Snow avalanches are a major natural hazard in most snow-covered mountain areas of the world. Het zijn snelle, door de zwaartekracht veroorzaakte massabewegingen en worden beschouwd als een meteorologisch veroorzaakt gevaar. Sneeuwlawines zijn een van de weinige gevaren die kunnen worden voorspeld, en in situ metingen van de instabiliteit zijn mogelijk. Er bestaan geavanceerde maatregelen om het gevaar te beperken, zoals ruimtelijke ordening op basis van modellen van de dynamica van lawines. De gevaarlijkste sneeuwlawines beginnen als een droge-sneeuw lawine, die het best kan worden beschreven met een breukmechanische benadering. Hoe snel en hoe ver een lawine stroomt is de fundamentele vraag in lawinetechniek. Modellen van verschillende niveaus van fysische complexiteit maken het mogelijk de lawinebeweging te voorspellen. Hoewel het lawinegevaar (kans van optreden) voor een bepaalde regio kan worden voorspeld – in de meeste landen met een aanzienlijk lawinegevaar worden regelmatig lawinewaarschuwingen uitgegeven – is voorspelling van een afzonderlijke gebeurtenis in tijd en ruimte (nog) niet mogelijk.