De stuiver lag op de vloer in de badkamer, en het viel me op dat het hoofd van Lincoln omhoog stond. Het vooruitzicht van geluk bleek sterker dan gezond verstand, dus ik bukte en raapte het kwartje van de koude vloer. Ik realiseerde me dat het oprapen van een cent van een badkamervloer niet de meest hygiënische zin heeft, dus waste ik hem in de gootsteen voordat ik hem in mijn zak stopte.
De badkamer waar ik de gelukspenning in mijn zak stak, was de Interstate 85 South rustplaats in Davidson County, een van de schoonste badkamers in de staat. Ik moest van dit blad over stopplaatsen schrijven, dus ik had er aandacht aan besteed. En ik ontdekte een paar dingen.
Bij voorbeeld, in een conventionele, openbare badkamer, verbruikt de gemiddelde doorspoeling drie liter water. Dat is veel. Elke keer dat we een oud toilet gebruiken, veroorzaken we een waterval.
Deskundigen zeggen dat tegen 2030 water en toegang tot water de grootste milieuproblemen zullen zijn waarmee onze wereld wordt geconfronteerd, en het ministerie van Vervoer van onze staat denkt vooruit door nieuwere en groenere toiletten te installeren. De rustplaats van Wilkes County op U.S. Highway 421 heeft een gouden certificaat gekregen van een prominente milieugroepering voor zijn inspanningen om water te besparen – waaronder het hergebruik van meer dan een half miljoen gallon regenwater sinds 2009.
Maar onze rustplaatsen gaan over meer dan alleen water. Ze hebben medewerkers en vuilnisbakken en wandelpaden en snacks en lichten voor de veiligheid. Ze zijn er voor ons, en ze zijn een van onze beste middelen om veilig te reizen. In feite zijn de kansen om in een vermoeidheid-gerelateerd ongeval te zijn aanzienlijk minder binnen 30 mijl van elke rustplaats.
– – –
De Davidson County rustplaats, gebouwd in 1982, is gelegen op een vreemde positie op de snelweg, waar I-85 South en I-85 North elkaar kruisen. Voor een kort stuk liggen de noordelijke rijbanen aan de westkant van het land en de zuidelijke rijbanen aan de oostkant. Het is nauwelijks merkbaar tijdens het rijden. Maar als je op een kaart kijkt, kun je duidelijk zien dat het een van de weinige plaatsen in Amerika is waar we links rijden.
In het midden laten de gekruiste wegen een stuk land van 300 acre over dat twee rustplaatsen herbergt. Een pad verbindt de twee gebouwen, en in het midden van dat pad staat het North Carolina Vietnam Veterans Memorial.
Het lijkt misschien een rare plek om een belangrijk gedenkteken voor veteranen te hebben – hen eren in de buurt van toiletten – maar als je bedenkt dat hier elk jaar meer dan 400.000 mensen passeren en er voldoende parkeergelegenheid is, is het logischer.
Er zijn 1.618 namen op de muur gegraveerd. Onder de Noord-Carolinians die hun leven gaven in Vietnam zijn achternamen als Ballance en Beddingfield en Ellerbe en Farmer en Boone en Locklear en Nesbitt en Oxendine en Spruill. Veel van deze namen zijn herkenbaar aan een plaats – de Ballances van de Outer Banks, bijvoorbeeld, of de Locklears van Robeson County – en ze zijn allemaal hier in Davidson County bij elkaar geschreven.
– –
Voor sommige van de 24 miljoen mensen die elk jaar van onze rustplaatsen gebruik maken, is die stopplaats de enige die ze in North Carolina maken.
Jimmy Parrish is er trots op die stopplaats aangenaam te maken. Hij is de rest-area-section supervisor voor het North Carolina Department of Transportation, wat betekent dat hij toezicht houdt op de 60 rest areas in onze staat.
Veel van North Carolina’s rest areas vermaken meer dan een kwart miljoen mensen per jaar, zegt Parrish. Die in Northampton County aan de Interstate 95 is de drukste, met bijna 2 miljoen per jaar.
“Het is niet zoals het schoonmaken van een kantoorgebouw badkamer,” zegt Parrish. “Je kunt je niet voorstellen hoeveel materiaal dat kost. Het is niet zo dat 100 mensen per dag gebruik maken van het toilet in een kantoorgebouw. Het zijn soms 5.000 mensen per dag.
“En deze plaatsen, we willen ze eersteklas onderhouden, zodat we een goed statement maken over North Carolina.”
– – –
De eerste rustplaatsen in North Carolina werden geopend in 1948 in Sampson, Cumberland, en Forsyth counties. Ze werden gebouwd door particuliere donaties. In het begin van de jaren 1950 nam de Algemene Vergadering een wetsvoorstel aan om land te verwerven voor parken langs de weg. Toen, in 1956, nam de federale regering de Federal Highway Act aan, waardoor het Interstate System ontstond, en van daaruit vlogen de rustplaatsen in het rond.
Van de 60 rustplaatsen zijn er 32 onderdeel van paren van noordelijke naar zuidelijke richtingen. En negen van hen delen land met North Carolina Welcome Centers, die worden gerund door de N.C. Division of Tourism, Film and Sports Development.
Op een zondag deze winter, in het welcome center op Interstate 85 aan de grens met Virginia, zocht Emily Perkinson naar reisgidsen voor een bezoeker. Ze werkt als een gecertificeerde reisadviseur in een gezellig gebouw met een open haard en banken op slechts enkele tientallen meters van de badkamers.
Ze is een fulltime werknemer hier, een vaste waarde op een plaats waar iedereen anders tijdelijk is. Ze ziet allerlei soorten mensen. Ze heeft ook gewerkt een shift of twee op de Interstate 95 welkom centrum aan de Virginia grens, en er is een duidelijk verschil tussen de twee, zegt ze. De 95 reizigers zijn meer rechtdoorzee, op weg naar ergens anders. “En ik zeg je, ze nemen je zo mee als je daar rijdt,” zegt ze lachend. “Ze rijden gewoon zo snel.”
Op deze halte langs de Interstate 85 ontmoet Perkinson echter vaak mensen met een bestemming binnen de staat North Carolina – de Triangle of Triad of Charlotte of Asheville. Het meest voorkomende eindpunt is Biltmore House. Dat feit levert enkele interessante gesprekken op met reizigers die denken dat ze dicht bij Biltmore zijn wanneer ze de staatsgrens bereiken, ook al is het 270 mijl en bijna vier uur van hier.
– – –
Op ongeveer 30 jaar geleden, bij de Watauga County rustplaats op U.S. Highway 221, kwam een onderhoudssupervisor opdagen om te werken voor zijn dienst van 7 uur ’s morgens. De deuren van alle rustplaatsen zijn altijd niet op slot, dus hij duwde gewoon de deur open om zijn dienst te beginnen. Zodra hij dat deed, hoorde hij gegrom. Hij keek op. Hij zag een zwarte beer. De beer had de deuren opengeduwd en was ’s nachts naar binnen gekomen, maar hij kon niet aan de hendel trekken om naar buiten te komen.
Dit verhaal terzijde, North Carolina is trots op schone en veilige toiletten.
De mensen die voor de rustplaatsen zorgen, zijn geen staatsmedewerkers. Zij werken voor bedrijven die contracten hebben om het onderhoud en het terrein te doen. De Davidson County rustplaats, bijvoorbeeld, wordt gerund door Goodwill Enterprises of Northwest North Carolina.
Ik ontmoette Rodney Hancock op de zuidelijke rustplaats in Davidson County. Hij is de nacht onderhoudswerker. Op het label aan zijn shirt staat Goodwill. Rodney begon hier vier jaar geleden nadat hij ontslagen was bij een meubelzaak in High Point. Zijn vader, Harold, hielp hem deze baan te vinden. Harold doet het onderhoud bij de halte aan de noordkant. Elke dag beginnen ze hun dienst van 3 tot 11 met een grote schoonmaak. Dan controleren ze de badkamers elke 15 minuten. Ze gebruiken tangen om het papier uit de prullenbakken te halen, en ze vegen elk toilet af. Ook maken ze elk uur de vuilnisbakken buiten schoon.
“Men zegt dat dit de schoonste rustplaats van de staat is,” zegt Rodney trots.
Ik vroeg Rodney of mensen hem wel eens proberen te helpen of een fooi geven. En hij zei ja, sommige mensen proberen fooien te geven, maar de staat staat niet toe dat werknemers geld aannemen. Badkamerpersoneel kan uw gulheid niet aannemen.
Voor ons, de mensen die in North Carolina wonen, bevat onze staat de ene aparte plaats na de andere, vol verscheidenheid van landschap en mensen. Wij kennen de bergen en de kust en de vele veranderingen daartussen. We kennen de verschillen tussen de namen op dat veteranenmonument.
Maar voor mensen van ver weg is North Carolina maar één plaats. En hun levensindruk van deze ene plaats kan worden gevormd bij elke stop.
Where to Go (When You Need to Go)
De volgende keer dat u over de Interstate reist, neem dan deze gids mee. U hoeft nooit meer naar een afslag te zoeken.
NORTH CAROLINA REST STOPS
I-95
Mijlpaal 5 Robeson
Mijlpaal 47 Cumberland
Mijlpaal 99 Johnston
Mijlpaal 142 Nash
Mijlpaal 181 Northampton
I-85
Mijlpaal 2 Cleveland
Mijlpaal 59 Cabarrus
Mijlpaal 99 Davidson
Mijlpaal 139 Alamance
Mijlpaal 199 Granville
Mijlpaal 231 Warren
I-77
Mijlpaal 1 Mecklenburg
Mijlpaal 39 Iredell
Mijlpaal 72 Yadkin
Mijlpaal 106 Surry
Mijlpaal 63 Iredell (zuidelijke rijbaan)
I-73/74
Mijlpaal 44 Randolph
I-40
Mijlpaal 10 Haywood
Mijlpaal 82 McDowell
Mijlpaal 136 Catawba
Mijlpaal 177 Davie
Mijlpaal 324 Johnston
Mijlpaal 364 Duplin