De geschiedenis van onze stam: Hominini

(“mens” / Neanderdal, Duitsland)

INLEIDING

Een van de bekendste en meest raadselachtige van de archaïsche hominins waren de neandertalers, Homo neanderthalensis. Hoewel de Homo neanderthalensis oorspronkelijk werd gerekend tot ons eigen geslacht en onze eigen soort, maar onderscheiden werd door de status van ondersoort, d.w.z. de Homo sapiens neanderthalensis, wijst toenemend bewijsmateriaal uit DNA-analyses erop dat de twee lijnen zich ergens vóór 300 kya hebben gesplitst en, als nieuw DNA-bewijsmateriaal juist is, mogelijk vóór 800 kya. DNA-bewijs toont echter aan dat zij zich vermengden, mogelijk doordat AMH een of meer keren uit Afrika migreerden of samenleefden met neandertalers in het Midden-Oosten. Euraziërs en Australiërs dragen gemiddeld 2,5% neandertalergenen. Hoewel het RAO-model voor de oorsprong van AMH dus nog steeds de voorkeur geniet en neandertalers als een aparte soort worden beschouwd, waren tenminste sommige populaties in staat tot kruisingen en waren zij dus geen echte biologische soorten op dat punt in tijd en geografische ruimte.

Het materiaal dat het holotype voor de soort werd, werd ontdekt in de Neander-vallei bij Düsseldorf, Duitsland. Het Duitse woord voor vallei is “thal,” en de “h” is stil. In sommige bronnen is de “h” weggelaten voor de gewone naam. Ik kan me alleen maar voorstellen dat iemand moe werd van mensen die de “th” uitspreken en besloot een campagne op te zetten om er een eind aan te maken!

PHYLOGENY

Er zijn twee mogelijke scenario’s voor de oorsprong van neandertalers en AMH. Het eerste is gebaseerd op fossiel bewijsmateriaal en het tweede op DNA. De interpretatie van het fossielenbestand suggereert dat beide soorten zijn afgeleid van H. heidelbergensis, die op zijn beurt waarschijnlijk is geëvolueerd uit een afgeleide vorm van H. ergaster (mogelijk H. mauritanicus) in Afrika. Ergens vóór 500 kya splitste H. heidelbergensis zich in de AMH- en neandertaler-lijnen.

Het meest recente genetische bewijs ondersteunt een splitsing tussen de AMH- en neandertaler-lijnen vóór 800 kya in Afrika. De tak die leidt tot neandertalers en Denisovans wordt dan beschouwd als H. heidelbergensis. De Denisovans en neandertalers splitsten zich vervolgens ~640 kya. Gelokaliseerde groepen bleven zich echter vermengen.

Het is verfrissend te vernemen dat populaties van hominins zich sinds het begin van “onze” tijd met elkaar hebben vermengd en genetische verwantschappen hebben onderhouden of gevormd. Wij moderne mensen zijn veel nauwer met elkaar verwant dan die oude hominine “soorten” en toch zien sommigen van ons zichzelf niet in anderen vanwege fysieke verschillen die niet meer betekenen dan dat we verschillende wegen gingen op verschillende tijden en ons aanpasten aan verschillende omgevingen.

Ongeacht de neandertaler/mens/Denisovan fylogenie, een groep van H. heidelbergensis trok naar West-Europa, waar een gelokaliseerde groep vervolgens evolueerde in de neandertaler lijn <300 kya. Overgangsvormen kunnen worden gezien op verschillende plaatsen in West-Europa, met name in Spanje, Frankrijk en Duitsland.

Toen het Pleistoceen in Europa kouder werd, pasten de neandertalers zich aan de hardere omstandigheden aan. De Westeuropese neandertalers, met hun onvolgroeide en aan de koude aangepaste lichamen, staan bekend als de “Klassieke” neandertalers, in tegenstelling tot de neandertalers in het oosten en zuidoosten die een meer gracieuze morfologie behielden. Dateringen voor de Klassieke neandertalers variëren van 75 tot <30 kya. Figuur 35.2 toont neandertaler vindplaatsen in Eurazië.

ONTDEKKING EN GEOGRAFISCH GEBIED

De vroegst erkende ontdekkingen waren in België en Gibraltar. De volgende ontdekking waren de overblijfselen van het Neanderdal, die de naam aan de soort hebben gegeven. Fossiele vindplaatsen zijn alomtegenwoordig in West-Europa, waarvan de meeste zich bevinden in de goed doorstroomde rivierdalen van Frankrijk. Meer dan 200 vindplaatsen liggen in een straal van 20 mijl rond Les Ezies in Frankrijk. Er zijn ook vindplaatsen in Duitsland, België, Spanje, Portugal en Italië. Enkele van de bekendste sites zijn La Chapelle-aux-Saints, La Ferrassie, en St. Cesaire in Frankrijk; de eerder genoemde Neander vallei in Duitsland; en de Zafarraya grot in Spanje. De Chapelle-aux-Saints site heeft een sleutelrol gespeeld in de ontwikkeling van de mythe van de neandertalers als logge, barbaarse holbewoners. De resten van een ongeveer 40 jaar oude man (zie figuur 35.3) werden in 1908 opgegraven en geanalyseerd door Marcellin Boule, die het individu karakteriseerde als primitief, bruut en voorovergebogen. Onderzoekers realiseerden zich later dat de volwassene aan artritis leed, wat zijn houding verklaarde. Hoewel we niet kunnen weten hoe neandertalers zich gedroegen ten opzichte van onszelf, bereikten zij een tot dan toe ongekend niveau van culturele en technologische complexiteit. De denigrerende benaming bleef vele jaren hangen totdat onderzoekers zich realiseerden hoeveel die oude “volkeren” hadden bereikt, zoals het opzettelijk begraven van hun doden.

Vanuit hun veronderstelde West-Europese oorsprong verspreidden zij zich oostwaarts naar het Midden-Oosten en zo ver oostwaarts als Oezbekistan en noordoostwaarts naar Rusland, in het gebied van de Denisovans. Sommige onderzoekers aanvaarden niet dat de negenjarige jongen op de site van Teshik Tash, Oezbekistan neandertaler is, maar stellen eerder dat hij AMH is.

Niet-klassieke neandertaler sites worden gevonden in Kroatië, de Tsjechische Republiek, Hongarije, Syrië, de Republiek Georgië, Rusland, de Oekraïne, Irak, Oezbekistan, en Israël. Bekende vindplaatsen zijn Krapina en Vindija in Joegoslavië; de grotten van Kebara, Amud, en Tabun in Israël; Shanidar in Irak; en de eerder genoemde Teshik Tash in Oezbekistan.

De Israëlische vindplaatsen zijn al tientallen jaren in de belangstelling omdat zij een tijdgenoot schijnen te zijn van de nabijgelegen AMH vindplaatsen. Er is veel gespeculeerd over de aard van de interacties tussen de twee soorten. Eén theorie is dat toen ijskappen een groot deel van Europa bedekten, de neandertalers samen met andere dieren naar het Midden-Oosten trokken. Het feit dat de AMH tegen 120 kya het Midden-Oosten bereikten, maar pas na 40 kya Europa binnenkwamen, suggereert volgens sommigen dat de neandertalers Europa “vasthielden” en zo het binnendringen van de AMH verhinderden. Toen de neandertalers het Midden-Oosten binnentrokken, hebben zij misschien de AMH uit het gebied verdreven. Tijdens de daaropvolgende warmere perioden zijn de AMH misschien weer naar het gebied teruggekeerd nadat de neandertalers zich hadden teruggetrokken naar noordelijker bestemmingen. Dit idee van handelsplaatsen is nu vervangen door het idee van gelijktijdigheid en kruisingen, tenminste door sommige groepen op een bepaald(e) moment(en) in de tijd.

Figuur 35.2 illustreert het brede geografische verspreidingsgebied van de neandertalers. Het is waarschijnlijk dat de populaties zich tijdens de ijstijden naar het zuiden hebben verplaatst, zodat de populaties in West-Europa dichter bij de Middellandse Zee kwamen te liggen en de oostelijke neandertalers misschien naar Israël en andere warme gebieden zijn gedrongen, samen met andere dieren. Het fossielenbestand toont aan dat kuddes dieren op en neer bewogen in breedtegraden in overeenstemming met klimaatpulsen, dus is het zeer waarschijnlijk dat hominopopulaties dat ook deden. Zij waren slim en hebben misschien culturele kennis uit het verleden geërfd, als zij taal en geestesvermogen hadden, en als zij geen andere reden hadden, moesten zij eten en zouden zij het wild hebben gevolgd.

Tegen de tijd dat AMH ~35 kya West-Europa binnentrok, waren de neandertalers begonnen uit te sterven. Zij bezweken waarschijnlijk aan het steeds hardere klimaat. Ook maakten zij op een bepaald moment een evolutionaire bottleneck door en verloren zij een deel van hun genetische diversiteit, waardoor zij mogelijk kwetsbaarder werden voor ziekten. Net als in het Midden-Oosten is er veel gespeculeerd over wat er gebeurde toen de AMH in West-Europa aankwamen. Hoewel zij waarschijnlijk neandertalergenen droegen (tenzij die westelijke AMH geen moderne nakomelingen achterlieten), is het mogelijk dat zij zelf niet met neandertalers hebben gepaard, en zeker zouden westerse populaties er enigszins anders hebben uitgezien dan neandertalers uit het Midden-Oosten. De meeste oostelijke neandertalers waren echter verdwenen tegen de tijd dat de AMH door hun voormalige oostelijke geografische verspreidingsgebied trokken, op weg naar West-Europa. Er is gesuggereerd dat de AMH hen ofwel direct, wat bekend staat als “contest competition”, ofwel indirect, wat bekend staat als “scramble competition”, hebben weggeconcurreerd, of hen mogelijk zelfs hebben gedood toen zij hen tegenkwamen. Wedloopconcurrentie houdt in dat een groep een andere groep de toegang tot hulpbronnen ontzegt, terwijl bij pendelconcurrentie de ene groep beter is in het verkrijgen van toegang tot hulpbronnen dan de andere. Ik denk altijd aan een bullebak die een buffettafel verdedigt tegen anderen, versus kinderen die bij het zoeken naar paaseieren door elkaar hollen, waarbij sommigen beter zijn dan anderen in het bereiken en/of vinden van eieren. Het is ook algemeen aanvaard dat de neandertalers werden gemarginaliseerd toen de AMH hun territorium binnendrongen. Met uitzondering van een recentere datering van de Kroatische vindplaats Vindija (28 kya), zijn de meest recente dateringen afkomstig van het Iberisch schiereiland, waar men denkt dat zij zich terugtrokken en uitstierven. Ongeacht wat er tussen de twee soorten is voorgevallen, is het waarschijnlijk een betwistbaar punt, aangezien het erop lijkt dat de neandertalers op hun retour waren. Het is wel toepasselijk dat na al die jaren dat gedacht werd dat de mens een rol speelde in de ondergang van de neanderthalers, blijkt dat zij liefde bedreven en geen oorlog (althans voor zover wij weten)!

FYSISCHE KENMERKEN

Zie afbeelding 35.4 voor een volledig skeletbeeld van een neandertaler. Zoals gezegd zijn de westelijke en oostelijke neandertalers in de loop der tijd morfologisch uit elkaar gegroeid. Die clinale variatie, d.w.z. een graduele verandering in fysieke kenmerken over de geografische ruimte, zou het resultaat zijn geweest van tijd, variërende aanpassing en blootstelling aan chronisch koude omstandigheden in de ijstijd, en mogelijk genenstroom met AMH in het Midden-Oosten. Populaties in West-Europa leefden op hogere breedtegraden, en de Klassieke neandertalers vertoonden koude-aanpassingen die in overeenstemming zijn met Bergmann’s en Allen’s Regels. Bergmann’s Regel stelt dat naarmate men zich verwijdert van de evenaar, de massa toeneemt ten opzichte van de oppervlakte om warmte te behouden, aangezien warmteverlies een functie is van de oppervlakte. De regel van Allen heeft betrekking op de lengte van ledematen of ledematen, zodat organismen in koudere omgevingen kortere aanhangsels vertonen. Zo is in equatoriaal Afrika, waar de mensen zich op lange termijn aan de hete en droge omstandigheden hebben aangepast, de lichaamsbouw lang en gracieus tegenover de korte, gedrongen lichaamsbouw van de Arctische volkeren. Naast hun gedrongen lichaam, korte aanhangsels en borstkas, hadden de neandertalers ook gezichtsaanpassingen aan de koude. Net als bij de H. heidelbergensis vertoonden neandertalers een prognathisch middengezicht, een grote neus en een gezwollen gezicht als gevolg van vergrote sinussen. Door hun naar voren gerichte bovenkaak schoof ook de onderkaak naar voren, waardoor een ruimte achter de derde kies ontstond, de zogenoemde retromolaire ruimte. De inwendige neusuitsteeksels waren groot, waardoor de inwendige oppervlakte voor het verwarmen en bevochtigen van de ingeademde lucht nog groter werd. Bovendien strekten unieke uitsteeksels zich uit van hun inwendige neus tot in hun oogkassen. Bijkomende schedelkenmerken die zowel bij de koud-aangepaste als bij de oostelijke neandertalers werden waargenomen, waren grote, vloeiend opgerolde wenkbrauwruggen boven grote, ronde, ver uit elkaar liggende oogkassen; ’teruggeveegde’ zygomatica; enkele unieke binnenoorkenmerken; en, in het occipitale gebied, een occipitale knot en suprainiacale fossae (twee kleine depressies gelegen boven het inion, of de externe occipitale protuberans; zie Figuur 35.5 voor het algemene gebied). Hoewel hun schedels langer en lager waren dan die van de AMH (zie figuur 35.6), overtrof hun absolute schedelinhoud zelfs die van de moderne mens. In overeenstemming met de regel van Bergmann is een groter brein, hoewel energetisch kostbaar in termen van calorieën, conservatiever vanuit het oogpunt van warmteproductie en -retentie. Hoewel de hersenen van de neandertaler groter waren, waren de frontale en pariëtale kwabben (betrokken bij hogere denkprocessen) van de AMH groter dan die van de neandertaler. Dit kan AMH een voordeel hebben gegeven in het Europa van de ijstijd.

Postcranieel worden neandertalers beschreven als een kruising tussen een marathonloper (in termen van hun uithoudingsvermogen) en een worstelaar. Ze waren gebouwd om een prooi op te jagen en te doden. Hun bovenlichaam was zwaar gespierd.

ENVIRONMENT AND WAY OF LIFE

De neandertalers worden traditioneel afgeschilderd als mensen die zware klimatologische omstandigheden hebben moeten doorstaan. Er is echter discussie over de vraag in hoeverre zij tolerant waren voor de omstandigheden in het Europa van de ijstijd. Tattersall (2009) geeft een overzicht van onderzoek dat suggereert dat de neandertalers tijdens de koudste perioden in zuidelijker streken leefden en pas naar hogere breedtegraden trokken toen de temperaturen warmer waren. Hoewel hun morfologie een chronische blootstelling aan koude weerspiegelt, beschikten zij, net als de traditionele arctische volkeren, niet over de moderne technologie van die moderne mensen, zoals betere beschutting, op maat gemaakte kleding, wapens, en millennia van geavanceerde culturele tradities. Zij moesten zich dus biologisch aanpassen aan de kou. Toen de omstandigheden verslechterden naarmate het laatste ijstijdmaximum naderde, stierven zij echter uit, samen met andere soorten in de noordelijke breedtegraden.

Het is al vele jaren bekend dat er twee verschillende soorten nederzettingen van neanderthalers waren, en de discussies waren vaak verdeeld alsof sommigen eersteklas onroerend goed bewoonden en anderen op de open vlaktes hun kostje bij elkaar scharrelden. Grotten in Zuid-Frankrijk werden vaak beschreven als goed bewaterde rivierdalen met overvloedige grotten om in te schuilen, wild, water, stenen voor werktuigen, enzovoort, en men dacht dat ze al millennia bewoond waren. Sites in de open lucht werden blijkbaar bewoond door meer nomadische groepen die in de open lucht leefden in vrijstaande structuren en kuddedieren volgden. Men gaat er nu van uit dat grotten en open-air sites de seizoensgebonden verschuiving in bestaansstrategieën vertegenwoordigen die door dezelfde volkeren werden beoefend.

Dus terwijl neandertaler-populaties misschien het hele jaar door in meer gematigde streken konden leven, waren de rest waarschijnlijk semi-nomadisch zoals hun voorouders. Tijdens de koude winters in West-Europa schuilden zij waarschijnlijk in zuidelijke grotten en in de zomer trokken zij naar het noorden om de migrerende kuddes te achtervolgen. Behalve grotten gebruikten zij ook schuilplaatsen in rotsen, waarbij zij van een rotswand of overhang naar buiten bouwden. In grotten bouwden zij een schuilplaats in een schuilplaats. Paalvormen ontstaan wanneer een houten paal die in de grond is gestoken, vergaat, zodat een donkere kring van humus zichtbaar wordt. Het patroon van de paalvormen kan worden gebruikt om de vorm en grootte van huizen en muren in de archeologische gegevens te reconstrueren. Op basis van paalvormen is bekend dat neandertalers grotingangen hebben bedekt, waarschijnlijk tijdens koudere perioden. Overblijfselen van gebouwde structuren tonen aan dat zij beenderen, palen en rotsen gebruikten en deze waarschijnlijk met huiden bedekten en met gras isoleerden. Op de Moldavië-site in de Oekraïne werd een ovale ring van 26 x 16 cm met mammoetbotten opgegraven. De botten waren waarschijnlijk bedekt met huiden en vormden zo een hut met talrijke haarden.

Tijdens het Pleistoceen waren de Europese winters lang en koud en de zomers kort en koel. Vanwege de seizoensgebondenheid zou plantaardig voedsel voornamelijk beschikbaar zijn geweest tijdens de warmere maanden. Europese neandertalers aten veel vlees, waarbij rendieren en mammoeten het grootste deel van het dieet uitmaakten, gebaseerd op respectievelijk faunale assemblages en isotopenanalyses. De samenstelling van het dieet varieerde echter per regio. Paarden, runderen en geiten bevolkten de vlakten, terwijl op grotere hoogte bergschapen en steenbokken overheersten. Op de site van Shanidar, Irak, bestonden de dierlijke resten uit beenderen van geiten, schapen, runderen, varkens, schildpadden, beren, herten, vossen, marterachtigen en gerbils. Op dezelfde site zijn bewijzen gevonden van het eten en koken van planten. Henry (2011) vond fytolieten en zetmeelkorrels in calciumafzettingen (calculus) op neandertaler tanden. Een deel van het zetmeel van grassen vertoonde beschadigingen die kenmerkend zijn voor koken. Hoewel we weten dat neandertalers vuur gebruikten, zoals blijkt uit de haarden op hun vindplaatsen, en waarschijnlijk planten aten wanneer die beschikbaar waren, is het waardevol om eindelijk ondersteunend bewijs te hebben. Aangezien Shanidar ten zuiden van het grootste deel van Europa ligt en dus gematigder is, is het waarschijnlijk dat de neandertalers meer toegang hadden tot dergelijke hulpbronnen.

Terwijl al geruime tijd wordt gedebatteerd over de vraag of neandertalers aan kannibalisme deden, levert fossiel materiaal, met name van de Franse vindplaats Moula-Guercy, overtuigend bewijs dat ten minste sommige groepen hun eigen neanderthalers aten. De botten van de Neandertalers op de vindplaats vertonen dezelfde tekenen van verwerking als dierlijke botten. De botten werden uit elkaar gehaald en open gehamerd voor merg, en vertonen snijsporen van het verwijderen van spieren.

Het is interessant hoe afschuwelijk kannibalisme voor ons is. Wij identificeren ons met de neandertalers en zijn misschien teleurgesteld dat zij aan kannibalisme deden. Hoewel het moeilijk te zeggen is waarom zij elkaar opaten, zijn er op sommige plaatsen, zoals in Krapina, Kroatië, bewijzen van voedingsstress in de vorm van hypoplasie van het glazuur. Sommige groepen leden dus aan periodieke voedseltekorten die resulteerden in een gebrekkige glazuurafzetting bij zich ontwikkelende kinderen. Als mensen uitgehongerd zijn en er is een lijk voorhanden, dan eten ze dat, zo blijkt uit historische verslagen. Het hoeft dus niet te verbazen dat neandertalers de doden consumeerden, in plaats van te doden voor consumptie. Er is geen bewijs dat zij in alle tijden en op alle plaatsen aan kannibalisme deden, en het zou dus een reactie op extreme omstandigheden kunnen zijn geweest.

Vóór het bewijs van Moula Guercy was er grote terughoudendheid wanneer iemand kannibalisme voorstelde om schade aan overblijfselen op bepaalde plaatsen te verklaren. Ik denk dat de stimulans voor velen van ons om verwantschap te voelen met de neandertalers is dat zij opzettelijk hun doden begroeven. Ze lijken zo menselijk. Nu we weten dat sommige van onze voorouders zich met hen vermengden, voelen we ons misschien nog meer met hen verbonden en zullen we het goede samen met mogelijke overlevingsdaden moeten accepteren.

De Neandertale cultuur valt binnen de periode die het Midden-Paleolithicum wordt genoemd, d.w.z. het middelste deel van de Oude Steentijd. De neandertaler werktuigtraditie wordt de Mousterische Industrie genoemd (zie Figuren 35.9 en 35.10 voor voorbeelden van Mousterische werktuigen), naar de vindplaats Le Moustier in Frankrijk (zie Figuur 35.8). Hoewel er geen resten van neandertalers uit Noord-Afrika bekend zijn, is het interessant dat hun werktuigen daar gevonden zijn (zie Figuur 35.11). De Moustère-methode was een verbetering van de Levallois-techniek die een grotere controle over de resulterende schilfers mogelijk maakte. De schilfers werden vervolgens bewerkt tot een verscheidenheid van werktuigen, zoals schrapers en punten, voor verschillende functies. Sommige van de werktuigen waren denticulate, wat betekent dat ze zaagtandig waren. Net als H. heidelbergensis maakten zij samengestelde werktuigen door stenen werktuigen op handvatten en schachten te bevestigen.

Een latere werktuigtraditie (35 kya) van de St. Cesaire site in Frankrijk wordt gecategoriseerd als een Boven-Paleolithische industrie, omdat de werktuigen kenmerken vertonen van AMH industrieën. De Chatelperroniaanse traditie (zie Figuur 35.12) kan het bewijs zijn van direct of indirect contact tussen neandertalers en AMH, wat betekent dat ze de technologie verkregen via contact met AMH of dat ze een of meer werktuigen vonden en hun eigen methoden gebruikten om ze te repliceren. Sommige geleerden beweren het laatste versus het leren van AMH-productiemethoden. Verscheidene voorwerpen uit de neandertaler vindplaats Arcy-sur-Cure, Frankrijk, zijn geïnterpreteerd als sieraden, een andere culturele prestatie die uitsluitend aan de AMH wordt toegeschreven.

Terwijl H. naledi en H. heidelbergensis hun doden in diepe grotten deponeerden, waren de neandertalers de eerste soort waarvan bekend is dat zij hun doden in individuele graven begroeven. Lichamen worden vaak in een gebogen houding gevonden. Er is zeer weinig bewijs van ritueel gebruik bij neandertaler begrafenissen. Het lijkt erop dat ze een kuil groeven, het lichaam in de kuil vouwden, vandaar de gebogen houding, en er mogelijk nog wat andere dingen bij gooiden. Voorwerpen worden vaak geïnterpreteerd als voorwerpen met een bepaalde betekenis, maar meestal blijven ze beperkt tot dierlijke beenderen en gebroken gereedschap. Op de site van Teshik Tash in Oezbekistan werd echter een negenjarige jongen begraven met vijf sets hoorns van wilde geiten die mogelijk zijn lichaam versierden. Sommigen hebben gesuggereerd dat hij een AMH was, maar als hij een neandertaler was, lijkt het een geritualiseerde begrafenis te zijn geweest.

De Shanidar site (zie Figuur 35.13) is vanuit mijn perspectief altijd de meest romantische geweest. Het is een grot die regelmatig instortingen heeft gekend en die de resten heeft opgeleverd van verschillende interessante individuen, waarvan sommige opzettelijk werden begraven. Shanidar 1 was een volwassen man. Hoewel hij uiteindelijk het slachtoffer werd van een instorting, overleefde hij een of meer eerdere traumatische gebeurtenissen in zijn leven. Men denkt dat hij gedeeltelijk blind was door een hoofdwond aan één van zijn ogen. Hij miste het uiteinde van een van zijn onderarmen en dus ook de hand. Hij liep een beenletsel op dat resulteerde in een permanent mank lopen, en sommige van zijn tanden waren volledig afgesleten. De interessante vraag is, hoe heeft hij het overleefd? Het vaak geciteerde antwoord is dat zijn groepsgenoten hem in het leven hebben geholpen. Hij wordt dus gezien als weer een geval van pre-menselijk altruïsme of tenminste van verwantselectie, als de zorg werd verleend door zijn verwanten.

Shanidar 3 is misschien het vroegste bewijs voor moord. Hij was een volwassen man en werd mogelijk neergestoken, zoals blijkt uit een snijwond in een van zijn ribben. Hoewel het bot tekenen van genezing vertoonde, is het niet bekend of hij aan de wond is overleden en opzettelijk is begraven of dat hij in een grot is omgekomen. Een andere interessante begraving is Shanidar 4. Ook hij was een volwassen man die opzettelijk werd begraven, en in het graf werd stuifmeel van acht wilde bloemsoorten gevonden. Hoewel dit zeer omstreden is en mogelijk toe te schrijven is aan een knaagdiersoort die zaad verzamelt, denken velen dat neandertalers niet alleen hun doden begroeven, maar ook bloemen op hun overblijfselen legden.

Toen ik het vorige hoofdstuk aan het schrijven was, schoot het me te binnen dat mannetjes wellicht anders werden begraven dan wijfjes. Hoewel ik het antwoord op die vraag niet weet, is het interessant en stof tot nadenken.

Het debat over de vraag of de neandertalers konden spreken woedt al tientallen jaren. Jarenlang dachten deskundigen dat hun strottenhoofd te hoog in hun keel zat om te kunnen spreken. Ons strottenhoofd daalt in de loop van de ontwikkeling. In het begin zit het hoog in de keel om gelijktijdig drinken en ademen mogelijk te maken. Baby’s kunnen niet praten totdat het strottenhoofd zakt en zij beginnen dan te brabbelen. Hoewel zij dus niet mechanisch in staat zijn om al vroeg te spreken, zijn zij cognitief wel in staat om taal te leren. Interessant is dat sommige ouders hun baby’s nu gebarentaal leren, zodat zij eerder kunnen communiceren.

Terwijl sommige onderzoekers nog steeds twijfelen aan het vermogen van de neandertalers om te spreken, hebben velen aanvaard dat zij waarschijnlijk gesproken taal hadden, maar niet in staat zouden zijn geweest om het volledige scala van klanken te produceren die onze eigen spraak kenmerken. De ontdekking van een tongbeen van de neandertalers op de Kebara-werf in Israël heeft velen ertoe gebracht te aanvaarden dat zij konden spreken, aangezien de morfologie ervan vergelijkbaar was met die van ons. Het tongbeen is een belangrijke aanhechtingsplaats voor de ligamenten en kraakbenen van het strottenhoofd en voor sommige extrinsieke spieren van de tong (d.w.z. geniohyoid, hyoglossus). Het meest sprekende bewijs voor de spraak van de neandertalers, naast al mijn vorige argumenten, is de aanwezigheid van het FOX P2 gen in hun genoom. Ook wij bezitten dit gen, en het speelt een belangrijke rol bij de verwerving van taal.