelling aan giftige planten is moeilijk te beoordelen. Veel meldingen zijn anekdotisch. In een reeks van 912 534 blootstellingen aan planten in de VS waren Philodendron spp. het meest betrokken, gevolgd door Dieffenbachia, Euphorbia, Capsicum en Ilex.23 In een reeks van 135 gevallen van ernstige vergiftigingen door planten (23 kinderen, 112 volwassenen) in Zwitserland, waaronder vijf sterfgevallen, waren 12 planten het meest betrokken: Atropa belladonna (n = 42); Heracleum mantegazzianum (18); Datura stramonium (17); Dieffenbachia (11); Colchicum autumnale (10); Veratrum album (8); Aconitum napellus (4); Aesculus hippocastanum (3); Hyoscyamus niger (3); Ricinus communis (3); Oenanthe crocata (2); en Taxus baccata (2).24 Van de 277 gevallen van acute vergiftiging die zich gedurende 12 maanden in Zuid-Afrika voordeden, was 18% te wijten aan de inname van traditionele geneesmiddelen; 26% had een dodelijke afloop.25 In 1306 gevallen van acute vergiftiging gedurende 5 jaar was 16% te wijten aan traditionele geneesmiddelen; 15% hiervan had een dodelijke afloop en vergiftiging met traditionele geneesmiddelen leidde tot het hoogste sterftecijfer, namelijk 52% van alle sterfgevallen als gevolg van acute vergiftiging.26
In een overzicht van de American Association of Poison Control Centers (AAPCC) 1983-2009, waren er 668 111 gemelde blootstellingen aan planten gedurende 2000-2009, waarvan 621 109 blootstellingen aan enkelvoudige stoffen.27 In totaal betrof 8,9% van alle blootstellingen planten in 1983, 6,0% in 1990, 4,9% in 2000, en 2,4% in 2009. Mannen waren goed voor 52% van de inslikken en meer dan 60% van de matige en ernstige gevolgen; kinderen van 5 jaar of jonger waren goed voor 81% van de blootstellingen aan planten. Tussen 1983 en 2009 werden slechts 45 sterfgevallen geregistreerd; Datura- en Cicuta-soorten waren verantwoordelijk voor 36%.
Er is geen eenvoudige manier om giftige planten in te delen, anders dan aan de hand van de wetenschappelijke namen van hun geslachten en soorten en zelfs die veranderen van tijd tot tijd. Bovendien bevatten vele ongelijksoortige planten verbindingen met gelijksoortige effecten. Dit hoofdstuk bevat een mengeling van rubrieken, waarbij hetzij de namen van de planten of hun hoofdbestanddelen worden gebruikt, hetzij termen die hun chemische of farmacologische kenmerken of hun klinische effecten beschrijven. De volgende bespreking zal niet beperkt blijven tot planten die alleen in tropische gebieden voorkomen.