ATLANTA – ATLANTA – Er zijn meer virussen dan er sterren aan de hemel staan, waardoor sommigen zich afvragen waarom ze überhaupt bestaan.
Sommige kennen we bij naam vanwege de schade die ze hebben aangericht. Er is het Ebola-virus, het griepvirus dat we kennen als de Spaanse griep, en nu het coronavirus dat een pandemie heeft veroorzaakt die ons leven heeft ontwricht.
Maar niet alle virussen zijn slecht. In feite doet de overgrote meerderheid van hen ons geen kwaad.
Wetenschappers hebben verschillende theorieën over de oorsprong van virussen.
Eén theorie is dat virussen al eerder bestonden, en misschien zijn geëvolueerd samen met cellen die de bouwstenen van het leven zijn.
“Dat is een van de theorieën, dat de eerste soort levende elementen virussen waren, en dat ze evolueerden en groter en ingewikkelder werden,” zegt dr. Jose Cordero van het College of Public Health van de University of Georgia.
Zoals mensen hebben virussen genetisch materiaal.
In tegenstelling tot mensen zijn virussen parasieten die niet kunnen gedijen of zich voortplanten tenzij ze aan een levende cel vastzitten.
Dr. Cordero zegt dat, hoewel het onduidelijk is waarom virussen zijn ontstaan, er een of ander nuttig doel moet zijn geweest.
Er zijn bacteriën die ons kwaad doen en bacteriën die ons helpen bij de spijsvertering. Evenzo geloven wetenschappers dat er “goede” virussen zijn.
“Het feit dat ze in het menselijk lichaam rondwaren, moet iets goeds doen, hoewel ze van tijd tot tijd ook iets slechts kunnen doen,” zegt Cordero.
In feite zijn er virussen, fagen genaamd, die bepaalde bacteriestammen aanvallen. In de 19e eeuw werden ze gebruikt als een alternatief voor antibiotica. Er wordt nog steeds onderzoek gedaan naar het gebruik ervan om resistente bacteriën te bestrijden.
“Het feit dat ze zo wijd verspreid zijn in de natuur zou suggereren dat er goede redenen zijn waarom virussen in onze omgeving voorkomen,” zegt Cordero.
Wetenschappers gaan door met hun werk om te ontdekken waarom virussen zijn ontstaan en hoe de “goede” onze gezondheid ten goede kunnen komen.