Deze winter, rond de tijd dat The New Yorker “Cat Person” publiceerde en Babe.net de Aziz Ansari takedown publiceerde, groeide #MeToo uit tot een gesprek over goede seks: wat het is; wie, historisch gezien, het heeft mogen hebben (hint: niet de mensen met vagina’s); en hoe we er meer van kunnen hebben. Het is een belangrijk, zij het bevoorrecht, gesprek, maar het is er ook een dat de neiging heeft om bepaalde rommelige waarheden over seks te negeren – de wispelturigheid en grote variabiliteit van vrouwelijke verlangens, bijvoorbeeld, of het lastige feit dat goede seks vaak logica, politieke waarden en sociale mores tart.
Dit heeft jonge feministen zoals mevrouw Tallarico en Virginia Rand, een 24-jarige schrijfster en actrice in Los Angeles, in een lastige situatie gebracht. Mevrouw Rand herinnerde zich een recente seksuele ontmoeting waarbij haar partner “elke stap van de weg” om verbale toestemming vroeg.
Als overlevende van een verkrachting is mevrouw Rand goed thuis in de feministische theorie; ze begrijpt hoe belangrijk en essentieel zo’n gedragsverandering van een jonge man is als het aankomt op informele seks. Toch had ze in de praktijk gemengde gevoelens. “Het is moeilijk, want aan de ene kant heb je zoiets van: ‘Kerel, als ik het niet zou willen, zou ik je tegenhouden,'” zei ze. “Aan de andere kant kan dat tegen je worden gebruikt als het aanranding was.”
Mevrouw Rand is niet de enige die in tweestrijd is met de nieuwe toestemmingsnorm; mannen zijn dat ook. Miles Mobley, een 24-jarige student in Fresno, Californië, herinnerde zich een ervaring met een goede vrouwelijke vriend vorig jaar. Ze waren allebei naakt en aan het dollen, zei hij, maar toen hij wilde beginnen met seks, zei ze dat hij moest stoppen.
Hij deed dat onmiddellijk, maar was in de war omdat “het leek alsof we een kant opgingen, en toen opeens niet meer.” Hij vroeg haar of ze zeker wist dat ze dat niet wilde. “En toen zei ze: ‘Nee, het is O.K.,'” zei hij. Ze hadden seks. Nu wordt Mr. Mobley geplaagd door een gevoel van onzekerheid en schuldgevoel over het incident: “Was het verkeerd van mij, om een verduidelijkende vraag te stellen? Was dat dwang? Dat was helemaal niet wat ik bedoelde. Ik was gewoon legitiem in de war.”
Mr. Mobley zei dat hij en veel van zijn mannelijke vrienden na#MeToo hebben afgezworen om de eerste stap te zetten. “Nu leun ik gewoon achterover en wacht tot het meisje het doet,” zei hij. “Ik weet dat er veel seksuele situaties zijn geweest die daardoor niet tot stand zijn gekomen, en ik heb zelfs meisjes gehad die zeiden: ‘Waarom heb je me niet gekust?’ Maar ik wil gewoon echt niet over mijn grenzen gaan.”