De vreemde geschiedenis van augurken kerstornamenten

Heb je ooit een augurkversiering in de winkel of aan een kerstboom gezien en je afgevraagd waarom ze zo veel populairder lijken dan, laten we zeggen, een appelversiering, een spekversiering, of een ander meer voorkomend of geliefd voedselproduct? Deze augurk ornamenten, zo blijkt, vertegenwoordigen een traditie met een enigszins mysterieuze en betwiste oorsprong!

Tik “augurk ornament” in uw favoriete zoekmachine of online shopping site, en u zult waarschijnlijk worden geconfronteerd met een overvloed aan augurk parafernalia – variërend van de ornamenten zelf tot t-shirts ter ere van de traditie. Deze producten worden meestal geleverd met een korte beschrijving van de traditie, waarin wordt uitgelegd dat het een oude Duitse gewoonte om een augurk ornament te verbergen in de boom op kerstavond, en dan op kerstochtend, het eerste kind om de augurk te vinden krijgt om het eerste cadeau te openen, of (zoals vermeld in andere ornament verpakking) een speciale extra cadeau van St. Nicholas.

Koop nu

Het probleem met deze “Duitse” traditie is echter dat Duitsers er niet van weten! In november 2016 ondervroeg YouGov meer dan 2.000 Duitsers, en ontdekte dat 91 procent van hen nog nooit van de Weihnachtsgurke, of de Christmas Pickle, traditie had gehoord. Wat meer is, de Duitse kerstgebruiken komen niet overeen met de timing van het augurkgeschenk. In Duitsland komt St. Nick op 6 december, en Duitse kinderen openen cadeautjes op kerstavond en niet op kerstochtend. Dus als het niet echt een Duitse traditie is, waar komt het dan eigenlijk vandaan?

Amazon

Een versie van het verhaal noemt het een zuidelijke Amerikaanse traditie, die stamt uit de Burgeroorlog. Het verhaal gaat dat een in Duitsland geboren soldaat van het leger van de Unie, John C. Lower, door het leger van de Geconfedereerden gevangen werd genomen en naar een gevangenenkamp in Andersonville, Georgia, werd gestuurd. Omdat het hem slecht ging, vroeg hij een bewaker om een laatste wens: een augurk. De bewaker stemde toe, en soldaat Lower kreeg zijn augurk en werd weer gezond – wat een superfood! Hij schreef zijn geluk toe aan die augurk en begon de augurkenversiertraditie met zijn familie in Pennsylvania, waar het zich verspreidde naar Virginia en het Zuiden.

Koop nu

Gerelateerd lezen: Traditional Christmas Food Around the World

An another, more sordid, take on the origin of the tradition is rooted with Saint Nicholas, himself. Ergens na 280 na Christus zochten drie jongens voedsel en onderdak bij een slager, maar in plaats van hen te helpen, hakte hij hen in stukken en stopte hen in een pekelvat (onbeleefd!). Zeven jaar later kwam Sint Nicolaas langs, realiseerde zich wat er was gebeurd en bracht de jongens op wonderbaarlijke wijze weer tot leven. Dit gruwelijke verhaal vertaalt zich in de schattige traditie dat Sinterklaas een extra cadeautje heeft voor degene die de verstopte augurkversiering vindt. Een laatste theorie over deze (mogelijk) Midwest Amerikaanse traditie is dat een Amerikaanse verkoper het hele verhaal heeft verzonnen om een overschot aan augurkenornamenten kwijt te raken. Wat deze theorie interessanter maakt, is dat, volgens de New York Times, een vertegenwoordiger van een befaamde glasornamenten regio in Duitsland pas in de jaren 1990, tijdens een bezoek aan Michigan, over de traditie hoorde. Sascha Müller bracht het verhaal terug naar het Lauscha glascentrum in Oost-Duitsland, en ze maken nu 50.000 augurkornamenten per jaar om de nieuwe vraag van deze niet-zo-Duitse traditie aan te kunnen.

Koop nu

Of het nu voortkomt uit de wens van een stervende soldaat, St. Nick die ingemaakte kinderen doet herrijzen, of een goede ouderwetse Amerikaanse marketing regeling, er is geen tekort aan kerst augurk ornamenten om u te helpen dat bonuscadeau te winnen. Wat mij betreft, ik denk graag dat we de ware oorsprong nog steeds niet hebben gevonden, waarschijnlijk een of ander geheim verborgen Duits dorp, nog steeds onontdekt, nog steeds lachend terwijl de wereld probeert hun augurkversieringstraditie uit te zoeken. Ooit zullen we je vinden, Gurkedorf!

Voor meer feestelijke info, tips, trucs en recepten, zie onze Kerstgids, en bezoek ons Vakantie Hoofdkwartier.

Headerafbeelding met dank aan DustyPixel / E+ / Getty Images