De oud of, in het Arabisch, al-ʿūd, is in het westen waarschijnlijk het best bekend als de voorloper van de Europese luit; maar hij heeft een eigen leven in de geschiedenis van de oude muziek, geworteld in de middeleeuwse culturele uitwisseling tussen oost en west. Wij weten bijvoorbeeld dat de oud een belangrijke rol speelde in het muziekleven van het koninklijk hof van Castilië (in het huidige Spanje) in de 13e eeuw en, bij uitbreiding, vrijwel zeker in het Iberische muziekleven in het algemeen. Maar was de oud fretted, unfretted, of beide? Hoe kwamen westerse muzikanten ertoe een oosters instrument te bespelen? En is de oud echt ontstaan uit uitgedroogde menselijke resten?
Wat is een oud?
Het woord oud in het Arabisch, al-ʿūd, betekent letterlijk het hout. Het achterblad is gemaakt van verschillende stroken gebogen hout, aan elkaar gelijmd om een kom te vormen, met een vlakke houten klankkast. Zoals bij alle vroege tokkelinstrumenten heeft de oud een rozet of roos, een decoratief uitgesneden klankgat. Het hout lijkt een voor de hand liggende en prozaïsche naam voor een instrument, mogelijk zo genoemd om een houten klankbord aan te duiden in plaats van een klankbord gemaakt van een uitgerekte dierenhuid.
Het is bespannen met gangen (snarenparen) gemaakt van darm, verwerkt uit de dunne darm van schapen, zoals de meeste snaren voor instrumenten in de middeleeuwen waren. Er waren vier banen tot de 15e eeuw, toen een vijfde baan werd toegevoegd; en het werd bespeeld met een houten plectrum, later veranderd in een adelaarsveer.
Origins
Er is een traditioneel verhaal dat Lamak, zesde kleinzoon van Adam (de allereerste), de overblijfselen van zijn zoon in een boom hing en het uitgedroogde skelet gebruikte om ’s werelds eerste oud te vormen. De hoek van de voet ten opzichte van het been verklaart de gebogen peg box. Als je vertrouwd bent met de Engelse liedtraditie en haar Amerikaanse uitlopers, zal dit een bekend thema zijn: er zijn evenzo tal van liederen waarin vrouwelijke lijken tot viooltjes, harpen en banjo’s worden gemaakt.
Niemand weet met zekerheid hoe ver de oud teruggaat, en of zijn oorsprong in Perzië, Arabië, of elders ligt. Het behoort tot wat we losjes een ‘familie’ van gelijksoortige instrumenten kunnen noemen, maar het achterhalen van de relaties tussen verschillende takken van een vermeende en betwistbare stamboom is beladen met moeilijkheden, en we moeten op onze hoede zijn voor veronderstelde beweringen die geen duidelijk bewijs hebben.
Afhankelijk van wat je bereid bent te geloven, kan de oud voor het eerst verschenen zijn tussen 3500 en 3200 v. Chr., maar het zijn zulke vage voorstellingen dat ze bijna alles kunnen zijn. De eerste bewijzen van instrumenten waarvan we echt kunnen zeggen dat het ouds zijn, zijn te vinden in de kunst van het Sassanidische tijdperk van Iran, het laatste Iraanse rijk voor de opkomst van de Islam, van 224 tot 651 v. Chr.
Oost en west
Wij vatten oude muziek gewoonlijk op als middeleeuwse, renaissance en barokke westerse muziek, maar er is een goede reden om de oud mee te nemen: toen en nu zijn die geografische, culturele en muzikale grenzen poreus en, vooral in middeleeuwse muziek, kan het onderscheid tussen oost en west al snel onmogelijk vast te pinnen zijn. In de middeleeuwen sloegen oosters en westerlingen niet alleen zeven klokken uit elkaar in de kruistochten, ze dreven ook handel en deden aan vruchtbare culturele uitwisseling.
Alfonso X, “De Wijze”, 1221-1284, was koning van Castilië en andere regio’s in het huidige Spanje en Portugal, en niets illustreert de verspreiding van de oud van oost naar west beter dan zijn regeerperiode – vrij letterlijk, illustreert. Tijdens zijn bewind schreef en bestelde hij een groot aantal boeken, met onderwerpen variërend van kunst en literatuur tot wetenschappelijke teksten, vertaald in het Castiliaans vanuit Arabische originelen. Het belangrijkste van Alfonso’s boeken voor ons doel is de Cantigas de Santa María, een verzameling van 420 liederen ter ere van de Maagd Maria, geschreven door Alfonso, bijgestaan door anonieme hovelingen. (Klik hier voor een artikel over de samenstelling van de Cantigas.) Zijn melodieën werden aangepast aan heilige bronnen of populaire melodieën van beide zijden van de Pyreneeën, waaronder enkele afkomstig van Provençaalse troubadourliederen. De Cantigas, geschreven rond 1257-1283, zijn rijkelijk geïllustreerd met afbeeldingen van musici, die ons veel informatie geven over de instrumenten van die tijd. Hoewel de oud een oosters instrument is, dat in de 9e eeuw via de Moorse overheersing in Iberië Europa binnenkwam, is een opvallend kenmerk van de afbeelding van de drie ouds in de Cantigas dat ze alle worden bespeeld door westerse christelijke musici. Twee van deze ouds staan aan het hoofd van dit artikel, de derde staat hieronder.
To fret or not to fret
Hoewel sommige delen van de oudspelende wereld, zoals Iran, gefrette ouds hadden van de 10e tot de 17e eeuw, waren zij altijd in de minderheid. Gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis en op de meeste plaatsen is de oud fretloos geweest en zelfs in Iran begon men in de 16e eeuw de fretten te verlaten.
De verspreiding en populariteit van de oud
Na een onzekere oorsprong verspreidde de populariteit van de oud zich over het Middellandse-Zeegebied, het Midden-Oosten en Noord- en Oost-Afrika, waar het tot op de dag van vandaag populair blijft.
Tussen 1300 en 1340 was de oud door de Europeanen voldoende aangepast om een ander en onderscheiden instrument te worden, de middeleeuwse luit. Iets na 1400 werden de westerse luiten steeds meer gefretteerd en in 1481 had de middeleeuwse luit zich ontwikkeld tot de renaissance luit, het belangrijkste westerse instrument van die periode, dat tegen die tijd het belang van de oud in het oosten weerspiegelde.